凌阳离开断龙坡哨站一日后， 黑水城外三十里，荒废驿道。
赤血再生丹的药力确实非凡，配合《混沌龙魔体》大成的自愈能力，凌阳的伤势以肉眼可见的速度稳定下来。断裂的骨骼初步接续，破损的内脏被混沌罡气包裹温养，最严重的神魂裂痕也在龙族本源带来的滋养下缓慢弥合。虽然远未恢复巅峰，但基本的行动和战斗能力已恢复了六七成。
苏红衣率领的赤凰军小队并未大张旗鼓护送，而是化整为零，以侦察巡逻的名义散在凌阳周围数里，形成一道松散的警戒网。武破军因伤势和身份敏感，与南宫文提前返回了黑水城进行布置。
凌阳独自走在荒废的驿道上，夕阳将他的影子拉得很长。他一边调息，一边冷静地梳理着当前的局面。
收获：
1. 《混沌龙魔体》突破至大成，解锁“龙魔真身（雏形）”与“混沌龙啸”，肉身强度触摸七品门槛。
2. 噬魂刀苏醒至玄兵，获得数项强力特性。
3. 吞噬部分上古龙族本源、龙血精粹、黯锋修为精华，体内龙族血脉浓度微幅提升，获得“暗蚀感知”。
4. 获得“斩龙剑”仿品（疑似地兵残片），确认“斩龙剑传承试炼”线索，并持有钥匙之一“幽冥玄玉”。
5. 初步与秦霸先军方势力（通过苏红衣）、武破军势力建立基于利益的联系。
6. 杀戮点剩余点（虽少，但可应急）。
风险与麻烦：
1. 伤势状态： 重伤未愈，神魂受损，空间遁术禁用三个月。实力打折。
2. 妖庭死敌： 击杀黯锋（七品龙裔），与暗蚀龙帝结下死仇。且因身具敖苍本源与“血炼真龙吞天术”痕迹，被怀疑为“叛徒余孽”，面临最优先级清除。
3. 幽冥教追杀： 被认定为“渎神者”，有七品长老厉千魂在附近搜寻。
4. 朝廷内部暗箭： 黑水城流言四起，有势力试图污蔑、阻挠其前往神都，动机不明，可能与宗门、内鬼或对斩龙传承有企图者有关。
5. 多方关注： 天机阁预警引来的潜在觊觎者。
6. 敖苍因果： 虽无意识残留，但客观因果牵连存在，是潜在隐患。
“麻烦远多于收益，”凌阳心中毫无波澜地评估，“但收益的质量更高。关键在于，如何将麻烦转化为……更多的收益。”
他想到南宫文的话——“适当展示力量”。这很符合他的风格。隐藏实力是为了安全，但在某些时候，展露獠牙才能震慑群狼，赢得喘息和发展的空间。黑水城，就是他“展示”的第一个舞台。
正思忖间，前方路旁歪斜的茶棚里，传来一阵粗豪的谈笑声，夹杂着浓烈的酒气。
四名穿着各异、但气息皆在五品沸血境中后期的汉子，正围坐喝酒。他们看似随意，但凌阳敏锐的感知察觉到，这几人的注意力始终若有若无地笼罩着这段驿道。其中一人腰间悬挂的令牌，隐隐有万象阁的徽记；另一人虎口老茧厚重，显然是长年用刀的悍匪；还有两人气息阴柔，眼神飘忽，像是专精刺探的好手。
不是巧合。
凌阳步伐不变，继续前行。当他距离茶棚不足十丈时，那四人的谈笑声戛然而止。
“哟，这不是最近城里传得沸沸扬扬的那位‘凌阳’、‘凌大功臣’吗？” 腰间挂着万象阁令牌的胖子皮笑肉不笑地开口，语气带着揶揄，“怎么这副模样？听说在葬龙坑发了大财，怎么看着像是被妖兽撵出来的？”
用刀的悍匪咧嘴，露出一口黄牙：“发财？我看是惹了不该惹的祸吧！哥几个，听说妖庭那边出了大价钱，要买这位的人头呢！好像还跟什么‘龙族叛徒’扯上了关系？”
另外两名探子模样的人没说话，只是悄然移动了位置，封住了凌阳侧翼的退路。
拙劣的挑衅，试探的意味很明显。要么是被人当枪使的蠢货，要么就是背后之人派来探他虚实的棋子。
凌阳停下脚步，目光平静地扫过四人。他没有动怒，也没有解释，只是用陈述事实般的平淡语气说道：“让开，或者死。”
“呵！好大的口气！”胖子笑容收敛，站了起来，五品巅峰的气息散发出来，“一个重伤的六品，真当自己还是黑水城里的英雄了？识相的，把在葬龙坑得到的东西交出来，哥几个或许能给你个痛快，不然……”
他的话没能说完。
因为凌阳动了。
没有预兆，没有蓄力，重伤状态下的凌阳，速度依旧快得超出他们的反应！
幽龙遁影·破虚 的奥义虽因空间反噬无法长距施展，但短距的诡变和爆发依旧恐怖！原地只留下一道缓缓消散的灰影，真身已如鬼魅般切入四人的中心！
“小心！”用刀悍匪反应最快，厉喝拔刀！刀光刚起，却见一道比他更快、更冷、更诡异的灰色刀光已掠至颈前！
悍匪大骇，全力回刀格挡！
铛！！！
