【弗朗索瓦 · V-3修理库内】
死寂。
爆炸的余音在合金门后渐渐消散，取而代之的是一种更令人窒息的安静。弗朗索瓦靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气。每一下呼吸，都牵动着全身的伤口，如同被无数根烧红的针同时穿刺。
他安全了，暂时。
但他也被活埋了。
那扇三米厚的合金门是一道无法逾越的绝对屏障。影子为他争取了生机，却也亲手将他推进了一座孤岛。
他试着站起来，但那条伤腿传来一阵锥心的剧痛，让他重重地摔回地面。无力的挫败感如潮水般涌来。他现在连一个普通人的行动能力都不具备。
就在这时，一阵微弱的“嗡嗡”声从天花板的通风口传来。紧接着，一种无色无味的气体开始缓缓弥漫。
不是毒气。弗朗索瓦的鼻子没有被刺痛感。但他的大脑皮层却传来一阵迟钝的麻痹感，眼皮变得无比沉重。
是“睡眠瓦斯”。里希特不想杀他，他想活捉他。把他放进一个玻璃罐里，像标本一样研究。
弗朗索瓦的呼吸变得困难，不是因为生理上的缺氧，而是因为精神上的堤坝正在被这轻柔的毒气温柔地冲垮。
他的意识，正在沉向一片无底的深海。时间，只剩下不到五分钟。
【影子 · 通道17-b入口附近】
在合金门的另一边。
影子趴在地上，剧烈地咳嗽着。咳出的不是血，而是一缕缕带着硫磺味的、仿佛有生命的黑色烟雾。烟雾落在地上，发出轻微的“滋滋”声，将金属地板腐蚀出一个个小坑。
他摊开手掌，看到自己手臂上的皮肤下，那些黑色的“血管”正在缓缓褪去，但留下的，是一块块如同焦炭般的黑色印记。那股从他灵魂深处释放出的力量，像一头挣脱了牢笼的野兽，在狂奔之后，正缓慢地、不情愿地退回他的身体。
这股力量的每一次使用，都是在燃烧他自己。
他晃了晃有些发昏的脑袋，强行压下脑中涌现的、无差别攻击一切的杀戮欲望。他知道，自己刚才触碰到的东西，既是他的天赋，也是最恶毒的诅咒。
他站起身，打量着周围。这里是一条维护通道，空气里弥漫着机油和臭氧的味道。离他不到五十米的地方，就是通道17-b的入口——那个深不见底的废弃电梯井。
目标，近在咫尺。
但他没有动。
他的视线，死死地盯着那扇隔绝了他与弗朗索瓦的合金门。
他能想象到门后的情景。昏暗、寂静，以及……正在悄然渗透的睡眠瓦斯。
里希特不会给他留下任何后路。
他的手指无意识地抽动着。那股黑暗的力量在他体内躁动不安，催促着他去撕裂、去毁灭。他可以用那力量，一寸寸地挖开这扇门，但这需要时间，而弗朗索瓦，没有时间了。
就在这进退维谷之际，他手腕上一个小型通讯器，突然发出了一阵微弱的电流杂音。
这个装置是死物，没有能源，更不可能连接“主脑”网络。它唯一的用途，是在极近距离内，接收弗朗索瓦那个“共生体”发出的单向脑电波信号——一个不需要网络的“对讲机”。
但现在，“共生体”已经休眠了。不应该有任何信号。
可杂音声持续了三秒，然后，一个被严重干扰、失真到几乎无法辨认的、断断续续的声音，像从宇宙深处传来的一样：
“……嗞……V-3……嗞嗞……本地权限……紧急……嗞……协议……Zero……”
影子的身体瞬间僵住。
他听清了那个词。
“协议Zero” (protocol Zero)。
这个词，像一把冰冷的钥匙，打开了他记忆最深处的某个禁忌档案。那是他在被当做“武器”培养时，从教官们的只言片语中听到的传说。
不是作战协议。不是自毁程序。
“协议Zero”，是“热寂”。
一种针对“共生体”或类似能量生命体的、最终极的抹杀手段。它不会引发爆炸，不会产生冲击波。它会以一个特殊的“频率”，为目标所在的整个区域创造一个“能量寂灭场”。在这个场里，所有高维能量、精神连接、生物电场……一切非物理形态的存在，都会被强制“归零”，彻底湮灭。
这是一种同归于尽的焦土策略，能瞬间“杀死”弗朗索瓦体内的“共生体”，以及……里希特的“主脑”对整个基地的控制。
当然，它也会一并杀死弗朗索瓦。因为他就是信号发射源，是整个“寂灭场”的中心。
影子猛地回头，望向那扇冰冷的合金门，眼中第一次露出了惊骇与愕然。
弗朗索瓦不是在求救。
他是在用自己的生命，为影子清空通往最终boSS的道路。
他不是在等着影子去救他，他是在用自己的死亡，去拯救影子。
“不……”
影子的喉咙里发出一声野兽般的低吼。那股刚刚平息下去的黑暗力量，如火山般再次从他的体内轰然爆发！
这一次，不再是燃烧自己。
而是纯粹的、毁天灭地的……愤怒！
他不再试图去挖开门，而是转过身，面向通往核心区的深处，面向那座囚禁着安娜、盘踞着里希特的神域。
他要赶在“协议Zero”启动之前，赶在弗朗索瓦的灵魂化为尘埃之前，亲手摘下里希特那颗高傲的头颅！
以弗朗索瓦之名！