“那你可知海盗的巢穴在何处？他们平日里都有哪些动向？” 赵长风急忙问道。
老渔民叹了口气，从灶台上拿起一个粗瓷碗，倒了碗水递给他们：“海盗的巢穴在黑鲨湾深处的‘鬼礁岛’，那里礁石密布，只有熟悉水道的人才能进去。他们每隔十日就会来村里抢一次粮食，每次来都带着刀枪，还会抓走村里的年轻男子，让他们去岛上干活，若是不从，就会被杀死扔到海里。”
陈廷翰心中一动，追问：“他们除了抢粮食、抓壮丁，还有没有其他举动？比如与外人接触，或者搬运什么特别的东西？”
老渔民想了想，道：“有！前几天我去海边拾贝壳，看到有几艘大船停在鬼礁岛附近，船上的人穿着黑色的衣服，不像海盗，倒像是当官的。他们与海盗首领说了些什么，我离得远没听清，只看到他们给了海盗好几箱东西，好像是兵器。”
“黑色衣服…… 兵器……” 陈廷翰与赵长风对视一眼，心中都有了猜测，这些人很可能是三皇子的旧部。三皇子谋逆失败后，残余势力四处逃窜，若他们与海盗勾结，用兵器换取海盗的支持，截断南境的海外商路，便能间接削弱朝廷的力量，为日后反扑做准备。
“老乡，你能不能帮我们画一张鬼礁岛的水道图？” 陈廷翰道，“有了水道图，我们才能顺利进入岛上，清剿海盗。”
老渔民犹豫了片刻，最终还是点头：“好！我儿子以前是村里最好的舵手，对鬼礁岛的水道了如指掌，我这就把他画的水道图找给你们。只是你们一定要小心，那岛上的海盗不仅人多，还有不少厉害的兵器。”
拿到水道图后，陈廷翰与赵长风回到骑兵营地。赵长风展开水道图，仔细查看：“鬼礁岛四周都是暗礁，只有一条狭窄的水道能通往岛内，海盗肯定在水道口设了埋伏。我们若从水路进攻，恐怕会吃亏。”
陈廷翰指着水道图上的一处标记：“这里是‘断石崖’，离鬼礁岛只有三里地，地势较高，可俯瞰整个岛屿。我们可派一支精锐小队，从断石崖潜伏到岛上，先解决水道口的埋伏，再让战船从水道进入，内外夹击海盗。”
“这个主意好！” 赵长风点头赞同，“我派五百名精锐士兵，随你从断石崖潜伏；我则率领其余骑兵，在黑鲨湾外等候，待你们发出信号，便立刻率战船进攻。”
当晚，陈廷翰挑选了五百名身手矫健的士兵，带上足够的药材与绳索，悄悄向断石崖出发。夜色深沉，海风呼啸，士兵们踩着湿滑的礁石，艰难前行。陈廷翰走在队伍中间，腰间的皮质药囊随着步伐轻轻晃动，他摸了摸药囊，仿佛能感受到婉清的陪伴，心中的信念愈发坚定。
行至断石崖下，陈廷翰让士兵们休息片刻，自己则带着两名亲兵，爬上崖顶探查情况。崖顶视野开阔，能清楚看到鬼礁岛上的灯火，岛上搭建着许多简陋的木屋，不少海盗在木屋外巡逻，水道口果然设了几处埋伏，架着几架弩箭，还有两名海盗守在那里。
“看来老渔民说的没错，岛上的防备很严密。” 陈廷翰轻声道，“我们先在崖顶休息，等天亮后，趁海盗换班的间隙，再从崖顶用绳索滑下去，解决水道口的埋伏。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，岛上的海盗开始换班。陈廷翰抓住机会，让士兵们用绳索从崖顶滑下，悄悄靠近水道口。两名守在埋伏点的海盗正打着哈欠，还没反应过来，就被士兵们捂住口鼻，拖到一旁制服。
解决完埋伏后，陈廷翰让一名士兵发出信号，一枚红色的烟花在天空中炸开。黑鲨湾外，赵长风看到信号，立刻率领战船，沿着水道向鬼礁岛驶去。
战船驶入水道时，岛上的海盗才察觉异常，纷纷拿起兵器，朝着水道口冲来。陈廷翰率领五百士兵，从岛上的木屋后方杀出，与海盗展开激烈厮杀。
陈廷翰手持长剑，斩杀了一名冲上来的海盗，目光却在人群中搜寻着张大海的身影。他看到不远处的一座木屋前，几名海盗正押着一群被绑着的人，其中一个身材微胖、穿着海商服饰的人，正是张大海！
“张掌柜！” 陈廷翰高声喊道，挥剑朝着木屋方向冲去。张大海听到声音，抬头看到陈廷翰，眼中满是惊喜，挣扎着想要挣脱海盗的束缚：“陈院使！我在这里！”
押着张大海的海盗见状，举起刀就要向他砍去。陈廷翰心中一急，从怀中掏出一枚银针，瞄准海盗的手腕，猛地掷出，银针精准地刺中海盗的穴位，海盗手中的刀掉落在地，手腕麻木，无法动弹。
士兵们趁机冲上前，解决了押着张大海的海盗，将他解救出来。张大海揉了揉被绑得通红的手腕，感激道：“陈院使，多谢你救了我！这些海盗太凶残了，不仅抢了货物，还杀了不少船员，若不是你来得及时，我恐怕早就没命了！”
