刀锋的归来，并未让“深巢”基地的紧张气氛缓解，反而如同在将沸未沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间激起了更为剧烈的翻腾。五十多名“石锤”聚落幸存者的涌入，让本就不宽裕的生存空间和资源储备瞬间捉襟见肘。喜悦与庆幸是短暂的，随之而来的是各种生存问题！
基地底层的仓储区被紧急清空，用废旧板材和帆布勉强隔出一个个狭小的栖身之所。空气中混杂着汗味、血腥味、草药味，以及陌生人群聚集所特有的、无孔不入的焦虑感。孩子们蜷缩在母亲身边，大眼睛里满是惊恐与茫然；伤员的呻吟声此起彼伏，林薇薇带领的医疗队忙得脚不沾地；而更多身体尚可的“石锤”民众，则沉默地坐在分配到的铺位上，目光警惕地打量着周围钢铁铸就的陌生环境，以及那些同样在打量着他们的“深巢”原住民。
蛮牛带着几个老队员维持秩序，负责分发按人头严格配给的能量棒和清水。气氛并不融洽，资源的骤然紧张让摩擦一触即发。一个“石锤”的年轻战士，或许是因为伤口的疼痛，或许是对未来的恐惧，在领取物资时与一名深巢老兵发生了口角，语气冲撞。
“嚷嚷什么！”蛮牛一声低吼，如同闷雷炸响，魁梧的身躯隔在两人中间，铜铃般的眼睛狠狠瞪向那年轻人，“吃的喝的，是按人头算好的！想多占？行啊，伤好了跟老子出去多杀几只变异兽，或者多找些食物，自然有你应得的那份！在这里，是龙得盘着，是虎得卧着！深巢的规矩，不养闲人，也绝不亏待卖命的兄弟！”
那年轻人被蛮牛的气势所慑，嗫嚅着退后。岩山，“石锤”聚落那位肩膀缠着渗血绷带的首领，适时上前，拍了拍年轻人的肩膀，对蛮牛和闻讯赶来的纪年歉意地点点头：“纪年首领，蛮牛队长，对不住，年轻人不懂事，刚来，心里慌。规矩我们懂，有什么活儿，尽管吩咐，我们‘石锤’的人，有的是力气，不怕吃苦。”
纪年将这一切看在眼里，知道这是磨合期必然的阵痛。他走到岩山面前，语气平和却带着不容置疑的分量：“岩山首领，深巢欢迎所有愿意一起活下去的兄弟姐妹。眼下最要紧的是两件事：安顿下来，治好伤。之后，我们需要一起把这个家建得更牢固。你们熟悉采矿和地质，这份本事，对我们至关重要。”
主控室内，气氛比安置区更加凝重。阿塔将最新的资源清单投射在全息屏幕上，一片触目惊心的红色赤字。
“食物储备，按最低配给标准。净水系统超负荷运转，关键滤芯寿命预计将在七十二小时内耗尽。能源核心输出波动加剧，艾琳娜博士的临时稳定方案，无法长期维持。”阿塔的声音冷静地陈述着残酷的现实。
“老爹，防御工事的进度如何？”纪年看向经验最丰富、负责基地基建的老兵。
“老爹”指着结构图，眉头紧锁：“主入口加固完成了八成，但外围的震动感应器和灵能绊雷布置还差得远。关键是电力，很多自动化防御设施因为能源波动无法全面启动，得靠人手补，但我们现在人手远远不够，新来的人手暂时还顶不上去。”
所有人的目光下意识地投向了艾琳娜。她是技术核心，解决能源和资源瓶颈的希望，似乎理所当然地落在她肩上。
艾琳娜感受到那沉甸甸的期望，深吸一口气，走到控制台前，调出几张复杂的设计草图：“能源核心的彻底修复，需要一种特殊的、高纯度的‘灵能传导晶体’，旧时代被称为‘蓝晶’。我们库存为零。根据星火数据库记载，距离我们最近的、可能存在的矿脉点，在西北方向‘碎星峡谷’深处，但那里环境极端恶劣，且有大量受高强度辐射变异的生物群落活动，开采风险极高。”
她顿了顿，继续道：“至于净水系统的滤芯，我可以尝试利用基地库存的纳米纤维和‘石锤’带来的部分多孔矿物样本，制作简易的替代品，但过滤效率和使用寿命会大打折扣，需要频繁更换。这需要林薇薇医生协助，严格测试材料的生物安全性，确保不会造成二次污染。”
她的方案务实，却充满了不确定性，且都依赖外部冒险和未知结果。这远水难解近渴。
冷月抱着手臂，忽然开口，问题尖锐如刀：“艾琳娜博士，你之前提到‘斯塔克工业’的早期原型机，包括这个危险的‘冥河’。以你对斯塔克技术的了解，是否存在更高效、或者能从我们现有设备中压榨出更多产能的……‘捷径’？”她的目光扫过那个被隔离起来的“冥河”原型机。
