朝阳初升，金色的光芒刺破晨雾，将连绵的群山染上一层温暖的色泽。站在半山腰的平台上，呼吸着久违的新鲜空气，龙昊却感觉不到丝毫暖意。身后的密道出口如同巨兽闭合的口器，隐藏着方才惊心动魄的生死搏杀和失去同伴的沉重悲痛。前方，则是更加深邃未知、被山岩部族地图标记为极度危险的西北群山——通往传说中“轩辕丘”的最后屏障。
怀中的星钥晶石持续散发着温热，坚定地指向西北方向，与粗布地图上简陋的路线不谋而合。山岩部族留下的补给和地图，如同雪中送炭，既是指引，也是一份沉甸甸的人情和无声的催促。
龙昊将柳晴轻轻放下，让她靠着一块岩石休息。他迅速检查了包裹里的物品：几张硬邦邦但能充饥的面饼，一皮囊清水，还有那张至关重要的地图。地图绘制得极为粗糙，只有大致的方向和几个显着的地标，其中一处被用木炭重重圈出，旁边画着一个骷髅头和几道波浪线，显然代表着极度危险。
“柳姑娘，感觉如何？”龙昊蹲下身，查看柳晴腿上的箭伤和她的气色。伤口经过简单处理，血已止住，但依旧肿胀，脸色苍白得吓人。
柳晴强撑着露出一丝虚弱的笑容：“还好……龙大哥，你的伤……”她更担心龙昊，他身上新旧伤痕交错，尤其是背上那道刀伤和几处发黑的毒伤，触目惊心。
“无碍。”龙昊摇摇头，取出木先生准备的解毒丹，自己服下两颗，又递给柳晴一颗，“此地不宜久留，我们必须尽快出发。前路艰险，你的身体……”
“我能坚持！”柳晴毫不犹豫地打断他，眼神倔强，“木先生他们……我们不能辜负他们的牺牲！”想到可能已遭遇不测的木先生和山民会兄弟，她的眼眶又红了，但很快忍住，目光变得更加坚定。
龙昊深深看了她一眼，不再多言。他重新将柳晴背起，用布带仔细固定好，确保她不会在颠簸中滑落。然后，他辨认了一下方向，深吸一口气，迈开了沉重的步伐，踏上了通往西北群山的崎岖小路。
最初的半日路程相对平缓。他们沿着山脊线行进，视野开阔，可以远远避开可能的追踪。龙昊将轻身功夫施展到极致，脚步轻盈，尽量节省体力。他一边赶路，一边运转龟息功和《星诀》，引导那丝星墟之力加速疗伤和恢复内力。背上的柳晴也默默运转那粗浅的淬体法门，努力吸收药力，对抗虚弱。
中午时分，他们在一条清澈的山涧旁停下休息。龙昊猎到一只野兔，生火烤熟，两人分食，补充体力。他又取来清水，为柳晴清洗伤口，重新上药包扎。冰冷的溪水让柳晴疼得冷汗直冒，却咬紧牙关一声不吭。
“根据地图，再往前，就要进入‘瘴疠林海’了。”龙昊摊开地图，指着那个骷髅头标记的区域，神色凝重，“那里终年弥漫毒瘴，沼泽密布，毒虫猛兽极多，是通往轩辕丘的最后一道天然屏障，也是最为凶险的一段路。”
柳晴看着地图上那简单的骷髅标记，仿佛能感受到其中蕴含的死亡气息，手心微微出汗。
休息片刻，继续上路。越往西北走，地势逐渐变得平坦，但植被却越发茂密诡异。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，地面堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出浓郁的霉味。空气中的湿度越来越大，开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味——正是毒瘴的前兆。
龙昊取出早已备好的、用多种草药浸泡过的布巾，递给柳晴让她捂住口鼻，自己也蒙上一块。他放慢脚步，更加警惕地观察四周。这里的寂静不同于之前的山林，是一种充满压抑和危险的死寂，连鸟鸣声都稀少了许多。
很快，他们正式踏入了“瘴疠林海”的范围。眼前的景象让人心悸。树木的形态变得扭曲怪诞，枝叶呈现出不健康的灰绿色或紫黑色。地面上覆盖着色彩斑斓的苔藓和菌类，许多都带有剧毒。空气中那甜腻的瘴气越来越浓，即使隔着药巾，也让人感到阵阵头晕目眩。能见度急剧下降，四周灰蒙蒙一片，仿佛置身于一个巨大的、正在缓慢腐烂的棺椁之中。
