瀑布后的密道，狭窄、潮湿、黑暗，仿佛巨兽的食道，吞噬了一切光线和声音，只留下令人窒息的死寂和冰冷刺骨的水汽。身后隐约传来的喊杀声和兵刃交击声，如同催命的鼓点，被厚重的岩石和水幕隔绝，变得模糊而遥远，却更加揪心。
龙昊背着柳晴，弯着腰，在仅容一人通过的甬道中奋力前行。脚下是湿滑的、长满青苔的乱石，每踏出一步都需万分小心。冰冷的岩壁蹭着他的肩膀，留下道道水痕。黑暗浓稠得如同实质，即使他目力远超常人，也只能勉强看清脚下数尺之地，更远处是深不见底的漆黑，仿佛随时会有什么东西扑出来。
柳晴伏在他宽厚的背上，双臂紧紧环住他的脖颈，将脸埋在他因汗水与河水浸透而冰凉的衣襟中。她能感受到龙昊每一步迈出时肌肉的绷紧和微微的喘息，能听到他沉稳有力的心跳声，这让她在无边黑暗和颠簸中，找到了一丝微弱的安全感。身体的剧痛和虚弱如同潮水般阵阵袭来，但她咬紧牙关，不让自己发出一丝呻吟，生怕打扰到龙昊，成为他的累赘。鹰嘴岩山民们浴血断后的景象，如同烧红的烙铁，烫在她的心上，让她既悲痛又充满了必须活下去的决绝。
木先生坐在由两名精悍山民一前一后抬着的简易竹制滑竿上，紧随其后。滑竿在狭窄的通道中行进艰难，不时磕碰到岩壁，发出沉闷的声响。木先生一手紧紧抓着滑竿边缘稳住身形，另一手握着龙昊之前给他的那柄锋利骨匕，苍老的脸上满是凝重和悲戚，不时回头望向身后那早已被黑暗吞没的入口方向，浑浊的眼中含着泪光。韩烈和那些留下断后的汉子，恐怕是凶多吉少了。
抬滑竿的两名山民，一个叫石柱，一个叫黑牛，都是寨中一等一的好手，此刻也是闷头赶路，一言不发，只有沉重的脚步声和粗重的呼吸声在通道内回荡。空气中弥漫着压抑的悲壮和未知的恐惧。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度时缓时急。有时需要涉过及膝的冰冷地下水流，水声哗啦，在封闭的空间内显得格外刺耳；有时则需要攀爬近乎垂直的、湿滑的岩壁，龙昊需单手背负柳晴，另一手抠着岩缝艰难上行，石柱和黑牛则需合力将木先生连人带滑竿艰难地托举上去。每个人的体力都在飞速消耗。
前行了约莫半个时辰，身后的厮杀声已彻底听不见，唯有死一般的寂静。然而，这种寂静并未带来安心，反而更加令人不安。龙昊心中的警兆非但没有减弱，反而越来越强烈。他超乎常人的灵觉，隐隐捕捉到一丝极其微弱、却充满恶意的窥视感，仿佛黑暗中有毒蛇在吐信。
“停下。”龙昊突然压低声音，举手示意。众人立刻停下脚步，屏住呼吸，紧张地望向四周的黑暗。
龙昊凝神倾听，除了己方几人的心跳和呼吸，以及远处隐约的水滴声，并无异响。但他相信自己的直觉。“点一支小火把，小心些。”他对石柱说道。一直摸黑前行不是办法，必须看清环境。
石柱摸索着从怀中取出火折和一支浸了松脂的短小火把，小心点燃。昏黄的光线驱散了一小片黑暗，映照出众人疲惫而警惕的脸庞，也照亮了前方更加复杂的岔路口——通道在此一分为三，分别通向不同的方向，洞口大小相仿，内部幽深不知通往何处。
“三条路？走哪条？”黑牛喘着气问道，脸上露出茫然。
木先生挣扎着从滑竿上探身，仔细打量三个洞口，又看了看手中一份韩烈临别时塞给他的、绘制在兽皮上的简陋密道草图，眉头紧锁：“草图……草图只标到瀑布入口，里面……没有标注！”
所有人的心都沉了下去。没有地图，在这迷宫般的地下世界，迷路就意味着死亡！
