七月初三，宜出行。
天色未明，安王府侧门处已是人影绰绰，却井然有序，并无喧哗。数辆外观朴拙、内里宽敞舒适的马车静静停驻，仆从们正将最后一批箱笼行李装车。
沈清弦抱着尚在熟睡的萧煜，站在廊下最后看了一眼笼罩在黎明薄雾中的王府。她今日穿着一身雨过天青色的软罗襦裙，乌发简单绾起，插着一支素银簪，清爽利落，便于长途旅行。
萧执一身玄色常服，身姿挺拔，正低声与前来送行的陆青、秦峰做着最后的交代。他的目光沉稳，扫过众人时，带着不容置疑的威仪与信任。
“京城诸事，便托付给诸位了。”萧执的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
陆青与秦峰齐齐躬身：“必不负王爷、王妃重托。”
顾清源与苏清影并肩站在稍后一些的位置，两人目光交汇，无声地传递着鼓励与牵挂。林婉儿则拉着墨羽的袖子，眼圈微红，小声叮嘱着：“路上一定要照顾好姐姐和煜儿，还有你自己……”
墨羽沉默地点头，反手握了握她的手。
沈清弦走到苏清影面前，将一枚小巧的、刻着暗香阁纹样的令牌递给她：“清影，工坊与各铺面的新品图样和核心配方，我已留了一份在府中密室，这是钥匙。若有急事，你可与陆先生、顾公子商议决断。”
这是极大的信任。苏清影郑重接过，福礼道：“王妃放心，清影在，工坊便在。”
此时，萧煜在母亲怀里动了动，迷迷糊糊地睁开眼，看到周遭不同往日的情景，小嘴一瘪，似乎要哭。沈清弦连忙轻轻拍抚，柔声哼起不成调的曲子。萧执交代完毕，走了过来，自然地伸手将儿子接过。
说来也怪，到了父亲坚实可靠的臂弯里，萧煜眨了眨乌溜溜的大眼睛，竟收了哭意，好奇地伸出小手去抓萧执衣襟上的盘扣。
萧执任由儿子抓着，空出的手揽住沈清弦的肩，低声道：“时辰差不多了，走吧。”
车队缓缓驶离安王府，穿过尚未完全苏醒的京城街道，出了朝阳门，直奔通州码头。
抵达码头时，天际刚泛起鱼肚白。一艘气派却不失雅致的三层楼船正静静泊在岸边，船身漆着“安”字徽记，桅杆高耸，帆布洁白。这便是他们此次南下的座驾——“安平号”。
登船过程十分顺利。萧执安排的护卫早已将船只内外检查了数遍，仆从们也有条不紊地将行李物资搬运至预定舱房。
沈清弦和萧执的主舱位于船只二层，宽敞明亮，用屏风隔出了起居与卧寝区域，窗边还设了一张小榻，可凭栏眺望江景。舱内布置雅致，一应器物俱全，熏着淡淡的安神香，显然是精心准备过的。
萧煜被乳母抱去隔壁舱房安顿。沈清弦站在窗边，看着窗外波光粼粼的河面，以及远处逐渐清晰起来的运河风光，深深吸了一口带着水汽的清新空气。体内那洼灵蕴露似乎也受这广阔天地的引动，活泼地流转着，带来阵阵舒爽。
“感觉如何？”萧执走到她身后，双臂环住她的腰，将下巴轻轻搁在她颈窝。
“很好。”沈清弦放松地靠进他怀里，唇角弯起，“天地广阔，心情也跟着开阔起来。”
萧执低笑，温热的气息拂过她耳畔：“这才刚开始。运河风光虽好，但真正的江南，还在水网深处。”
船身轻轻一震，伴随着船夫悠长的号子声，“安平号”缓缓离岸，顺着水流，开始了南下的旅程。
最初的几日，行程颇为平顺。运河两岸沃野千里，稻田阡陌，村庄星罗棋布，一派富庶安宁的景象。沈清弦大多时间待在舱内，整理带往江南的各类商品样品名录，偶尔抱着萧煜到甲板上透透气，教他认认岸边的牛羊船只。
小家伙对一切都充满了好奇，挥舞着小手，咿咿呀呀说个不停。萧执处理完随身携带的公文信件，也会出来陪他们，一家三口依偎在甲板上的画面，温馨得如同水墨画。
这日午后，萧煜睡了，沈清弦正对着清单核对一盒新设计的首饰图样，萧执端着一碟切好的冰镇甜瓜走了进来。
“歇会儿，用些瓜果。”他将碟子放在小几上，挨着她坐下，很自然地拿起扇子，为她轻轻扇风。
