宵禁后的霍格沃茨五楼走廊，时间仿佛流淌得格外缓慢。盔甲在壁灯投下的光影中沉默伫立，它们的影子在石墙上拉出怪诞的形状。林晚、卢修斯和德拉科——后者被林晚用更强的灵力拟态仔细伪装过——如同三道融入夜色的影子，悄无声息地来到那副着名的“无头骑士”盔甲旁。
按照邓布利多的提示，卢修斯用魔杖轻轻敲击盔甲胸口的徽章三次。没有机械运转的声音，但盔甲身后的石墙却如同水波般荡漾开来，露出一条向下延伸的螺旋阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着散发幽蓝微光的魔法苔藓。
“血人巴罗的领地，”卢修斯低声道，率先踏入，“他是斯莱特林的幽灵，也是最古老的见证者之一。”
阶梯比想象中更长，蜿蜒深入城堡地基深处。空气逐渐变得阴冷潮湿，带着泥土和陈年石料的气息。当他们终于踏上平坦的地面时，眼前的景象让三人屏住了呼吸。
这里不是一个简单的幽灵居所，而是一座被遗忘的地下殿堂。高大的石柱支撑着拱形穹顶，柱身上雕刻着霍格沃茨四巨头的标志性符号——但与城堡常见的光明风格不同，这里的雕刻更加古老、粗犷，甚至带着某种原始的威严感。殿堂中央是一个干涸的水池，池底铺满暗色鹅卵石，排列成复杂的星象图案。
血人巴罗就漂浮在池边。
这位斯莱特林的幽灵比在礼堂现身时更加凝实，也更加……威严。他穿着沾染暗色污迹的古老长袍，银白的头发披散在肩头，那张总是阴沉的脸在幽蓝苔藓光的映照下，显露出一种属于久远年代的肃穆。他的脖子上那道可怖的伤口依旧清晰可见，但此刻却不再显得狰狞，反而像某种残酷的徽记。
“我以为会是尼克。”德拉科小声说，声音在空旷的殿堂里显得格外清晰。
“尼克知道的只是宴会和骑士故事，”血人巴罗的声音响起，不是平日那种空洞的回响，而是更加低沉、带着实质感的语调，“而这里……是记忆沉淀之地。邓布利多让你们来的。”
不是询问，是陈述。
“是的，巴罗先生。”林晚上前一步，行了一个标准的巫师礼——这是她从东方礼仪中改良过的版本，既表示尊敬，又不失自己的身份特点，“我们寻求关于城堡‘古老契约’的知识。”
血人巴罗的幽灵之眼——那两团幽蓝的火焰——扫过三人，在德拉科身上停留片刻，又在卢修斯腰间（袖扣所在的位置）掠过，最后定格在林晚身上。
“东方之女，”他的声音里多了一丝难以解读的情绪，“你的力量……不属于这里的体系，却能与城堡共鸣。有趣。”
他没有等林晚回应，飘向殿堂一侧的墙壁。随着他的接近，墙面上浮现出巨大的浮雕——正是四巨头并肩而立的画面，但与他们常见画像中和谐共处的模样不同，这幅浮雕充满了张力：格兰芬多手握宝剑目视前方，拉文克劳手持书本仰望星空，赫奇帕奇怀抱花盆垂首大地，而斯莱特林……他站在稍远的位置，手杖上的蛇昂首吐信，目光与其他三人形成微妙的夹角。
“契约，”血人巴罗的指尖——半透明的幽灵之指——轻触浮雕上的斯莱特林，“更准确地说，是‘盟誓’。四位建校者将各自的力量、意志和血脉印记，烙入城堡的基石。这不是一份写在羊皮纸上的条文，而是一种……活着的魔法结构。”
他飘向格兰芬多的浮雕：“勇气与守护。”指尖移到拉文克劳：“智慧与启迪。”再到赫奇帕奇：“忠诚与包容。”最后回到斯莱特林：“野心与……传承。”
“传承？”卢修斯敏锐地抓住了这个词。
“萨拉查·斯莱特林，”血人巴罗的声音里第一次出现了可以称之为“情绪”的波动——一种混杂着敬畏与遗憾的复杂情感，“他是最深谋远虑，也是最偏执多疑的。当其他三人将力量融入城堡，作为永恒的守护时，斯莱特林……留下了后手。”
幽灵飘向殿堂中央的干涸水池，指向池底的星象图案：“他在这里——城堡真正的地脉交汇点——埋下了一枚‘种子’。不是破坏性的，而是……选择性的。一种只有他的血脉，或者持有特定‘钥匙’的人，才能触发的共鸣机制。他称之为‘血脉的试炼与继承’。”
林晚的呼吸微微急促：“所以‘城堡心脏’指的是这个地脉交汇点？而‘共鸣之物’就是触发它的钥匙？”
“可以这么理解。”血人巴罗点头，“但斯莱特林的计划被中断了。他与其他人的分歧爆发，最终离开。这个机制从未被完整激活。千年来，它只是沉睡在地脉深处，偶尔被强烈的斯莱特林血脉波动或特定的魔法物品……轻轻触动。”
他的目光再次飘向卢修斯腰间：“比如，一件蕴含着普林斯家族守护魔法，又意外保留了斯莱特林魔法印记的古物。”
卢修斯下意识按住口袋里的袖扣。德拉科则脸色发白——他想起了自己黑魔标记发作时，那种与某种深处存在共鸣的恐怖感觉。
“伏地魔……他是不是在寻找激活这个机制的方法？”林晚问出了最关键的问题。
血人巴罗沉默了很久。殿堂里只有幽蓝苔藓光无声流淌。