龙昊目光锐利地扫过三个洞口，仔细观察地面的痕迹。中间和左侧的洞口，地面相对干燥，积尘较厚，似乎久无人迹。而右侧的洞口，地面略显潮湿，靠近洞口处的苔藓有被轻微踩踏的新鲜痕迹，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于水汽和霉味的……腥气？
是野兽？还是……追兵已经找到了其他入口，提前埋伏？
那股被窥视的感觉，似乎正是从右侧洞口传来！
龙昊心念电转。走中间或左侧，可能安全，也可能陷入绝境。走右侧，明知可能有埋伏，但或许是唯一有明确线索（痕迹）的路，也可能是最快的出口，当然，更可能是致命的陷阱！
赌一把！龙昊眼中闪过一丝决绝。与其在未知中耗尽体力等死，不如主动踏入险境，搏一线生机！
“走右边！”龙昊沉声道，语气不容置疑，“有埋伏，小心戒备！石柱，熄灭火把，跟紧我！”
石柱立刻熄灭火焰，黑暗再次降临，但这次，每个人的神经都绷紧到了极点。龙昊将背负柳晴的布带再次紧了紧，反手抽出了开山刀，刀锋在绝对的黑暗中反射不出一丝光，却散发着冰冷的杀意。他深吸一口气，将感知提升到极致，如同最敏锐的蝙蝠，凭借着气流、声音和那玄妙的直觉，率先踏入了右侧的洞口。石柱和黑牛一左一右护住木先生的滑竿，紧握武器，悄无声息地跟上。
右侧的通道比之前更加狭窄崎岖，空气更加潮湿阴冷，那股若有若无的腥气也越发明显。龙昊每一步都轻如鸿毛，落地无声，耳朵捕捉着任何一丝异响。柳晴也察觉到了紧张的气氛，将呼吸压到最低，身体僵硬。
前行了约百步，通道开始向下倾斜，前方隐约传来流水声，空气中弥漫起一股更浓的、带着腐烂气息的腥风！就在这时，龙昊脚步猛地一顿！
“嘶嘶——！”
一阵令人毛骨悚然的、密集的摩擦声和嘶鸣声，从前方的黑暗中如同潮水般涌来！紧接着，无数点幽绿色的、如同鬼火般的光点，在黑暗中亮起，迅速逼近！
是蛇！大量的毒蛇！从声音判断，数量惊人！
“后退！背靠石壁！”龙昊厉喝一声，身体不退反进，开山刀划出一道凌厉的弧光，将最先扑来的几条黑影斩为两段！腥臭的蛇血溅了他一身！
石柱和黑牛也反应过来，迅速将木先生的滑竿推向一侧相对干燥的岩壁凹陷处，两人一左一右，挥舞猎叉和砍刀，将试图从侧翼袭来的毒蛇扫开。木先生也拔出骨匕，紧张地戒备着。
蛇群如同黑色的潮水，从通道深处涌出！五花斑斓，大小不一，有的细如竹筷，有的粗如儿臂，吞吐着猩红的信子，獠牙在黑暗中闪烁着致命的幽光！它们似乎被某种东西驱赶或吸引，疯狂地扑向闯入者！
“是‘腐骨沼泽’那边过来的毒蛇！小心！剧毒！”木先生急声提醒，声音带着惊恐。他认出几种蛇的品种，皆是见血封喉的异种！
龙昊面无惧色，将刀法施展到极致！刀光如同泼水不进，在他身前形成一道死亡屏障！劈、砍、削、撩，每一刀都精准狠辣，将扑来的毒蛇斩断、拍飞！蛇尸如同雨点般落下，很快在地上堆积起来。但他毕竟只有一人，又要护住身后的柳晴，面对源源不断的蛇潮，顿时压力大增！一条赤练蛇如同红色闪电，绕过刀光，直噬他小腿！龙昊足尖一点，身形微侧，险险避开，反手一刀将其钉死在地上！
另一边，石柱和黑牛也陷入了苦战。黑牛一个不慎，被一条从头顶石缝蹿下的毒蛇咬中手腕，顿时整条手臂变得乌黑肿胀，惨叫一声，砍刀脱手！石柱怒吼着，一叉将那条蛇刺穿，但更多毒蛇蜂拥而上！
“用火！蛇怕火！”木先生急中生智，大喊！
石柱闻言，立刻从怀中掏出火折，点燃了一小捆备用的浸油布条，奋力挥舞！跳跃的火焰果然让蛇群攻势一滞，畏缩不前。龙昊也趁机从行囊中抓出一把木先生特制的驱蛇药粉，运劲撒出！刺鼻的药味弥漫开来，蛇群更加骚动不安，攻势稍缓。