船舱内放置了冰盆，但仍有些闷热。沈清弦拈起一块清甜的瓜肉放入口中，顿觉沁凉解暑。她满足地眯起眼，像只慵懒的猫儿。
“还是你想得周到，船上竟也备了冰。”
“知晓你怕热，岂能不做准备。”萧执看着她惬意的模样，眼中含笑，语气随意地问：“这些图样，是准备在江南暗香阁推出的？”
“嗯。”沈清弦点头，将图样推到他面前，“江南女子服饰妆容更为精巧雅致，首饰风格也与京城不同，多以玲珑、纤巧、意境为主。这些是我让工坊根据江南风物和流传的诗文意境新设计的，你看这‘烟雨杏花’、‘曲院风荷’的系列，可还入眼？”
萧执虽不通商贾之事，但审美眼光极高。他仔细看了看，赞道：“清丽婉约，又不失贵重，很贴合江南韵味。清弦，你于商道一途，确有化腐朽为神奇之能。”
沈清弦被他夸得心头微甜，嘴上却道：“不过是多看、多思、多做罢了。前世……”她顿了顿，将“商业案例”几个字咽了回去，改口道，“前人经验，加上此生际遇，方能有些想法。”
她说着，体内灵蕴露微微一动，似乎因她心绪的起伏而泛起涟漪。她心念微动，尝试着极其轻微地调动了破障之能，并非为了看透什么，而是想更清晰地感知这些图样背后的“气韵”。
一瞬间，她眼中那些图纸上的线条仿佛活了过来，金银珠玉的光泽、匠人倾注的心力、以及她自己在设计时融入的对江南的想象，都化作淡淡的、色彩各异的光晕流转其上。然而，只是这极其短暂的一瞬，她便感到一阵轻微的眩晕，太阳穴隐隐作痛，连忙收敛了能力。
果然，这能力对心神的消耗依旧巨大，孕期至今未曾动用，更是生疏了。她暗自警醒，非到万不得已，绝不可轻易动用。
“怎么了？脸色忽然有些白。”萧执敏锐地察觉到她的异样，放下扇子，关切地握住她的手。
“无事，”沈清弦顺势靠在他肩上，掩饰住那一丝疲惫，“许是有些晕船，歇会儿便好。”
萧执不疑有他，将她揽得更紧些，温热的手掌轻轻按揉着她的太阳穴：“是我疏忽了，不该让你一直对着这些图样费神。闭眼歇息，我陪着你。”
他手法轻柔，带着内息的暖意，有效地缓解了那点不适。沈清弦安心地闭上眼，鼻尖是他身上清冽好闻的气息，耳畔是他沉稳的心跳，竟真的生出了几分困意。
就在她迷迷糊糊之际，舱外传来极轻的叩门声。
“王爷。”是墨羽的声音。
萧执动作未停，只沉声道：“进。”
墨羽推门而入，见沈清弦依偎在萧执怀中似是浅眠，便将声音压得更低：“王爷，听风阁传来消息。”
萧执“嗯”了一声，示意他继续说。
“我们的人已先一步抵达金陵、苏州、杭州三地。金陵城内，杜家虽倒，但其部分旁支及旧部仍在，且与本地豪商、乃至部分官员往来密切。此外，靖王府的长史，半月前曾秘密抵达金陵，与盐漕总督府的人有过接触。”
萧执眼神微凝，按揉着沈清弦穴道的手指力道依旧平稳：“盐漕……知道了。让我们的人继续盯着，不必打草惊蛇。”
“是。”墨羽应下，悄无声息地退了出去。
舱内恢复了安静，只有冰块融化的细微声响和窗外潺潺的水声。
沈清弦缓缓睁开眼，已无丝毫睡意。她抬头看向萧执线条分明的下颌：“看来，这江南之水，比我们想的要深。”
萧执低头，对上她清亮的眼眸，并无意外她醒着。他屈指，轻轻刮了下她的鼻尖，语气带着几分冷峭，又有着掌控一切的从容：“无妨。水再深，也有探明的一日。杜家余孽若安分守己便罢，若还想兴风作浪……”他未尽之语中，带着森然寒意。
沈清弦握住他的手，指尖在他掌心划了划，如同无声的安抚与支持。她并不惧怕挑战，反而因这潜在的波澜而更加兴奋。资本女王的本能，让她嗅到了隐藏在危机之下的、更大的机遇。
“正好，”她唇角勾起一抹属于商业巨擘的、自信而锐利的笑容，“我们也需要一块试金石，来试试这江南商界的成色。”
