邺城和柳城的喧嚣，似乎都被辽东辽阔的天空和带着草腥气的风稀释了。襄平城外，辽河平原在初春的暖阳下舒展开筋骨，枯黄的地表下，新绿正顽强地钻出。这里，是孙逊为未来争霸中原，埋下的另一块基石——强兵之基。
马蹄声如闷雷滚过大地，卷起阵阵烟尘。孙逊亲自来了，带着吴用、凌振、皇甫端，以及一支精悍的护卫骑兵。他勒马停在了一处地势高亢、水草格外丰美的河湾地带。极目望去，视线所及，皆是平坦肥沃的土地，远处长白山的雪顶在阳光下熠熠生辉。
“好地方！”孙逊眼中闪烁着兴奋的光芒，“天赐的养马地！”
皇甫端，这位精瘦矍铄、对牲畜有着近乎本能般了解的老兽医，早已按捺不住，翻身下马，几步就冲到一片枯草覆盖的洼地旁。他蹲下身，抓起一把泥土，在指间细细捻开，又拔起几根草茎，放在鼻尖嗅了嗅，甚至伸出舌头舔了舔泥土的滋味。
“主公！妙！妙啊！”皇甫端激动得胡子都在抖，“此地背风向阳，水源充足，土质松软带沙性，不易板结积水！看这草根，虽枯黄，但根茎粗壮，品种极好，开春后必是上等的牧草！更难得的是，此地远离人烟，疫病传播风险小！绝佳的养马场！”他指着远处隐约可见的长白山麓，“那边山脚下的缓坡林地，亦可辟为夏秋牧场，躲避蚊虫酷暑！”
“好！”孙逊大手一挥，豪气干云，“就以此河湾为中心，划地百里！皇甫先生，这‘辽东马政司’，就交给你了！我要你在这里，养出天下第一等的战马！”
“主公放心！老朽必竭尽所能！”皇甫端激动得躬身领命，仿佛年轻了十岁。
“光有地不行，还得有好种。”孙逊目光转向一旁陪同的乌桓峭王和归顺的公孙康旧部水师将领（暂称其为苏校尉），“峭王，按盟约，你部贡献的五百匹健壮母马和五十匹种公马，何时能到？”
峭王连忙上前，姿态放得很低：“回禀车骑将军，第一批三百母马、三十种公马，已在路上，三日内必到！皆是精选的我乌桓最健壮、最耐苦战的良驹！后续马匹，也定按约如期交付！”他身边跟着的儿子阿鲁罕，一个眼神桀骜、身形矫健的少年，看着辽阔的草场，眼中也闪过一丝不易察觉的渴望。
“很好！”孙逊点头，又看向苏校尉，“苏校尉，你原属辽东水师，熟悉辽泽水道。马政司初建，需大量人手物资转运。你的水师船只，暂归马政司调度，协助皇甫先生，沟通辽河两岸，运送草料、器械、工匠，可能办到？”
苏校尉抱拳，声音洪亮：“末将领命！定保水路畅通，不负主公所托！”他深知这是戴罪立功、融入新体系的机会。
“凌振！”孙逊最后看向这位技术狂人。
“在呢主公！”凌振眼睛放光，他早就在琢磨了。
“你那脑子里的奇思妙想，别光想着炸城墙烧粮草了。”孙逊指着远处几匹正在被驯马师套索捕捉的、野性未驯的辽东骏马，“看看那些马！看看皇甫先生带来的乌桓马！我要你，还有你手下那些能工巧匠，给我琢磨点新东西出来！”
他比划着：“比如，马蹄子！长途奔袭，砂石磨损，马蹄开裂，多少好马就这么废了？能不能给它套个铁鞋？既保护蹄子，又能跑得更稳更快？还有马鞍！现在的鞍子，坐久了硌得慌，长途行军，人马俱疲！能不能改进得更舒适，更贴合马背，让骑手和马都省力？还有那些马镫，能不能再结实点，让骑手在马上能更好地发力？”
