他们下了城墙，往西北角跑。一路上，到处是混乱的景象：一个妇人抱着孩子往地窖里钻，几个商户正忙着用木板封店铺的门窗，还有一队士兵在挨家挨户征调粮食——“战时征用”的旗号打得响亮，但陈默看见，那领头的把总往自己怀里塞了两袋白面。
回到工坊时，工匠们正聚在院子里，不知所措。刘师傅蹲在井边抽烟袋，烟雾缭绕，看不清表情。张铁柱拿着把铁锤，来回踱步。那些老兵倒是镇定些，但也都望着北边的天空。
“都听我说。”陈默站到院子中央，“鞑子骑兵来了，五百人，离卫所不到十里。马指挥使下令守城，城门已经关了。”
工匠们骚动起来。有人脸色发白，有人开始收拾工具想跑。
“但咱们不能跑。”陈默提高声音，“工坊是咱们一手建起来的，炉子刚盘好，炭刚烧成，第一炉铁还没打。跑了，这些就全废了。”
“可大人......”一个年轻工匠颤声说，“鞑子要是打进来......”
“打进来，咱们更得守住这里。”陈默打断他，“工坊有墙，虽然不高，但能挡箭。有井，渴不死。有三座炉子，烧红了就是火墙。最重要的是——”
他走到工坊里，掀开一块油布。下面整齐摆放着二十多杆火铳——都是这几天从废料场捡来，经过简单修复的。虽然还是老式鸟铳，但至少能打响。
“咱们有这些。”陈默拿起一杆火铳，“还有——”他指向墙角那几个木桶，“昨天试做的火药，虽然不多，但够用。”
工匠们安静下来。张铁柱第一个走过来，也拿起一杆铳：“大人说得对，跑了也是死，不如拼一把！”
刘师傅磕了磕烟袋，站起身：“老汉我活了五十多年，够本了。陈大人，您吩咐吧，怎么干？”
陈默快速分配任务。
张铁柱带十个年轻工匠，把所有火铳检查一遍，装填好火药铅弹，分发下去。刘师傅带三个老匠人，把三座炉子烧旺——不是打铁，是制造高温。炉火旺到极致时，炉膛口的温度能烫伤人，鞑子要是敢靠近，就用铁锹铲炭火泼出去。
赵武带护卫和会射箭的老兵上墙头。工坊的墙虽然矮，但站上去能看见外面的情况。墙头堆上碎砖烂瓦，必要时当擂石用。
陈默自己带着剩下的人，把那几桶火药搬到院门口。桶是普通的木桶，但里面装的不是黑火药，是他这两天改良过的配方——硝石比例提高，加了细铁砂，爆炸威力更大。
“大人，这火药怎么用？”一个老兵问。
“做地雷。”陈默蹲下身，用铲子在院门外十步远的地上挖坑，“把火药埋进去，引线拉回院里。鞑子要是冲过来，就点燃。”
“地雷？”老兵没听过这词。
“就是埋在地下的炮。”陈默解释，“一炸一片。”
正说着，北方传来了声音。
不是马蹄声，是某种低沉的轰鸣，像远处的雷，又像大地在震动。接着是隐约的呐喊声，用的是听不懂的语言，但那股凶悍劲儿隔着几里地都能感受到。
“上墙！”陈默喊道。
赵武和护卫们爬上墙头。陈默也跟着上去，扒着墙头往外看。
卫所北边的原野上，烟尘滚滚。
先是几十个黑点出现在地平线上，接着是几百个，像一群迁徙的蝗虫，贴着地面快速移动。近了，能看清了——是骑兵。蒙古马矮壮，马背上的骑士穿着皮袍，有的光着膀子，手里举着弯刀、长矛、套索。
他们队形散乱，但速度极快。马蹄踏过收割过的麦田，溅起一片土黄色的烟尘。最前面的一队已经接近卫所外的壕沟——那是去年挖的，宽一丈，深五尺，里面插着削尖的木桩。
但鞑子根本没停。
他们分成了三股。一股直奔北门，那是卫所的正门，城墙最高；一股绕向东门；还有一股，约莫百来人，竟朝着西北角冲来——正是工坊的方向。
“他们怎么往这边来？”张铁柱在墙头上惊呼。
陈默心里一沉。他明白了——鞑子不是乱冲，他们侦查过。西北角是卫所最薄弱的地方，墙矮，守军少，而且有这片院子，里面堆着材料，容易突破。一旦从这里打开缺口，就能冲进卫所内部。
“准备！”陈默跳下墙头，“火铳手上墙，瞄准了打！刘师傅，炉火加到最旺！赵武，弓箭准备！”
百人骑兵队越来越近。
陈默看清了领头那人的样子——是个光头大汉，脸上有道刀疤从左眼角划到嘴角，光着上身，胸口纹着狼头图案。他骑着一匹黑马，马脖子上挂着一串人头骨，随着奔跑哗啦作响。
“嗷——！”光头大汉举刀长啸。
身后的骑兵齐声应和，马蹄声像擂鼓一样敲在地上。
三百步，两百步，一百步......
进入鸟铳的射程了。
“放！”陈默吼道。
墙头上，十杆火铳同时开火。
“轰轰轰——！”
白烟弥漫，铳声震耳。冲在最前面的三匹马嘶鸣着倒地，马背上的骑士滚落下来。但后面的骑兵毫不停顿，反而加速冲锋。
“装填！快！”张铁柱在墙头上喊。
火铳装填太慢了。倒火药、塞铅弹、用通条压实......至少要二十息时间。而二十息，足够骑兵冲过最后一百步。
鞑子骑兵已经冲到了五十步内。陈默能看清他们狰狞的脸，能闻见马身上的汗臭味和血腥味。
“放箭！”赵武下令。
七八支箭矢飞出墙头。这次命中率高了些，又倒下了四五个骑兵。但剩下的已经冲到了院门前。
光头大汉一马当先，弯刀劈向院门——那是两块破木板钉的门，根本挡不住。
“点火！”陈默对负责火药的老兵喊。
老兵手抖得厉害，火折子点了三次才点燃引线。引线嘶嘶作响，顺着地面埋设的竹筒烧向院门外。
光头大汉的刀已经劈开了门板。
就在这时——