河神庙内，死寂如墓。柳晴背靠冰冷斑驳的墙壁，手握长剑，剑尖微微颤抖，并非恐惧，而是体力严重透支后的虚脱与紧绷到极致的神经所致。她的呼吸压抑得极低，耳朵捕捉着庙外每一丝细微的声响——风声掠过破檐的呜咽，远处太湖波涛隐隐的拍岸声，以及……那逐渐清晰起来的、混合着摇橹击水与微弱人语的动静。
庙门缝隙外，那片被月光勾勒出轮廓的湖面上，几点灯火正缓缓靠近。不是一艘，而是一支船队！约莫四五条中等大小的货船，船形古朴，吃水颇深，桅杆上悬挂的灯笼在夜风中摇曳，映照出船上影影绰绰的人影。行驶速度不快，显得沉稳有序，正沿着靠近湖岸的航道自西向东而行。
是张大叔联系的那支运送水产去湖州府的船队吗？他们提前到了？还是……恰巧经过？柳晴的心提到了嗓子眼。张老汉生死未卜，追杀者的身影可能还潜伏在黑暗中，这突然出现的船队是救命的稻草，还是新的陷阱？她不敢有丝毫大意。
怀中的定星盘持续传来温热，那指向湖面的牵引感愈发明确，甚至带着一丝难以言喻的催促之意。这奇异的感应让她心绪不宁，是福是祸？
时间不容她过多犹豫。龙昊的气息越来越微弱，耽搁一刻，便多一分危险。留在庙里，迟早会被找到。必须做出抉择！
柳晴深吸一口气，眼中闪过决绝。她快速权衡：若真是张大叔联系的船队，错过此次，再想离开难如登天；若是敌人伪装，与其坐以待毙，不如搏一线生机！她选择相信那冥冥中的感应，也相信张老汉用生命为她争取的机会。
她迅速回到神龛后，检查了一下龙昊的状况，依旧昏迷，生命之火摇曳。她用尽力气，再次将他牢牢背在背上，那沉重的分量让她每一步都异常艰难。她撕下衣襟，蘸着庙中积存的雨水，将龙昊的脸和裸露的皮肤简单擦拭，尽量抹去血污，减少引人注目的可能。
然后，她猫着腰，借助庙墙和荒草的阴影，悄无声息地向湖边移动。每走几步，都要停下来仔细观察，倾听动静。月光将她的影子拉长，仿佛随时会被黑暗中的眼睛发现。
靠近湖岸，是一片乱石滩。船队离岸尚有百余步距离，中间是黑漆漆的湖水。如何上船？大声呼喊必然暴露，泅水过去，以她现在的状态，背着龙昊，几乎不可能。
正当柳晴焦急万分时，船队中领头的那条船，船头灯笼忽然有规律地晃动了几下——三长两短，重复两次。这个信号……柳晴心中一动，这似乎是张老汉之前隐约提过的接头暗号！难道真是他们？
她心中一横，捡起一块石子，用力投向离岸最近那艘船的船帮方向。噗通一声轻响，在夜色中并不突兀。
船头立刻有了反应，一条黑影探出头来，向岸上张望。柳晴见状，不再犹豫，从乱石后闪身出来，对着船只的方向，用力挥了挥手。
船上那人似乎看清了柳晴和她背上的人影，回头低声说了句什么。很快，一条小舢板从大船侧翼放下，两名精悍的汉子摇着橹，悄无声息地向岸边驶来。
舢板靠岸，一名年约四十、面色黝黑、眼神精亮的汉子跳下船，打量了一下柳晴和昏迷的龙昊，压低声音问道：“是柳姑娘？张铁头让等的？”
“正是！张大叔他……”柳晴急切问道。
那汉子摆摆手，神色凝重：“此地不宜久留，先上船再说！快！”他示意同伴帮忙，两人合力，小心翼翼地将龙昊从柳晴背上接下，抬上舢板。柳晴也紧随其后登上小船。
舢板迅速驶回大船。靠近后，船上放下绳梯，几人合力将龙昊吊上大船，柳晴也攀爬而上。一上船，那领头的汉子立刻示意手下将舢板收回，大船并未停留，继续沿着原定方向缓缓行驶，仿佛什么都没有发生。
柳晴双脚踩在坚实的甲板上，一颗悬着的心稍稍落下些许，但警惕未减。她迅速环顾四周。这是一条典型的太湖货船，船身宽大，甲板上堆放着一些覆盖着油布的货箱，散发着淡淡的水产腥味。船头船尾各挂着一盏防风灯，灯光昏暗。除了刚才接应的三四人，还有几名水手在默默操帆摇橹，动作熟练，沉默寡言，看起来都是经验丰富的船工，但眼神锐利，身形矫健，显然并非普通渔民。
那领头汉子引着柳晴来到船尾一处相对避风的舱室，这里空间狭小，但还算干净，有一张简单的板铺。众人将龙昊轻轻放在铺上。
“柳姑娘，我叫赵栓，是这‘顺风号’的船老大。张铁头是我过命的兄弟。”赵栓关上舱门，神色严肃地看着柳晴，“他傍晚匆匆来找我，只说要送两位贵人去湖州，万分紧急，可能有麻烦。没想到……他没能回来。”他眼中闪过一丝悲痛和愤怒。
柳晴心中一沉，黯然道：“张大叔为了掩护我们，被杀手缠住了……生死未卜。此恩此德，我们没齿难忘。”