“汤姆·里德尔，”幽灵终于开口，用的是伏地魔的本名，语气中带着冰冷的鄙夷，“他是萨拉查血脉的耻辱，也是……某种意义上的‘合格继承者’。他找到了密室，唤醒了蛇怪，证明了自己是斯莱特林的后裔。而现在，他想要的更多。”
幽灵飘到斯莱特林的浮雕前，指尖轻点那条石蛇：“他不满足于只是一个后裔。他想成为……继承者。掌控斯莱特林留下的‘选择权’，利用那个未完成的机制，将城堡的一部分——也许是地脉的力量，也许是防护体系的漏洞——纳入自己的掌控。或者至少，为自己和追随者打开一扇……后门。”
这印证了之前所有的猜测，也让局势的危险性急剧升级。
“我们能做什么？”卢修斯的声音在空旷殿堂里显得格外清晰，“阻止他？还是……抢先控制那个机制？”
血人巴罗转身，幽蓝的目光直视卢修斯：“以你现在的状态？一个与家族决裂的马尔福，一个手持钥匙却不知如何使用的人？”他的语气并不轻蔑，只是陈述事实，“而你们，”他扫过林晚和德拉科，“一个力量体系相异的外来者，一个灵魂被黑暗标记污染的迷途者……”
“但我们站在这里，”林晚打断了幽灵的话，她的声音不高，却带着一种奇特的坚定，“在邓布利多的指引下，寻求真相。这不就是某种意义上的‘资格’吗？”
血人巴罗凝视着她，半晌，幽灵的嘴角——如果那能称之为嘴角——似乎微微上扬了极小的弧度。
“有趣。”他重复了这个词，“那么，让我告诉你们三件事。”
幽灵飘到水池边，幽蓝的光芒在他周身汇聚：
“第一，激活机制需要三个条件：斯莱特林的血脉认证、至少一件‘共鸣之物’、以及对地脉交汇点的直接接触。汤姆已经有了第一个，正在疯狂寻找第二个和第三个。”
“第二，地脉交汇点的确切位置，就在斯莱特林公共休息室正下方，深约五十英尺的古老密室中。入口早已湮没，但萨拉查留下了一条只有蛇佬腔才能开启的隐秘通道——这也是为什么汤姆能发现密室，却未必能找到真正交汇点的原因。他需要更精确的指引。”
“第三，”血人巴罗的目光变得无比凝重，“那个机制一旦被完整激活，不会立刻让城堡陷落，但它会创造一个……‘共振场’。在这个场内，斯莱特林血脉的持有者将获得对城堡部分魔法体系的优先影响力，而其他力量——包括邓布利多设下的防护——会被相应削弱。更重要的是……”
他顿了顿，每一个字都像是从久远记忆中艰难挖掘而出：
“萨拉查在设计时，加入了‘血脉筛选’。机制会本能地回应最强大、最纯粹的斯莱特林血脉。如果同时有多个符合条件的血脉在场……会发生冲突，甚至反噬。而汤姆·里德尔，作为已知现存最强大的斯莱特林后裔，理论上占据绝对优势。”
“除非，”卢修斯忽然开口，声音冷静得可怕，“出现另一个血脉足够强大、意志足够坚定，能够与他争夺控制权的……竞争者。”
殿堂陷入死寂。
血人巴罗的幽蓝眼眸深深地看着卢修斯，又看了看德拉科，最终缓缓点头：“理论上如此。但那样的血脉……几乎已经不存在了。马尔福家族虽然古老，但与斯莱特林本支的血缘联系，经过千年稀释，早已稀薄。”
“稀薄，但不等于没有。”卢修斯的右手下意识握紧了魔杖，“尤其是在……特定的魔法物品的辅助下。”
他在暗示袖扣可能具备的血脉强化或共鸣放大作用。
幽灵没有否认，也没有肯定。他只是飘向阶梯入口，身形开始变得稀薄：“我能告诉你们的就这么多。剩下的路，需要你们自己选择。记住——萨拉查·斯莱特林留下的，从来不是一份礼物。它是一个试炼，一个选择，也可能是一个……陷阱。”
当三人重新踏上五楼走廊时，身后的墙壁已恢复原状，盔甲沉默如初。但每个人心中都翻涌着惊涛骇浪。
“所以我们现在有了明确的目标，”林晚压低声音，眼中闪烁着决断的光芒，“找到地脉交汇点的入口，赶在伏地魔之前。如果可能……利用袖扣和马尔福的血脉，争夺机制的控制权。”
“前提是，我们能找到入口，并且我和德拉科的血脉……足够‘合格’。”卢修斯的语气异常平静，但熟悉他的林晚能听出其中压抑的紧绷。
德拉科一直沉默着。直到他们快要返回西塔楼区域时，他才突然开口，声音很轻，却异常清晰：
“如果……如果我真的要面对那个人，争夺什么控制权……”他抬起头，灰色的眼眸在夜色中泛着微光，“我想站在你们这边。不是因为我多勇敢，而是因为……我见过黑暗深处是什么样子。我不想让霍格沃茨变成那样。”
这是德拉科·马尔福第一次明确表达自己的立场，不是出于恐惧或被迫，而是基于清醒的选择。
卢修斯停下脚步，看着弟弟，良久，抬手——有些僵硬，但最终——拍了拍德拉科的肩膀。
没有言语，但这个简单的动作，胜过千言万语。
夜色深沉，契约的碎片已被拼凑出大致轮廓。前路依然迷雾重重，但至少，他们知道了敌人想要什么，以及……自己手中握着怎样的筹码。真正的较量，即将从幽灵的低语，转向城堡最深处的阴影。而马尔福兄弟的血脉，将在即将到来的风暴中，扮演谁都未曾预料的角色。