次日清晨,因客栈离考场不远,陈家人步行送陈景衍至考场外。
此时考场外已是人头攒动,多是学子与送考家人聚在一处,气氛既紧张又喧闹。
恰在此时,柳家叔侄也到了。
柳青阳一眼便瞧见陈家人,笑着上前见礼:
“陈姑娘,景衍弟,真是巧。”
柳明远也向陈老爷子和陈景玥颔首致意。
“柳公子,柳先生。”陈景玥回以微笑。
柳青阳的目光落在陈景玥身上,问道:
“陈姑娘也来送考?昨日匆忙,还未及多叙。你们在府城会停留几日?”
“看景衍考试结果吧。”
几人寒暄数语,考场的开门钟声敲响。
“快进去吧,专心考试。”陈景玥推了弟弟一下,又对柳家叔侄也点头示意。
不远处,一辆装饰精致的马车里,雍州知府贺知行之女贺灵轩,正透过纱帘,将方才一幕尽收眼底。
她今日精心打扮而来,专程为柳青阳送考,还没能与他说上几句。
谁知陈家人一出现,柳青阳立刻转身迎去,自始至终都在与陈景玥热切交谈,看得贺灵轩妒火中烧。
“那些人,你们可认得?”贺灵轩声音冰冷,问向身旁的丫鬟与护卫。
众人皆摇头:“回小姐,不认识。”
其中一名护卫上前一步,低声道:“小姐,可要小的去打听一下?”
贺灵轩下颌微扬,眼神倨傲:“去。给本小姐弄清楚那是些什么人。”
“是。”护卫领命,尾随陈家人回到了他们所住客栈。
护卫找到客栈掌柜,抱拳一礼:
“掌柜的,打扰。请问方才进去的那一家,是何处人士?主家何人?”
掌柜闻言,打量着眼前男子,迟疑道:“请问尊驾这是?”
护卫亮出身份:“我乃贺府护卫,奉主家之命前来询问。”
掌柜一听是知府贺家,不敢怠慢,忙道:
“原来是贺府贵人。那些人具体来历小的也不甚清楚,只知他们是平湖县过来的,送家中晚辈参加府试,姓陈。”
护卫见再问不出更多,便回到贺府复命。
听说对方是平湖县姓陈的人家,贺灵轩去找母亲打听:
“娘,您可知道平湖有没有姓陈的人家?”
贺夫人想了想,摇头道:
“倒是没听过。你打听这个做什么?”
见母亲也不知,贺灵轩脸上掠过失望。
她偎着贺夫人坐下,声音软了下来:
“娘,您不是常说,爹很看好青阳哥,有意与柳家结亲么……”说着,她耳根微红,缓缓垂下头。
贺夫人见女儿双颊飞霞,眼波流转间尽是羞意,不由得含笑伸手,为她理了理鬓边碎发:
“娘知道你的心思。娘也觉着青阳那孩子不错,你爹说了,等他今年考取功名,再正式与柳家议亲。”
贺灵轩忽地抬起头,眼中光彩熠熠:
“青阳哥今年定能考中秀才。”
贺夫人见女儿这般,又是怜爱又是好笑,轻点她鼻尖道:
“瞧把你急的,姑娘家也不晓得矜持些。”
陈景玥同二老回到客栈,稍作收拾,乘车前往城郊的慈恩寺。
陈奶奶和陈老爷子将寺中菩萨一一拜遍,祈求陈景衍府试顺利。
陈景玥则捐了二十两香油钱,一旁的僧人合十谢过,又道:
“姑娘,我们寺中有一池荷花,正值初开时节,几位若是不急,可在寺里用过斋饭,再去赏玩。”
陈景玥含笑点头,又取出二十两捐出:
“多谢师父指点。”
于是三人留在寺中用斋。
饭前,陈奶奶轻声念了句“阿弥陀佛”。
陈老爷子夹起一块豆腐尝了,点头道:“这味道倒是不错。”
陈奶奶指着一道菜,看向陈景玥:
“这是什么菜?我怎么瞧不出是什么做的?”
她夹起一块送入口中,微微皱眉:“吃着倒有点像鸡肉?可又更嫩些。”
陈景玥两世为人,也是头一回在寺庙吃斋,觉得处处新鲜。
她夹起一块被雕成如意状的玉兰片,入口清脆,带着淡淡的菌香,不由点头:
“看来,这五两银子也算没白花。”
“啥?就这一桌没点荤腥的,要五两银子?”陈奶奶惊道。
陈老爷子也不由咋舌:“这都够买半车米了。”
陈景玥笑着为二老添茶:“寺庙里的斋饭本就不比寻常,这些食材多是山野时蔬,做工也精细。再说,咱们既来了,就当是结个善缘。”
用过斋饭,由一位小沙弥引着,三人来到寺中荷花池。
只见一方宽阔清池,水面莲叶接天,碧色无边。
池中荷花姿态各异,有的已然盛放,粉瓣黄蕊,在日光下莹莹生光。有的尚是青苞,紧裹如笔尖,只露一抹羞红。
池边时有三两游人驻足观赏,看他们衣着体面,想来也如陈景玥一家,是捐了香油钱的香客。
陈奶奶不爱侍弄花草,可见这满池清荷映着古寺飞檐,也不由啧啧称奇:
“这般景致,倒真像是画里才有的。”
暮色渐起时,三人才尽兴而归。在客栈早早用过饭,便各自歇下。
翌日,陈景玥一行人未再出游,午时刚过,石头清风被留在客栈,陈景玥同爷爷奶奶已等在考场外。
陈景衍第三个走出考场。
陈景玥见弟弟神态从容,上下打量一番,含笑点头:
“精神头倒是不错,在里头闷了两天,也不见憔悴。”
“那可不,咱家孩子的功夫可不是白练的。”陈老爷子抚须笑道。
陈奶奶心疼孙儿,伸手想替陈景衍提考篮,被陈景玥拦住:
“让他自己提着。”她转而看向弟弟:“饿不饿?姐带你去吃点好的。”
陈景衍摇头:“还不饿。我看天色尚早,不如我们这就动身回家?”
陈奶奶心里一直记挂杏花,闻言附和:
“我看行,早点回去也好。”
一行人就此启程。
大家都默契地没问陈景衍考得如何,返回路上,姐弟俩依旧骑行在前。
只是陈景衍不时用余光瞥向官道后方。
陈景玥见状,了然一笑:
“不用看了,从昨天起就已经跟着。等转过前边那道弯,咱俩去会会他们。”
陈景衍见姐姐气定神闲,心下安定下来,不再回头。
刚过急弯,姐弟二人同时从马背上跃下,马儿自行缓步向前。
陈景玥对驾车的石头打了个手势:“你们照常往前走。”石头会意,点头应下。