喀嚓！
那一声细微的崩裂，在狂暴的雨声和咆哮的洪流中，本应微不足道。
然而，它却像一根引线，瞬间点燃了积压在古老石桥体内数百年的疲惫与创伤。
先是一块桥面石板悄然滑落，被浊浪吞没，连一朵水花都没能溅起。
紧接着，是成片的崩塌，巨大的石块如投入汤锅的饺子，无声地沉入河底。
不过短短十数息，这座横跨三县、曾被誉为“锁江玉带”的百年石桥，便在深夜的暴雨中，被彻底抹去了存在的痕迹。
天亮时，雨势稍歇，但三县交界的渡口已然是人间泽国。
浑黄的江水拓宽了近一倍，汹涌翻滚，隔断了两岸。
往来客商的马车在泥泞中排成长龙，愁眉不展。
本地的百姓更是望着对岸的田地和亲人，捶胸顿足。
官府的告示很快贴了出来，内容却让所有人如坠冰窟——新政初立，旧朝账册尽数封存，新立的户部、工部连官印都还没刻好，修桥的预算、料材、人工，一概无从调拨。
一个等字，轻飘飘地将所有人的希望压进了烂泥里。
几天过去，绝望开始发酵。
有人试图用小船渡河，却瞬间被卷入旋涡，尸骨无存。
林缺就是在这时抵达的。
他头戴一顶破斗笠，身上披着蓑衣，脚踩一双快要散架的草鞋，看起来比最落魄的流民还要狼狈。
他蹲在岸边的泥地里，从怀里掏出一个冷硬的粗粮饼，面无表情地啃着。
不远处，一群半大的孩子正学着大人的模样，试图用几根脆弱的竹竿和绳索搭建一座歪歪斜斜的浮桥。
然而，汹涌的河水只需一个浪头，便将他们的心血冲得七零八落。
孩子们不服输，一次次地将竹竿拖回来，又一次次地被冲散，弄得满身是泥，狼狈不堪。
“唉，要我说，要是那位执灯圣者还在就好了。”一个蹲在旁边抽旱烟的老农叹了口气，满脸都是对神迹的向往，“人家当初在京城，一念之间就能让皇宫大殿飞起来！这区区一座桥，还不是一掌拍出来的事？”
他身旁另一个皮肤黝?的汉子闻言，冷笑一声，将嘴里的草根吐掉：“得了吧！人家圣者自己都说了，他就是个赖账的，赖账的才活得久。指望神仙老爷，咱们就得在这儿活活饿死！咱们得自己动手！”
“自己动手？怎么动？”老农不服气地敲了敲烟杆，“你看看这水！谁敢下去？再说了，修桥的钱谁出？料谁备？你吗？”
争吵声在湿冷的空气中传开，却没人能给出一个答案。
林缺默默将最后一口粗饼咽下，干涩的饼屑剌得他喉咙生疼。
他看着那群还在和洪水较劲的孩子，看着岸边一张张或麻木、或焦急、或愤怒的脸，心中那句“关我屁事”无论如何也说不出口。
这把火，是他亲手点燃的。
如今烧到了自己的鞋底，烫得他坐立不安。
他缓缓起身，拍了拍身上的泥水，没有走向那汹涌的河岸，反而转身朝着镇子的方向走去。
他的目标，是镇上那座早已废弃、蛛网遍结的义仓。
半日后，一场由本地几位乡绅富户牵头的“修桥议事会”在镇上最大的酒楼望江楼召开。
各村的代表也来了，但大多只能站在末席，连一杯热茶都分不到。
酒过三巡，话题终于引到了修桥上。
“诸位，这桥不修，咱们的生意可就全断了！”满身绸缎的王员外率先开口，一脸痛心疾首，“依我看，还是得等朝廷的拨款。国之大事，岂能由我等草民擅专？”
“放屁！”一个来自穷村的代表猛地一拍桌子，怒目圆睁，“等你朝廷的拨款，我们村的人都要饿死了！你们这些富户家有余粮，我们呢？”
“李老四，怎么说话呢？”另一位乡绅慢悠悠地摇着扇子，“修桥是大事，没个几万两银子下不来。我们出钱可以，可这账怎么算？谁来管？万一钱花出去了，朝廷怪罪下来，说我们私自动工，这个责任谁来担？”
一时间，席间再次陷入推诿和争吵的死循环。
富户们个个老奸巨猾，都想让别人出头，自己坐享其成。
穷村的代表们气得满脸通红，却又无可奈何。
就在这时，一个突兀的咳嗽声从角落里响起。
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧儒衫、面容清瘦的账房先生正捂着嘴，咳得脸色发白，仿佛随时要断气一般。
正是伪装后的林缺。
他缓过一口气，在众人疑惑的目光中，颤巍巍地从怀里掏出一本破烂不堪、边缘都已卷曲的册子，声音嘶哑地开口：“诸位……诸位乡邻，在下……在下曾是旧律司的一名录事，前些日子逃难，路过京城废墟，侥幸……侥幸从废墟里翻到了这份《工造通例》的残本。”
他将册子摊开在桌上，一股霉味瞬间散开。
“这里面……好像记载着一条……一条早已废弃的律法，名为劳债互抵法。”林缺有气无力地念道，“凡……凡跨县之大型工程，若朝廷无力统筹，可由地方乡老共议，自行筹办。出人力者，记工分；出材料者，折银两。所有工分、银两，皆可转化为劳债，记录在案。待日后官道、渡口修缮或有税收之时，凭劳债可优先抵扣或补还。”
整个雅间瞬间死寂！
王员外第一个反应过来，眼中精光一闪，却又故作怀疑：“这位先生，此话当真？这……这前朝的废律，如今还做得数吗？”
“是啊，万一是假的，我们岂不是白忙活一场？”