趁此机会，龙昊目光锐利地扫向蛇群涌来的方向。他发现，蛇群似乎并非主动攻击，更像是……在逃窜？它们来自通道更深处，那里隐隐有隆隆的水声和一种低沉的、令人心悸的震动传来！
“通道前面有东西！在驱赶这些蛇！”龙昊瞬间明悟！这蛇潮恐怕只是开胃菜！后面还有更大的危险！
必须冲过去！留在原地，迟早被耗死！
“跟我冲！不要恋战！”龙昊低吼一声，刀势一变，从防守转为突击！他不再理会零星扑来的毒蛇，将护体丹劲吹鼓到极致，硬抗了几道不致命的咬伤，如同离弦之箭般向前猛冲！开山刀化作开路巨斧，将挡路的蛇群硬生生劈开一条血路！
石柱一手挥舞火把，一手搀扶着重伤的黑牛，木先生也跳下滑竿，手持骨匕紧跟其后，几人沿着龙昊杀出的血路，亡命狂奔！
蛇群在身后嘶鸣追赶，但速度不及众人。冲过近百步的蛇潮区，前方水声越来越大，通道也到了尽头，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞！溶洞中央，一条汹涌的地下河奔腾而过，河水浑浊，泛着诡异的泡沫。而更令人心惊的是，在河对岸，隐约可见一个坍塌了半边的古老石砌拱门，门上刻着模糊的图案，似乎是一条盘绕的巨蟒！
而那股低沉的震动和水声，正是从拱门后方传来！
“过河！”龙昊毫不犹豫，率先跃入冰冷刺骨的河水中。河水湍急，暗流拉扯，他奋力向对岸游去。石柱拖着黑牛，木先生也咬牙下水，几人挣扎着爬上对岸。
回头望去，蛇群追到河边，似乎畏惧河水，在岸边焦躁地盘旋嘶鸣，不敢下水。
众人刚松了口气，还没来得及喘息，拱门后方那低沉的震动陡然加剧！紧接着，一股难以形容的、带着浓烈腥臭和毁灭气息的洪流，夹杂着泥沙、碎石和断裂的树木，如同洪荒巨兽般，从拱门后奔腾而出，瞬间填满了半个溶洞，向他们席卷而来！
是地下暗河的上游发生了大规模的坍塌或洪水！
“快跑！”龙昊目眦欲裂，背起柳晴，向溶洞一侧地势较高的地方亡命奔逃！石柱和木先生也拼尽最后力气跟上。
洪水如同墙壁般推来，速度惊人！眼看就要将众人吞噬！
千钧一发之际，龙昊眼角的余光瞥见侧上方岩壁有一处狭窄的裂缝！他不及细想，足尖猛地蹬地，身形拔地而起，单手抓住裂缝边缘，另一手将背后的柳晴奋力向上托去！“进去！”
柳晴被他巨大的力量推入裂缝之中。几乎同时，洪水轰然撞在岩壁上，溅起漫天水花！石柱和黑牛、木先生也被洪水边缘扫中，惊叫着被卷向深处！
“木先生！”龙昊嘶声大喊，但声音瞬间被洪流的咆哮淹没。他眼睁睁看着木先生和石柱、黑牛的身影在浑浊的洪水中翻滚了几下，便消失不见！
洪水持续上涨，很快淹没了龙昊脚下的岩壁。他咬牙，用尽最后力气，攀着湿滑的岩壁，钻入了那道狭窄的裂缝。裂缝内狭窄潮湿，但暂时安全。
龙昊瘫坐在裂缝中，剧烈喘息，看着下方奔腾的、如同黄泉般的洪水，心中充满了无力感和巨大的悲痛。木先生他们……凶多吉少！
背上的柳晴也看到了刚才的一幕，泪水无声地滑落，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。
洪水足足肆虐了一炷香的时间，才渐渐平息下去，水位开始缓慢下降。溶洞内一片狼藉，到处是淤泥和断木，那个古老的拱门已被彻底冲垮。
龙昊小心翼翼地探出头，下方已是一片泽国，哪里还有木先生他们的踪影？
就在他心沉谷底之际，怀中的星钥晶石，却突然传来一阵异常清晰和灼热的震颤！方向直指那被冲垮的拱门后方，洪水褪去后露出的、一个黑黝黝的、更大的洞口！而那洞口旁的残垣上，似乎刻着几个模糊的、与山岩部族地图上极其相似的古老符号！
绝境之中，线索竟以这种方式，再次出现！
（第一百八十六章 完）