脚下更是危机四伏。看似坚实的落叶层下，可能是深不见底的沼泽泥潭。龙昊不得不折了一根长长的硬木棍，每走一步都先仔细探路。毒虫蛇蚁随处可见，拳头大的花斑毒蛛、尺余长的蜈蚣、潜伏在泥水中的毒蛙……防不胜防。龙昊全神贯注，耳听六路，眼观八方，凭借超凡的感知和反应，一次次化解危机。
背上的柳晴紧张得屏住呼吸，她能清晰地感受到龙昊肌肉的紧绷和每一次闪避时瞬间的爆发力。这片死亡林海，每前进一步都如同在刀尖上跳舞。
傍晚时分，瘴气愈发浓重，几乎到了伸手不见五指的程度，而且颜色变成了诡异的粉紫色，毒性显然更强。龙昊感到胸口发闷，视线开始模糊，知道不能再前进了。
“必须找个地方过夜，等瘴气稍散再走。”龙昊沉声道。他努力寻找着相对安全的高地。最终，在一处地势略高的斜坡上，找到了一棵巨大无比的、树干中空的枯树。树洞内部空间不小，虽然潮湿，但能有效隔绝大部分瘴气。
龙昊将柳晴小心地安置在树洞内，自己则守在洞口。他砍来一些带有驱虫效果的灌木枝叶，堵住洞口缝隙，又在周围撒上药粉。然后，他捡来一些干燥的树枝，在洞内小心生起一小堆篝火。火光驱散了黑暗和部分寒意，也带来一丝微弱的安全感。
两人就着清水吃了些硬面饼。龙昊检查了一下彼此的伤势，他的毒伤在解毒丹和内力逼迫下，已无大碍，只是背上刀伤依旧疼痛。柳晴的箭伤没有恶化，但身体依旧虚弱。
夜里，林海中并不平静。远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声，浓重的瘴气在洞外翻滚，如同有生命的怪物。龙昊不敢沉睡，始终保持着高度警惕，运转内功抵御瘴气，同时看护着柳晴。
柳晴在疲惫和伤痛中昏睡过去，但睡得极不安稳，眉头紧锁，仿佛在噩梦中挣扎。
后半夜，瘴气渐渐淡了一些，但另一种危险悄然降临。龙昊敏锐的耳朵捕捉到一阵细微的、密集的沙沙声，正从四面八方向树洞靠近！
“不好！”龙昊猛地惊醒，摇醒柳晴，“有东西包围我们了！”
他拨开洞口的枝叶缝隙向外望去，借着微弱的月光，只见地面上，密密麻麻、成千上万只拳头大小、通体赤红、长着狰狞口器的蚂蚁，正如同潮水般涌来！所过之处，连那些剧毒的苔藓和菌类都被啃食一空！
“是‘血焰蚁’！”龙昊脸色大变。这种蚂蚁凶残无比，带有剧毒，而且数量庞大，一旦被围住，顷刻间就能将大型猛兽啃成白骨！
“快走！”龙昊当机立断，背起柳晴，一脚踢散篝火，用燃烧的树枝开路，猛地冲出树洞！
火焰暂时逼退了前方的蚁群，但更多的蚂蚁从两侧和后方涌来！龙昊将轻功提升到极致，在湿滑泥泞的林间飞奔，每一步都踩在厚厚的落叶上，发出噗嗤的声响。血焰蚁的速度极快，紧追不舍，发出令人头皮发麻的沙沙声！
柳晴伏在龙昊背上，看着身后那一片翻滚的赤红浪潮，吓得脸色惨白，紧紧抱住龙昊。
龙昊心中焦急，这样跑下去不是办法，体力迟早耗尽，必须找到水！地图上标示这附近应该有一条河流！
他凭借记忆和直觉，改变方向，发足狂奔。沿途，不断有血焰蚁从树上落下，或从地面弹起，试图攻击。龙昊手中燃烧的树枝不断挥舞，将其扫落踩死，但手臂和腿上还是被咬了几口，传来一阵阵灼痛和麻痹感。
就在他感到气息开始紊乱，速度稍减之时，前方终于传来了哗哗的水声！
一条宽阔的、水流湍急的河流出现在眼前！河水在月光下泛着幽暗的光泽。
“抱紧我！”龙昊低喝一声，毫不犹豫，纵身跃入冰冷的河水之中！
“噗通！”
河水刺骨，激流瞬间淹没两人。龙昊奋力稳住身形，抓住一根漂浮的枯木，向下游漂去。身后的岸上，密密麻麻的血焰蚁聚集在河边，焦躁地徘徊，却不敢下水，最终悻悻退去。
暂时摆脱了蚁群，但新的危机接踵而至。河水冰冷湍急，暗流涌动，水中似乎还有未知的生物在游弋。柳晴身体虚弱，被冷水一激，顿时瑟瑟发抖，嘴唇发紫。