凌振听得两眼放光，如同发现了新大陆：“马蹄铁？铁鞋？妙啊主公！这…这简直是…对！还有鞍子！马镫！包在凌振身上！我这就带人研究！保证让咱们的骑兵，骑着舒服，跑得远，冲得猛！”他搓着手，恨不得立刻拉上几个工匠现场开干。
“哈哈，好！”孙逊大笑，对吴用道，“军师，你看，咱们这马政司，天时（辽东地利）、地利（皇甫端）、人和（峭王、苏校尉）、再加上凌振的‘鬼斧神工’，齐活了！”
吴用羽扇轻摇，笑道：“主公慧眼。此乃强军之根本。待马壮兵精，铁骑南下，何人可挡？”
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**数日后，第一批乌桓马抵达。**
河湾草场上，顿时热闹起来。数百匹毛色各异、但都骨架粗大、筋肉虬结的乌桓马被驱赶入临时围起的巨大栅栏。这些来自草原的生灵，带着野性和长途跋涉的疲惫，不安地打着响鼻，警惕地打量着新环境。
皇甫端带着一群挑选出来的、经验丰富的汉人驯马师和乌桓牧马人，开始了紧张的工作。
“分群！按毛色、体型、公母分开！注意那些性子特别烈的，单独圈出来！”皇甫端指挥若定，声音洪亮。
驯马师们手持套索，小心翼翼地接近马群。套索飞舞，精准地套住马脖子。被套住的马匹惊嘶着挣扎蹦跳，但驯马师们经验老到，或拉或拽，配合默契，很快将一匹匹健马从大群中分离出来。
“阿鲁罕！”峭王低声喝了一句。
一直沉默跟在峭王身后的少年阿鲁罕，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。他身形如豹，猛地窜出，目标直指栅栏中一匹格外高大神骏、通体漆黑如墨、性子也最为暴烈的乌骓公马！那马见有人靠近，立刻人立而起，碗口大的铁蹄带着风声就朝阿鲁罕踏来！
“小心！”有人惊呼。
阿鲁罕却不闪不避，在马蹄即将踏落的瞬间，身体不可思议地一扭，竟贴着马腹滑了过去！同时，他手中一根特制的、带着皮绳的短木棒（类似简易的调教棒），闪电般地在乌骓马敏感的耳后轻轻一点！
“唏律律——！”乌骓马吃痛，暴躁地甩头，前蹄重重落地，尘土飞扬。阿鲁罕借机翻身上马！没有鞍鞯，他直接骑在了光溜溜的马背上！
乌骓马何曾受过这等“侮辱”？瞬间狂暴！它猛地尥起蹶子，想把背上的“异物”掀下去！接着又疯狂地前冲后撞，在栅栏内横冲直撞，试图把阿鲁罕甩下来或者撞死在栅栏上！每一次剧烈的颠簸和急转，都看得人心惊肉跳。
阿鲁罕却如同粘在了马背上！他双腿如同铁钳般死死夹住马腹，身体随着马匹的颠簸起伏，如同狂风巨浪中的一叶扁舟，却始终牢牢掌握着平衡。他手中的短棒，时而轻点马颈，时而敲击马肋，动作精准而富有节奏，仿佛在引导，而非单纯的惩罚。
渐渐地，那匹狂暴的乌骓马挣扎的幅度小了下来，喘着粗气，步伐不再那么混乱。虽然依旧抗拒，但已不再试图以死相拼。
“好小子！有一套！”连皇甫端都忍不住喝彩一声。这种近乎本能的控马天赋，是练不出来的。
这一幕，也落在了不远处正在搭建临时工棚的凌振眼里。他摸着下巴，看着阿鲁罕和那匹乌骓马，又低头看看自己手里刚画出来的、歪歪扭扭的“马蹄铁”草图，眼睛更亮了：“啧啧，这马，这骑手…得配上最好的家伙事儿才行！”
