试验田里的秧苗长势喜人，绿油油一片，在春日阳光下格外显眼。优化犁和堆肥法带来的改变是实实在在能看见的，陈默在普通农户中的声望也眼看着水涨船高。可就在这节骨眼上，一股邪风不知道从哪个犄角旮旯里悄没声地刮了起来，像阴沟里的污水，开始四处流淌。
起初只是些若有若无的闲话，在井台边、田埂上、村头老槐树下悄悄传递。
“听说了吗？用了那新式犁的地，头年看着是好，可那是透支了地力！把往后几年的肥力都吸干了！明年准保歇菜，长不出好庄稼！”
“可不是嘛！那堆肥更邪性！听说里面掺了不知道啥玩意儿，闻着是没味了，可长出来的粮食，人吃了怕是要坏肚子，上吐下泻！”
渐渐地，这闲话就变了味，添油加醋，变得有鼻子有眼，甚至带上了一股子神神鬼鬼的阴森气。
“哎呦喂，你可别不信！俺隔壁村二姑家的三小子，晚上打那堆肥坑边过，亲眼看到里面有幽幽的绿光一闪一闪的！吓死个人！那是地府的阴气！被引上来了！”
“陈默一个外乡来的流民，无根无底的，哪懂这些高深玩意儿？我看呐，保不齐是用了啥邪法，吸了咱们这方圆十几里的地气！等他拍拍屁股走了，咱们这地就得变成死地，种啥啥不长！”
最恶毒、最能煽动人心的传言，在一个赶集的日子突然炸开了。一个不知道从哪儿冒出来的游方野道士，穿着破破烂烂的道袍，在集市口最热闹的地方摆开个寒酸的法坛，手持桃木剑，唾沫横飞，指着陈默住处方向，信誓旦旦地宣称他是“妖人”，那些优化农具上都刻着看不见的“吸魂符”，堆肥之法是歹毒的“聚阴阵”，目的就是榨干江宁的地气人魂，用来修炼什么见不得人的妖法！说得有模有样，吓得一些胆小的妇人脸都白了。
愚昧和恐慌这东西，就像荒原上的野火，被风一吹，再加上有心人躲在暗处拼命扇呼，一下子就蔓延开了。李铁头是第一个听到这些混账话的，气得额头青筋暴起，眼珠子瞪得溜圆，抄起墙角的锄头就要冲出去找那胡说八道的野道士拼命，被陈默死死拦腰抱住。
“这时候你去争辩？去打？那才是正中他们下怀！”陈默脸色沉静得像潭深水，但紧握的拳头和手背上突起的骨节，显露出他内心绝不平静，“他们巴不得你把事情闹大，把事情搅成一锅浑水！你越闹，那些不明就里、心里害怕的人，就越相信他们说的鬼话！”
“可他们怎能这样红口白牙地胡说八道！您明明是在帮他们啊！这帮没良心的……”李铁头双眼通红，声音因为愤怒和委屈都有些变调，他替陈默感到不值。
陈默没说话，只是走到窗边，看着外面。几个原本常来请教堆肥技术的农户，此刻正远远躲着他们的住处绕道而行，眼神躲闪。就连一向支持他们的张老汉，送菜来时也神色慌张，放下篮子就匆匆离开，嘴里嗫嚅着，欲言又止，终究什么也没说。
“走，去堆肥示范点看看。”陈默突然转身，语气果断。
当他们赶到村头时，眼前的景象让李铁头倒吸一口凉气，肺都要气炸了。只见他们精心弄好的几个堆肥坑被人恶意扒开了大半，黑褐色的、已经快沤好的肥料被抛洒得到处都是，臭气弥漫，一片狼藉。围观的人群里，几个陌生的、流里流气的面孔正在那里尖着嗓子煽风点火：“快！快把这些秽物清走！要招瘟灾的！道长都说了，这是妖法！再不弄走，全村都要倒大霉！”
陈默正要上前理论，却见张老汉颤巍巍地、鼓足了勇气走到人群前面，声音不大，却异常坚定，带着豁出去的劲儿：“你们……你们这些没良心的！陈大人教咱们堆肥，可收过咱们一文钱？可逼着咱们干过啥？我家那试验田的秧苗，你们都是亲眼见过的，哪点像中了邪？你们谁家地里的庄稼，有那般精神水灵？！啊？！”
人群被他说得安静了一瞬，你看看我，我看看你。可随即又被那几个陌生人带起了节奏：“谁知道是不是用了什么邪法催出来的！看着好，内里早就坏了！”
这时，那位王胥吏不知从哪个角落钻了出来，阴阳怪气地打起了圆场，可那话听着比骂人还难受：“都吵吵什么？陈大人是京城派下来的，用的自然都是……都是‘高明’手段。咱们这些寻常百姓，眼界窄，看不懂也是正常。散了散了！该干嘛干嘛去！”
这话看似在劝和，实则火上浇油，等于变相承认了陈默的手段“高明莫测”，不是他们这些凡人能理解的，无形中又给那些谣言加了把柴。陈默冷冷地看着他表演，心中雪亮，这些乌烟瘴气的谣言，风源恐怕不止在那些利益受损的商人那里，这县衙里头，也有人不想让他把事情顺顺当当地办成。
当晚，陈默让李铁头去请那几个一直坚持使用新法、算是核心拥护者的农户来商量对策。可在屋里干等了半个多时辰，油灯都结了好大一个灯花，只稀稀拉拉来了三个人。
“其他人呢？”李铁头急吼吼地问，心里凉了半截。
“都、都说家里婆娘不让来，怕……怕惹上不干净的东西……”一个来的农户低着头，声音跟蚊子哼哼似的，脸上臊得通红，“陈大人，不是咱们不信您，只是这谣言越传越凶，有鼻子有眼的，家里人都害怕……娃还小……”
陈默沉默了片刻，屋子里静得能听到灯芯燃烧的噼啪声。他忽然站起身，目光扫过眼前这仅有的三个脸上带着惶恐和歉疚的汉子，斩钉截铁地说：“拿灯笼来。”
他带着几人，深一脚浅一脚地来到那片长势最好的试验田边。月光如水，静静地洒在田地里，那些秧苗在清辉下愈发显得挺拔茁壮，绿意盎然，充满了勃勃生机。陈默指着那些秧苗，声音在寂静的夜空中传开，清晰而有力：“你们都是种了半辈子地的老把式，摸过的土比吃过的米都多。你们自个儿瞧瞧，用手摸摸，用心感受感受！可曾见过哪家的邪术，能让庄稼长出这般正气？能让土地变得这般肥沃？能让秧苗透着这般旺相的生命力？！”
月光下，秧苗的勃勃生机无法作伪，那是一种扎根于土地、向上生长的、最纯粹的力量。几个农户面面相觑，借着月光仔细看着那些油绿的叶片，一时无言，心里的恐惧似乎被这实实在在的景象冲淡了些。
“明日，”陈默语气斩钉截铁，不容置疑，“我就要在这田埂上，当着全村老少爷们儿的面，办一个‘品试会’！就用这‘妖法’种出来的、最早一茬能下锅的新菜，请乡亲们都来尝尝，看看到底能不能吃，好不好吃！我陈默第一个下筷子！”
李铁头担忧地低语：“陈先生，万一……万一人不来，或者吃了真有人说肚子疼，故意找茬……”
“会来的。”陈默望向县城方向，眼神锐利得像要把这夜色刺穿，“越是有人想用这种下作手段阻挠，越说明我们做对了，戳到了他们的痛处！我们不仅要让他们看，还要让所有人都看到，真的，假不了！黑的，白不了！”