龙昊一手紧紧抱住枯木，一手环住柳晴，奋力向对岸游去。丹劲运转，抵抗着寒意和激流。好不容易快到对岸，一股暗流猛地卷来，将枯木打翻！两人瞬间被卷入水下！
龙昊死死抓住柳晴，双脚猛蹬河底岩石，借力向上冲！就在露出水面的瞬间，他瞥见岸边一处垂下的粗大藤蔓，立刻伸手抓住！两人如同落汤鸡般，艰难地爬上岸边泥滩，瘫倒在地，剧烈咳嗽，吐出呛入的河水。
惊魂未定，龙昊突然感到一股强烈的危机感从侧方袭来！他想也不想，抱着柳晴向旁猛地翻滚！
“咔嚓！”一声脆响！他们刚才所在的位置，泥滩炸开，一条水桶粗细、布满黑黄斑纹的巨蟒头颅从水中猛地探出，一口咬空！腥风扑面！
是潜伏在水中的恶蟒！
龙昊惊出一身冷汗，放下柳晴，反手抽出腰间的骨匕，眼神冰冷地盯着巨蟒。那巨蟒一击不中，蜿蜒着爬上河滩，庞大的身躯带来强烈的压迫感，冰冷的蛇瞳锁定了两人。
“柳姑娘，躲到树后！”龙昊低喝，全身肌肉绷紧。
巨蟒再次发动攻击，速度快如闪电，血盆大口直噬而来！龙昊不退反进，身体如同鬼魅般侧滑，避开撕咬，手中骨匕化作一道寒光，精准地刺向蟒蛇七寸之处！
“噗！”骨匕锋利无比，轻易破开鳞甲，深入血肉！巨蟒吃痛，发出一声嘶哑的咆哮，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
龙昊足尖点地，腾空跃起，避开尾击，同时左手一拳轰在蟒蛇头部！蕴含丹劲的拳力打得蟒蛇头颅一偏！
巨蟒彻底狂暴，疯狂扭动身躯，向龙昊缠绕而来！一旦被缠住，必死无疑！
龙昊临危不乱，将身法施展到极致，在方寸之地与巨蟒周旋。骨匕连连刺出，在蟒蛇身上留下道道深可见骨的伤口，腥臭的蛇血四处飞溅。但他也被蟒蛇的尾巴扫中几次，气血翻腾。
缠斗良久，巨蟒失血过多，动作渐渐迟缓。龙昊看准机会，猛地欺近，避开最后一次噬咬，骨匕全力刺入其左眼，直贯脑髓！
巨蟒发出一声凄厉的悲鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，不再动弹。
龙昊喘着粗气，拔出骨匕，身上沾满了泥浆和蛇血。他走到树后，扶起吓得浑身发抖的柳晴：“没事了。”
柳晴看着地上那巨大的蟒尸，心有余悸。
此时，天色已微亮。经过一夜的奔逃和搏杀，两人都疲惫不堪。龙昊找到一处相对干燥的岩石，生起一小堆火，烘烤湿透的衣物。他检查了一下柳晴的伤势，幸好没有加重。
“我们……还能走出去吗？”柳晴看着四周依旧浓重的瘴气和无边无际的诡异森林，声音带着一丝绝望。
龙昊目光坚定地看着西北方向：“能。只要方向没错，总能走出去。”他拿出地图再次确认，“穿过这片林海，应该就能看到‘轩辕丘’的外围山脉了。”
休息片刻，两人再次上路。越往林海深处，环境越发恶劣。毒瘴几乎凝成实质，需要不断运转内力抵抗。沼泽面积更大，隐藏得更深。奇毒无比的植物和防不胜防的虫豸层出不穷。龙昊身上的伤口越来越多，体力消耗巨大。柳晴的意志也几乎被推到了极限，全凭一股信念支撑。
第三天中午，就在龙昊都感到有些力不从心之时，前方的景象终于发生了变化。茂密的森林渐渐稀疏，地势开始上升，空气中的瘴气也变得稀薄了一些。甚至，能隐约看到远处天际，那连绵起伏的、更加高耸巍峨的雪山轮廓！
“快到了！”龙昊精神一振，加快了脚步。
然而，就在他们即将走出林海边缘时，龙昊突然猛地停下脚步，将柳晴拉到一棵大树后，屏住了呼吸！
只见前方数百步外，一处相对开阔的林间空地上，赫然扎着几顶帐篷！帐篷旁，有篝火的余烬，还有几个穿着灰色劲装、手持兵刃的身影在巡逻！他们的衣角，绣着一个不易察觉的、如同阴影般的标记！
是“影子”杀手！他们竟然抢先一步，在这里设立了据点！看帐篷的数量，人数不少！
龙昊的心瞬间沉到了谷底。前有强敌堵截，后有绝境林海，他们再次陷入了进退两难的死局！
（第一百八十八章 完）