质疑声四起。
林缺却只是不动声色地将册子翻到某一页，那一页的纸张明显更新，字迹也截然不同，笔走龙蛇，力透纸背。
他指着页面下方的一行朱笔批注，淡淡道：“在下也不知真伪，只是……只是看到这批注末尾的印章，似乎是如今京城共议会执律使，石敢当大人的私印。”
那一行批注赫然写着“法为民生，此例可行，准！”
所有乡绅富户的脑子都炸了！
石敢当！
那可是如今大炎王朝最铁面无私的“法”！
有他的批注，这本破册子比圣旨还管用！
劳债能抵税，这意味着现在出钱出力，将来都能连本带利地拿回来，这哪里是捐款，这分明是一笔稳赚不赔的投资！
消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了三县十八乡。
各村祠堂的灯火彻夜通明，一场场前所未有的村民议事会紧急召开。
林缺像个幽灵，悄悄躲在某座祠堂的房梁上，饶有兴致地看着一个面生的年轻姑娘。
那姑娘自称是灯娘大人派来的教化使，正手把手地教村民们如何制作和使用“工分券”——用不同颜色的布条代表土石、木材、人工，每家每户领了什么活，就发什么颜色的布条，做得越多，攒得越多。
村民们的眼睛里，重新燃起了光。
第三日清晨，当第一根粗大的桥桩在数百人的齐声呐喊中，被重重打入河心时，两岸爆发出雷鸣般的欢呼。
十个村的代表共同握着监夯的绳索，汗水与喜悦交织在一起。
然而，新秩序的诞生从不一帆风顺。
是夜，几个黑影鬼鬼祟祟地摸到工地，试图拆掉刚刚固定的模板。
他们刚一动手，周围的草丛里便“呼啦”一下站起十几个半大少年。
少年们举着自制的火把，将黑影团团围住，脸上没有半分惧色，齐声背诵道：
“《共誓录》第五条——毁共业者，如斩己脉！拿下！”
那几个黑影吓得魂飞魄散，扔下工具仓皇逃窜。
远处的小山坡上，林缺将烟头摁灭在湿润的泥土里，火光明灭如星。
他看着那群像小狼崽一样守护着自己家园的少年，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
数日后，白砚巡讲至此，恰逢桥基落成典礼。
他没有长篇大论，只是在桥头临时搭起的高台上，拨动琴弦，弹唱起一首新编的俚曲。
曲调正是那首流传甚广的《从前谣》，歌词却已焕然一新：
“从前咱靠天爷，磕头把香烧；如今全靠人一肩，汗珠子往下掉！你不扛，我也歇，大桥塌了大家冤；你一砖，我一瓦，通天大路在眼前……”
质朴的歌词，配上熟悉的旋律，数百名正在劳作的村民不自觉地跟着打起了拍子，哼唱起来。
歌声汇成洪流，竟压过了滔滔水声。
连那几个起初百般不愿的乡绅，此刻也红着脸，默默加入了搬运石料的队伍。
林缺混在人群里，听见身边一个孩子仰头问他父亲：“爹，那个在上面唱歌的人，是不是就是传说中的执灯者啊？”
那位满身泥浆的父亲摇了摇头，声音嘶哑却无比坚定：“不像。我听说，真正的执灯人，从来不站在高处让人看见。”
林缺嘴角的弧度更大了些。
他悄无声息地后退，像一滴水融入大海，退入了身后的林间。
仿佛是上天最后的考验，当夜，暴雨再次倾盆而下，积攒了数日的山洪终于化作狰狞的巨兽，咆哮而来！
然而，新建的桥基竟如磐石般，在浊浪的疯狂拍击下岿然不动！
岸边，村民们自发组织的护堤队早已严阵以待。
他们手挽着手，组成一道道人链，将一袋袋沙包传递到最危险的地段。
妇孺们在后方忙着烧水做饭，运送干粮。
老人们则敲着铜锣，嘶声预警着上游的水位变化。
火把连绵，从河岸一直延伸到远处的村落，在漆黑的雨夜里，宛如一条蜿蜒守护的火龙。
林缺立于山顶，静静地看着这幅令神明都为之动容的画卷。
忽然，他察觉到袖中的那枚绿芽棋子微微发烫。
他摊开手掌，只见那枚嫩芽投射出的虚幻光影，竟与下方火龙与桥基的轮廓缓缓重合，仿佛这座由凡人血汗筑成的桥，已经成为了这个世界新规则网络中，一节坚不可摧的脊骨。
“成了。”他低声自语。
这片土地，已经学会了如何自己站立。
他正欲转身离去，眼角余光却瞥见下游数里外的几个村落，仍有几处危屋亮着微弱的灯火，四周一片混乱，显然并未组织起有效的撤离。
林缺眉头紧紧皱起。
终究，他还是重重叹了口气，抓起斗笠，猛地冲进了狂风暴雨之中。
这一回，没人认出这个浑身泥浆、嘶吼着指挥众人朝高处转移的壮汉，就是那个声称自己赖账的男人。
他在一处即将垮塌的土屋前，用肩膀硬生生扛住断裂的横梁，为最后一家人争取了逃生的时间。
当那家人安全撤离的瞬间，横梁再也支撑不住，轰然砸下。
林缺只觉得后背一阵撕心裂肺的剧痛，眼前一黑，整个人便被重重地拍进了泥水里。
在意识陷入黑暗前，他脑中只闪过一个念头——妈的，这下亏大了，得找个地方……好好养伤才行。
西南群山连绵，山中多瘴气，亦多草药。
传闻那里有个叫“十家医会”的古老组织，医术通玄，不知如今是否还存……