看着她眼中重燃的光彩，萧执心中爱极，忍不住俯身，吻了吻她的眉心。
“都依你。”他的声音低沉而宠溺，“我的女王。”
傍晚时分，船队在淮安府境内的一处繁华码头临时停靠，补充些新鲜菜蔬。沈清弦抱着萧煜，与萧执一同到甲板上眺望。
码头上人来人往，叫卖声、吆喝声不绝于耳，各式各样的船只停泊靠岸，显示出运河枢纽的繁忙与生机。沈清弦目光扫过那些扛着大包、步履匆匆的脚夫，以及船上装载的各式货物，脑中飞快地分析着此地的物流、商品种类和潜在商机。
“看那边，”萧执示意她看向码头一侧较为清净的区域，那里停着几艘装饰华美的画舫，“那是盐商的船。”
沈清弦望去，只见那几艘画舫上丝竹之声隐隐传来，灯火通明，隐约可见衣着光鲜的男男女女身影晃动，与旁边劳作的脚夫形成鲜明对比。
“盐商……”沈清弦若有所思。大周盐业乃官营，这些盐商能拿到盐引，背景皆不简单，是江南资本力量的重要组成部分，也是他们此行需要了解和可能接触的对象。
就在这时，他们旁边一艘同样停靠补给的客船上，传来一阵压抑的争吵声。
“……东家，不是小的不尽心，实在是那‘永昌粮行’欺人太甚！压价压得厉害，我们这批上好的丝棉，若按他们的价卖了，连本钱都收不回！”一个带着哭腔的中年男声说道。
“唉……可若不卖，积压在手里，船租人工日日都是钱，我们更耗不起啊！”另一个略显苍老的声音充满了无奈。
沈清弦与萧执对视一眼。永昌粮行？这名字似乎有些耳熟。
萧执微微颔首，低声道：“金陵城内，规模不小的粮商之一，背后似乎有漕帮的影子。”
沈清弦了然。强龙压不过地头蛇，这种利用渠道优势压榨小商户的事情，在哪里都不少见。她看着那艘略显破旧的客船，以及船上那两个满面愁容的商人，心中微微一动。
她并未立即做什么，只是将“永昌粮行”和“漕帮”这两个名字记在了心里。初来乍到，不宜贸然插手，但信息的收集，从现在起就已经开始了。
夜色渐深，船队再次起航。
主舱内，烛火摇曳。萧煜已在隔壁乳母处安睡。沈清弦沐浴完毕，穿着一身柔软的素绫寝衣，坐在镜前，有一下没一下地梳理着长发。
萧执走过来，接过她手中的玉梳，动作轻柔地为她通发。镜中映出两人相依的身影，男子伟岸，女子清丽，无比和谐。
“还在想码头上的事？”萧执问。
“嗯。”沈清弦享受着夫君的服务，微微阖眼，“只是在想，江南商界盘根错节，我们想在此地立足，或许不能只靠王府的声望和产品的优势。”
“你想如何？”
“我在想……”沈清弦睁开眼，看着镜中的萧执，目光深邃，“或许，我们需要一个契机，或者，一个盟友。”
萧执放下玉梳，双手扶住她的肩膀，将她转过身来面对自己。烛光下，她寝衣领口微松，露出纤细的锁骨和一抹莹润的肌肤，散发着沐浴后的淡淡馨香。
他眸色转深，俯身将她打横抱起，走向床榻。
“此事不急，徐徐图之。”他的声音染上了一丝暗哑，将她轻轻放在柔软的锦被上，伟岸的身躯随之覆下，挡住了烛光，投下充满侵略性的阴影，“今夜，夫人还是先慰劳一下为夫这连日的操劳……”
他的吻落下，带着不容拒绝的强势与灼人的温度，瞬间攫取了她的呼吸。
沈清弦嘤咛一声，手臂环上他的脖颈，热情地回应。灵蕴露在她体内欢快地流转，带来阵阵暖流，让她敏感的身体更加易于动情。
衣衫渐落，喘息交织。船身随着水流轻轻摇晃，更添几分旖旎。在丈夫充满力量的占有与极致温柔的探索下，沈清弦脑中那些纷杂的商战思绪渐渐远去，只剩下最原始的感官体验与对身上之人全然的信任与交付。
窗外，月色洒在江面上，碎银万点。夜还很长，而他们的江南之旅，也刚刚揭开序幕的一角。
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