赵栓叹了口气：“铁头仗义，既然他托付了，我赵栓拼了命也会把你们送到。但姑娘，你们惹的麻烦不小吧？刚才岸上的动静，我们隐约听到了。这太湖水面，近来可不太平，四海帮的崽子们像疯狗一样四处嗅探。”
柳晴知道隐瞒无益，坦诚道：“赵大哥明鉴。我们确实与四海帮及其背后的‘神殿’结下死仇。兄长被幽冥左使重伤，命在旦夕。此番前往湖州，实为寻医求生，绝无连累诸位之意。若大哥觉得不便，我们可即刻下船。”
赵栓摆了摆手，目光落在昏迷的龙昊身上，又看了看柳晴虽然憔悴却难掩不凡的气质，沉吟道：“姑娘不必多说。四海帮和那劳什子‘神殿’，祸害乡里，也不是一天两天了。我赵栓虽是个跑船的，但也分得清是非。张铁头的兄弟，就是我的兄弟。这忙，我帮了！只是……”他顿了顿，压低了声音，“去湖州的水路，关卡不少，四海帮的眼线众多。我们这样走，目标太大，恐怕到不了地头就会被截住。”
柳晴心又提了起来：“那该如何是好？”
赵栓走到舱壁旁，敲了敲木板，发出空洞的响声。他用力推开一块活动的隔板，露出一个仅容一人匍匐通过的隐秘夹层空间，里面铺着干草，空气流通尚可。“这是我们平时躲税卡或风浪用的暗舱。委屈二位暂时藏在这里面。吃喝我会派人按时送来。船队会照常行驶，掩人耳目。等到了安全地段，再想办法送你们上岸。”
这是目前最稳妥的办法了。柳晴感激不尽：“多谢赵大哥！一切听您安排！”
事不宜迟，柳晴和赵栓等人小心翼翼地将龙昊抬入暗舱。舱内昏暗憋闷，但总好过暴露在外的危险。柳晴守在龙昊身边，握着他冰凉的手，心中五味杂陈。总算暂时脱离了最直接的追杀，但前途依旧吉凶未卜。
船只微微摇晃着，破开水面前行。隔着木板，能听到外面微弱的水声和船工的号子声。柳晴身心俱疲，却不敢沉睡，强打精神守着龙昊，不时探探他的鼻息，喂他几滴清水。
不知过了多久，暗舱的隔板被轻轻敲响，接着推开一条缝，递进来一碗稀粥和两个粗面饼子，还有一小壶清水。一个年轻水手低声道：“柳姑娘，吃点东西吧。老大说前面快到‘三河口’了，那里有关卡，你们千万别出声。”
柳晴接过食物，道了谢。简单吃了点东西，恢复了些体力。她听到外面的声音似乎嘈杂了一些，有吆喝声，似乎是巡检的官兵或帮派分子在盘查船只。她的心再次悬起，手握紧了骨匕，屏息凝神。
好在赵栓等人应对老练，似乎塞了些银钱，应付了过去。船队顺利通过了关卡，继续前行。
接下来的两天，柳晴和龙昊一直藏身在这暗无天日的船舱里。每隔几个时辰，会有水手送来食物清水，并简单告知外界情况。柳晴趁机打听湖州的消息，得知湖州府有一位姓薛的老郎中，医术高超，尤其擅长治疗内伤，但性情古怪，住在城外山中，求医不易。
龙昊的情况时好时坏，有时呼吸平稳一些，有时又会发起低烧，呓语不断。柳晴只能用清水为他擦拭降温，心中焦急万分。她尝试着在黑暗中继续运转那微弱的星辉之气，滋养自身，也希望能对龙昊有所帮助。定星盘始终温热，仿佛是她黑暗中唯一的慰藉和指引。
第三天夜里，船只的摇晃变得剧烈起来，外面风声呼啸，浪涛声变大，似乎遇到了风浪。暗舱里更是颠簸不堪。柳晴紧紧护住龙昊，防止他碰撞到舱壁。
突然，船身猛地一震，像是撞到了什么东西！外面传来惊呼声和杂乱的脚步声！
“怎么回事？”柳晴心中一惊。
紧接着，隔板被急促敲响，赵栓的声音传来，带着一丝紧张：“柳姑娘！不好！我们可能遇到水匪了！你们千万别出来！”
水匪？是四海帮的人，还是普通的湖匪？柳晴的心瞬间沉到谷底。刚出虎口，又入狼窝？
她听到甲板上传来兵器碰撞声、喝骂声和惨叫声！战斗发生了！船身摇晃得更加厉害。柳晴将龙昊护在身后，拔出长剑，紧盯着那扇薄薄的隔板，准备随时拼命。
打斗声持续了约莫一炷香的功夫，渐渐平息下来。外面只剩下风浪声和隐约的呻吟声。胜负如何？柳晴紧张得手心全是汗。
隔板再次被推开，赵栓探进头来，脸上带着血迹，衣衫破损，但眼神却有种如释重负的兴奋：“柳姑娘，没事了！妈的，是一伙不开眼的小毛贼，想趁风浪打劫，被我们收拾了！”
柳晴长长松了口气，这才发现后背已被冷汗湿透。
赵栓看了看龙昊，皱眉道：“不过经这么一闹，这船队是不能再待了。这里离湖州还有一段水路，但前面有个地方叫‘芦苇荡’，水道复杂，我们可以从那里悄悄上岸，走陆路去湖州，更安全些。”
绝境之中，似乎又现出了一条新的路径。柳晴别无选择，只能点头：“全凭赵大哥安排。”
船只在风浪中艰难地调整方向，驶向那片名为“芦苇荡”的未知水域。新的冒险，即将开始。而湖州那位薛神医，成了龙昊活下去的唯一希望。
（第二百二十三章 完）