一阵寒风吹过,卷着几片雪花落下,推着粮车的村民们却谈笑风生。
望着车上的粮袋,每个人心里都满是暖意,仿佛这严冬不再那么难熬。
粮食被各村拉回,分发下去。
那些有女儿嫁到邻村的,或是家中媳妇来自外村的佃户,都分出部分粮食接济亲家。
收到粮食的人家,在感激之余,更是对能成为陈家佃户羡慕不已。
忙完借粮之事,又逢陈永福身体痊愈,陈景玥心中畅快,决定好生犒劳全府上下。
她命人备下肥羊,笑道:“今日我们不做精细菜,就吃个热闹暖和的。熬上几大锅全羊汤,让大家都沾沾喜气。”
陈老爷子望着刚送来的羊群,挨个数过去:“一、二、三……”数到最后不禁咂舌:“我的乖乖,二十头羊,全都杀了?”
陈景玥正指挥护卫宰羊收拾,闻言回头应道:
“都杀了,全炖上,让全府上下吃个痛快。”
陈老爷子转头看向老伴,见她笑得眯起了眼,忍不住打趣:
“老婆子,你从前给人送点东西都心疼得很,如今怎么这般大方?”
陈奶奶收起笑容,斜了他一眼,嘀咕道:
“去去去,少在这儿给我添堵。那都是哪年的老黄历,还整日挂在嘴边。”
说笑间,护卫们已将羊处理好。
大骨先行下锅,加入葱白、老姜,再撒一把去腥增香的茱萸,大火烧开后转文火慢熬。不过一个时辰,浓郁的香气已飘满后灶房。
汤浓肉烂,陈景玥亲自端着一陶罐羊肉汤送往听风苑。赵原看着罐下炭火,好奇道:
“景玥师妹,这吃法倒是别致,该如何享用?”
陈景玥取过盛着酱料的小瓷碗,夹起一块羊肉蘸了蘸,先递给陶氏。
陶氏迟疑接过,轻轻吹凉,小心咬下一口,点头赞道:“很是鲜美。其实不蘸酱料,原汁原味更是难得。”
芸娘将备好的菘菜、萝卜、冬笋摆上桌案,另有一盘手擀面。
陈景玥夹了几片菘菜入汤稍煮,捞入碗中递给赵原。赵原迫不及待尝了一口,连声赞叹:
“这菘菜吸饱了羊汤,清甜中带着鲜香,妙极。”他又看向那盘手擀面笑道:
“羊汤煮面最是相宜,这个我倒是知道的。”
陈景玥含笑点头:“师兄说得极是。你和师娘慢用,我还要去别处送汤。”
赵原本想留她一同用饭,见她还有事在身,起身将她送出清风苑。
西厢院内,阁主坐在桌前,看着那咕嘟冒泡的陶罐与满桌生鲜菜蔬,眉梢微挑:
“这些都要生食?”
芸娘忙上前解释吃法。
阁主静静听着,看她夹起一片青菜在滚汤里轻涮几下,蘸好酱料放入瓷碗奉上。阁主未动,只将目光转向凌素心。
凌素心会意,接过尝了一口。
热汤菜的暖意驱散了周身寒意,她望着窗外纷扬的雪花,只觉一股暖流从喉间滑入心底。
“去西侧院请曲长老来。”阁主见状吩咐道。
“是,师父。”
凌素离去。陈景玥察觉她对阁主称呼的变化,心下了然。
见芸娘已交代完毕,去邀上叶蓁同往正院用饭。
不多时,曲长老随凌素心步入西厢院。
阁主对刚进门的曲长老说道:“四九,这锅子瞧着新鲜,你也来试试。”
“西侧院也备了同样的。”曲长老嘴上这般说着,人却已落座。
凌素心有些拘谨地坐下,目光在两位长辈之间流转。
阁主夹起一片羊肉,在翻滚的汤中涮至变色,放入曲长老面前的碗碟中。
“尝尝看。”
曲长老喝汤的动作微顿。她看着碟中那片薄肉,热气袅袅升起,半晌拿起筷子,将肉送入口中。
窗外雪落无声,屋内炭暖汤沸,三人围炉而坐。
李家堂屋内,李三送走陈永福折返,望着屋里的兄弟几个,很是感慨:
“前些天陈家给各村都借了粮,听说明年还要减租。咱们先前都是收钱替陈家办事,可人家不仅酬劳给得丰厚,还时常记挂着我们。”
果儿被李大抱在怀里,笑得眉眼弯弯,仰头问道:
“爹,门外那只羊是陈姐姐家送来的吗?”
李大“嗯”了一声,用额头碰了碰女儿,目光扫过几个弟弟:
“除了咱家,其他弟兄们买房置地,积蓄都快见底。多亏跟着陈家走了一趟,如今手头才宽裕些。陈家待人厚道,往后只要他们有用得着我们的地方,咱们都得尽力帮衬。”
他低头问果儿:“想不想吃羊肉?”
果儿甜甜应道:“想。”
李大轻点女儿鼻尖,转头对李三吩咐:
“你和老二去把羊收拾了,煮好后给其他几家弟兄都送一碗尝尝。”
李三和李二应下,提刀往院里走去。
自入冬初雪,陈景玥命护卫在门房值守,平日大门紧闭,不必在外受冻。
十日后,两名差役行至北院,叩响大门,朗声喊道:
“喜报,喜报。”
护卫闻声开门,只见差役呵着白气:
“贵府陈景衍考中院试第十三名,恭喜恭喜。”
阿满听得此消息,吩咐护卫将差役请至前厅奉茶,快步去禀报陈景玥。
陈景玥闻讯含笑:“有劳官差跑这一趟。天寒地冻的,请他们在府中用过饭再走,另各封十两红封。”
阿满领命退下,陈景玥去杏花屋里报喜。杏花拉住女儿的手:“院试第十三名,是不是考中了?”
“是,小宝如今已是有功名的秀才。”
杏花喜不自胜,拉着女儿就要往外走:
“快,你爷爷奶奶还不知道这个好消息。”她四下张望,“你爹呢?他要是知道了,不知该多高兴。”
“爹应在西侧院,阿满会去通传的。”陈景玥说着,同母亲出了东厢院。
见杏花脚步匆匆,她不时提醒:“娘,您慢些走,当心脚下。”
“放心,娘省得。”杏花抚着近七个月的肚子,稍稍放缓脚步。
母女二人行至正院,远远听见陈老爷子洪亮的笑声:
“好好好!我老陈家也出秀才了。”
陈奶奶捂着耳朵,笑骂:
“老头子小声些,我这耳朵都要被你震聋了。”陈奶奶转头对候在一旁的石头吩咐:“照大小姐常说的规矩,全府打赏。”