这个问题让控制室瞬间安静下来。空气仿佛凝固了。艾琳娜的脸色肉眼可见地白了白，她下意识地攥紧了手，指甲陷进掌心，但声音却异常清晰坚定：“有。斯塔克的确有更先进的技术，比如小型化的场共振能源塔和高效物质转化器。但那些技术要么被董事会严格封锁在核心实验室，要么……就像‘冥河’一样，伴随着极高的伦理风险和技术陷阱。利用它们，可能短时间内解决资源危机，但长远看，无异于饮鸩止渴，甚至可能把我们变成第二个‘科技复兴会’。我……拒绝走这条路。”
她的直白和坚持，让众人一时无言。纪年深深看了她一眼，看到了她眼中的挣扎、后怕，以及那份不容逾越的底线。
“那就按最稳妥、最干净的方案来。”纪年最终拍板，一锤定音，“老爹，蛮牛，组织人手，优先完成基地最基础的防御和内部循环系统。艾琳娜，你和林薇薇合作，尽快解决滤芯的替代方案。至于‘蓝晶’矿……”他目光扫过地图上那片标红的、代表极度危险的“碎星峡谷”区域，“我们需要制定一个周密的勘探计划，但不是现在。眼下，先活下去。”
资源问题暂时无解，纪年将目光投向了“人”的层面。他找到德菲，那位精通古海域语和旧世历史的星火遗民老学者。
“德菲先生，与‘波塞多尼亚’相关的知识，可能关系到我们未来的存亡。除了你，基地里还有谁对古文字、灵能符号或者海域传说有研究？”
德菲推了推老花镜，沉吟片刻：“‘石锤’聚落里，有个叫‘乌索’的年轻人，是个哑巴，但眼神极好，对岩石上的古老刻痕有近乎天生的直觉，以前帮我们辨认过不少矿脉附近的遗迹符号。或许……他能帮上忙。”
纪年立刻让人找来乌索。那是个沉默寡言、面容黝黑的年轻人，无法言语，但眼神清澈而专注。当墨菲将那些波塞多尼亚符号的拓片展示给他看时，乌索的眼睛顿时亮了起来，他急切地用手比划着，指向符号的某些特定弯曲和节点，又掏出随身携带的炭笔和石板，快速勾勒出一些结构相似的简化图案。沟通虽然需要墨菲在中间费力转译，但一个特殊的人才就这样被发现了。纪年安排乌索协助墨菲，开始系统整理和破译现有的一切远古符号信息。
另一方面，纪年开始有意识地、系统性地锻炼自己的“心轨”能力。他不再仅仅将其用于战斗感知和情绪探查，而是尝试更精微、更富创造性的应用。在训练场，他让两名战士进行高强度对抗，自己则闭上眼睛，全力感知他们灵能碰撞时产生的细微涟漪与预兆，试图提前判断他们的攻击轨迹和防御漏洞。最初几次，精神力的高度集中和庞杂信息流的冲击让他头痛欲裂，但渐渐地，他能捕捉到的信息越来越清晰，甚至能模糊“看”到能量流动的轨迹。他甚至尝试在能源核心波动加剧时，将心轨的微弱波动如同丝线般延伸过去，不是强行控制，而是试图去“安抚”那躁动的能量流，引导其趋于平缓。效果微乎其微，却是一次全新的、契合“心轨”本质的尝试——连接与引导，而非征服与控制。
深夜，纪年独自站在扩建后的高层了望台上，俯瞰着下方基地。灯火比往日多了些，却依旧零星，在无尽的雨夜中顽强闪烁。深巢像一个刚刚注入新鲜血液、却背负着沉重枷锁的巨人，在泥泞中艰难地站稳脚跟，每一步前行都倍感吃力。
冷月无声地走到他身边，递给他一杯温水。“资源缺口太大，内部磨合也需要时间。接下来，怎么走？”
纪年接过水杯，指尖感受到一丝暖意。他目光投向东南方向那片吞噬了刀锋小队信号、也隐藏着海域遗民秘密的黑暗群山：“不能坐等弹尽粮绝。我们需要更多的信息，或许还有……盟友。‘石锤’的加入是一个契机，但还远远不够。艾琳娜提到的‘蓝晶’矿，是解决能源危机的关键，必须尽早提上日程。”他顿了顿，声音压得更低，“我打算，派几个机灵、面孔陌生的队员，伪装成流民，小心地向更远区域探索。不寻求接触，只观察，收集情报，了解周边势力的分布和动向。我们不能永远困守在这里，做聋子和瞎子。”
“太冒险了。”冷月立刻反对，眉头紧蹙，“外面情况不明，归一教和科技复兴会的眼线可能无处不在。”
“所以是生面孔，所以是伪装，所以指令是绝对隐蔽，只观察，不接触。”纪年语气坚定，“深巢要活下去，要壮大，就不能只看着脚下的方寸之地。我们需要知道外面的世界变成了什么样子，需要知道我们的敌人到底在干什么。恐惧源于未知，只有了解阴影的形状，才能找到照亮它的方法。”
他看向冷月：“基地内部的管理、防御和整合，你要多费心。对外侦察和信息收集，我来筹划。”
冷月看着他被夜色勾勒得格外清晰的侧脸，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，最终点了点头：“明白，我会守住这个家。”