“张掌柜，你先到安全的地方休息，我让人给你处理伤口。” 陈廷翰说完，让一名亲兵带着张大海去战船，自己则继续率领士兵，清剿岛上的海盗。
战斗进行到一半时，岛上突然冲出一群穿着黑色衣服的人，他们手持锋利的弯刀，武艺高强，比普通海盗厉害得多。为首一人面色阴沉，看到陈廷翰，眼中闪过一丝狠厉：“陈廷翰！没想到你竟会找到这里！三皇子殿下待你不薄，你为何要助纣为虐，与我们作对？”
陈廷翰心中一凛，此人果然是三皇子的旧部！他冷声道：“三皇子谋逆通敌，罪该万死！我从未依附于他，何来‘助纣为虐’之说？你们与海盗勾结，截断南境商路，残害百姓，今日我定要将你们一网打尽，为死去的百姓与船员报仇！”
“报仇？就凭你？” 黑衣首领冷笑一声，挥刀朝着陈廷翰砍来。陈廷翰举起长剑格挡，两人你来我往，打得难解难分。黑衣首领的刀法狠辣，招招致命，陈廷翰虽武艺不如他，却凭借着灵活的身法与对穴位的熟悉，一次次避开他的致命攻击，还不时用银针干扰他的动作。
激战中，黑衣首领的刀划破了陈廷翰的手臂，鲜血瞬间渗出。陈廷翰忍着疼痛，趁黑衣首领换气的间隙，将一枚银针刺入他的胸口穴位。黑衣首领身体一僵，动作迟缓了许多，陈廷翰抓住机会，挥剑朝着他的脖颈砍去，黑衣首领惨叫一声，倒在地上，再也没了动静。
其他黑衣人与海盗见首领被杀，顿时乱了阵脚，纷纷想要逃跑。赵长风率领战船赶到，船上的士兵们箭如雨下，将逃跑的海盗与黑衣人纷纷射杀。不到一个时辰，岛上的海盗与黑衣人便被全部清剿。
战斗结束后，陈廷翰让人清点伤亡，骑兵队死伤五十余人，海盗与黑衣人死伤三百余人，被关押的船员与村民全部获救。张大海让人检查海盗的仓库，发现里面不仅有抢来的货物、粮食，还有大量的兵器与铠甲，都是三皇子旧部私藏的军械。
“这些军械，定是三皇子谋逆失败后，旧部偷偷运到这里的。” 赵长风看着仓库中的兵器，沉声道，“他们与海盗勾结，就是想利用黑鲨湾的地理优势，截断南境的海外商路，再伺机发动叛乱。如今他们被全部剿灭，南境的商路总算是安全了。”
陈廷翰走到仓库外，望着远处的大海。海风拂过他手臂上的伤口，带来阵阵刺痛，他却毫不在意。他摸了摸怀中的皮质药囊，轻声道：“婉清，我们成功了，海盗被清剿了，商路也打通了，你可以放心了。”
当日下午，陈廷翰与赵长风率领骑兵队，带着获救的船员与村民，以及抢回的货物，启程返回南宁城。望海村的村民们纷纷来到村口送行，老渔民还特意为他们准备了一船新鲜的海鱼：“多谢各位官爷，为我们除了海盗，以后我们终于能安心打渔了！”
返程途中，张大海与陈廷翰商议：“陈院使，此次多亏了你，不仅救了我的性命，还保住了海外贸易的商路。等回到南宁城，我就立刻组织船队，前往爪哇国与暹罗国，继续推进贸易合作，定不会让你失望。”
陈廷翰点头：“张掌柜，辛苦你了。海外贸易对南境的百姓至关重要，我们一定要守住这条商路，让更多的百姓过上好日子。”
七日后，队伍终于返回南宁城。韩颖、黄子枫、程松韵早已在城门处等候，看到陈廷翰平安归来，三人脸上都露出了欣喜的笑容。黄子枫连忙上前，看到他手臂上的伤口，眼中满是担忧：“陈院使，你受伤了！快让我看看，伤口有没有感染？”
她从食盒中取出金疮药，小心翼翼地为陈廷翰包扎伤口。程松韵则递过一件干净的长袍：“这是我为你赶制的，你先换上，伤口别沾到脏东西。”
韩颖看着他们，笑着说：“廷翰，此次清剿海盗，你立了大功！陛下若是得知，定会重重赏赐你。南境的海外贸易能恢复正常，百姓们也能安心生活，都是你的功劳。”
陈廷翰看着眼前的三人，心中满是温暖。他知道，南境能有今日的安稳，离不开每一个人的努力。而他会带着对何婉清的思念，继续守护这片土地，推进贸易与医疗事业，让婉清生前的期盼，一点点变为现实。
当晚，通商署设宴庆祝清剿海盗成功。席间，众人商议着后续的贸易计划，张大海将组织船队，尽快前往海外，恢复贸易合作；黄子枫将扩大药膳坊的生产，为海外商队准备更多的药膳包；程松韵则会设计新的布艺品，纳入海外贸易的清单；韩颖与赵长风则会加强黑鲨湾的防御，派战船定期巡逻，防止海盗再次出没。
陈廷翰坐在席间，看着众人热烈讨论的模样，端起酒杯，朝着京城的方向敬了一杯。杯中酒液倒映着烛光，也倒映着他眼中的思念。