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**另一边，靠近辽河支流的临时水寨。**
苏校尉指挥着归顺的辽东水师船只，正忙碌地卸载物资。一袋袋精选的粟米豆料（马的精饲料），一捆捆加固栅栏用的木材，还有凌振点名要的各种铁料、工具，源源不断地从船上运下来。
“轻点！轻点！那些是凌先生要的铁料，碰坏了仔细你们的皮！”苏校尉大声吆喝着，亲自监督。他知道这些东西对那位“鬼才”先生的重要性。
一艘较大的艨艟舰上，凌振带着几个心灵手巧的铁匠和木匠，围着一堆图纸和刚卸下来的材料，已经热火朝天地干开了。叮叮当当的打铁声、锯木声不绝于耳。
“老张！你看这个‘U’形的弧度对不对？太直了不行，得贴合马蹄的自然弯曲！”
“李头儿！这熟铁的韧性和硬度够不够？别跑两下就崩了！”
“还有这个鞍子的骨架，得用硬木！要轻，还要结实！对，就这种柞木！垫料…垫料用晒干的蒲草和软布行不行？先试试！”
凌振像个陀螺一样转来转去，时而抓起一块烧红的铁块在铁砧上敲打几下，时而又拿起木匠的刨子推两下，嘴里不停地念叨着各种想法。工匠们起初还有些拘谨，但很快就被凌振那股狂热劲头感染了，也投入地讨论、试验起来。
一个年轻的铁匠学徒，看着凌振画在沙地上的那个“U”形铁片草图，挠着头问：“凌先生，这…这铁片钉在马蹄上，真的不会掉吗？马不会疼吗？”
“问得好！”凌振眼睛一亮，抓起一块刚打出来的、还带着热气的粗糙马蹄铁雏形，“关键在于怎么钉！看到这几个孔没？要用特制的、带倒刺的马蹄钉，斜着钉进去！钉在蹄子最厚实、没有神经的那层硬角质上！就跟人剪指甲一样，不疼！”他一边说一边比划着，“钉好了，马走路更稳，跑起来蹄子不疼，还不怕碎石扎！懂了吗？”
学徒似懂非懂地点点头，看向那丑陋铁片的眼神多了几分敬畏。其他工匠也围过来，七嘴八舌地讨论起钉钉子的角度和力道。
工棚里，木匠们则在按照凌振“人体（马体）工程学”的理念，尝试打造新型马鞍的骨架。传统的马鞍硬而扁平，凌振要求做出符合马背脊椎自然曲线的弧度，还要考虑骑手的舒适度，增加缓冲层。
“凌先生，您看这样弧度行吗？”一个老木匠小心翼翼地捧着一个刚削出来的鞍骨雏形。
凌振接过来，在自己大腿上比划了一下，又想象着放在马背上的样子，眉头紧锁：“弧度还差点意思…对，这里再凹下去一点，这里稍微凸起…对！这样！想象一下，要让骑手和马背之间，像两个契合的齿轮！既稳当，又舒服！继续改！”
汗水混合着木屑和铁锈的味道弥漫在工棚里。失败是常态，但每一次微小的改进，都让凌振和工匠们兴奋不已。他们知道，这些看似不起眼的铁片和木头，未来可能会改变战争的形态。
孙逊站在不远处的高坡上，看着河湾草场上逐渐安顿下来的马群，看着水寨边叮当作响、热火朝天的工棚，看着在驯马少年阿鲁罕身边若有所思的皇甫端，再望向南方广袤无垠的天空。
他仿佛已经看到，未来那支纵横中原的无敌铁骑，正从这辽河之畔的春风中，一步步孕育、成长。蹄铁铮铮，鞍辔精良，承载着问鼎天下的野望。辽东，这片新得的土地，正成为他撬动天下格局最有力的支点。