刺耳的金铁交鸣！悍匪只觉一股无法抗拒的巨力混合着一种侵蚀一切的冰冷意志传来，手中百炼钢刀竟被斩出一个深深的缺口，整个人踉跄后退，虎口崩裂！
而凌阳借这一斩之力，身形以违背常理的弧度折转，噬魂刀划出一道灰色的死亡弧线，掠向那两名试图夹击的探子！
两名探子擅长的是潜行与刺探，何曾见过如此霸道迅捷的正面强攻？仓促间各持匕首短刺招架！
噗！噗！
两声轻响，几乎同时。匕首断裂，短刺崩飞。灰色刀光掠过，两颗头颅带着难以置信的表情飞起！无头尸身的断颈处，血液并未狂喷，而是迅速变得灰败，仿佛生机在瞬间被刀意彻底“杀死”！
【击杀五品沸血境中期武者x2，获得杀戮点点。】
瞬息之间，四人去其二！
胖子和用刀悍匪亡魂大冒！他们终于意识到，眼前这个看似重伤的青年，是何等恐怖的存在！那灰色的罡气，那吞噬生机的刀意，还有那完全不合常理的爆发力与速度……
“误会！凌兄弟！这是误会！”胖子脸色煞白，连连后退，万象阁的令牌都顾不上了，“是有人出钱让我们试探……不，是请您去‘醉仙楼’一叙！是……是玄冥宗的霍青长老！还有万象阁的刘管事！他们只是想和您谈谈合作！”
用刀悍匪也丢掉了残刀，颤声道：“对对对！我们只是传话的！饶命！”
凌阳持刀而立，噬魂刀身的暗红纹路缓缓平复，刀柄兽瞳冷漠地扫视着两人。他没有立刻下杀手。
“醉仙楼？霍青？刘管事？”凌阳声音依旧平淡，“时间。”
“明……明日午时！天字三号雅间！”胖子急忙道。
“他们……他们还说了，如果您不去，或者……”悍夫看了一眼同伴的尸体，咽了口唾沫，“……那关于您‘私通妖族’、‘暗害同僚’的流言，明天就会传遍全城，还会有‘确凿’的证据呈递给镇妖司和巡天司……”
威胁与利诱并行。
凌阳点了点头，表示知道了。然后，在胖子和悍匪以为逃过一劫，刚刚松一口气的瞬间——
刀光再闪！
快！狠！准！
胖子捂着喷血的喉咙，瞪大眼睛倒下。悍匪勉强侧身，刀光削掉了他持刀的右臂，他惨叫着翻滚出去。
凌阳没有追杀那名断臂悍匪，只是冷冷看了一眼他逃窜的方向，收刀入鞘。留下一个活口去报信，有时候比全杀光更有用。
【击杀五品沸血境巅峰武者，获得杀戮点点。当前总杀戮点：点。】
他走到胖子尸体旁，捡起那枚万象阁的令牌，又从那两名探子身上搜出一些零碎物品和少量灵石。蚊子腿也是肉。
“玄冥宗霍青……万象阁刘管事……”凌阳将令牌收起，目光投向暮色中黑水城模糊的轮廓，“想合作是假，探我底细、逼我站队、或者干脆想把我当成肥羊宰割才是真吧。”
他不在乎对方的目的。他只知道，明日午时，醉仙楼，是一个“展示力量”的合适场合。当然，前提是他能安全回到城内，并度过今晚。
不再停留，凌阳加快步伐，向着黑水城方向而去。他知道，回城的路，以及城内的夜晚，绝不会平静。
正如他所料。
在他距离黑水城西门尚有五里时，天色已彻底暗下。这段路经过一片乱葬岗，阴气森森，平日就少有人行。
凌阳的脚步再次停下。
前方的黑暗中，影影绰绰，浮现出七八道身影。这些人统一穿着夜行衣，蒙面，气息凝练而统一，行动间颇有章法，绝非之前茶棚那等乌合之众。为首两人，气血澎湃，赫然都是六品通窍境！其余也都是五品好手。
更让凌阳注意的是，这些人身上带着淡淡的、与黑水城守军制式装备略有不同，但同样精良的军中煞气，以及一丝刻意遮掩的官家印记。
“不是宗门，不是匪类。”凌阳瞬间判断，“是……隶属于某个朝廷实权部门，或者某位大人物的私兵、死士？
“凌阳？”为首的一名六品蒙面人开口，声音嘶哑低沉，听不出年纪，“你涉嫌与南疆妖庭勾结，泄露军机，导致镇岳城陷落，军民死伤数十万。奉令，擒你回去受审。若敢反抗，格杀勿论！”
罪名扣得又大又狠，直接上升到叛国害民的程度。这比玄冥宗的“合作邀请”要致命得多。
“奉谁的令？”凌阳问，同时暗暗调整气息，混沌罡气在破损的经脉中加速流转，龙魔真身的力量在皮肤下蓄势待发。面对两名状态完好的六品和数名精锐五品，以他现在的状态，将是一场苦战。
“等你到了该到的地方，自然知晓。”另一名六品蒙面人冷声道，挥手示意，“拿下！”
七名五品死士瞬间散开，结成某种合击战阵，手持淬毒弩箭与勾索，从不同角度锁定凌阳。两名六品则一左一右，缓缓逼近，气机牢牢锁定，显然训练有素，配合默契。
凌阳知道，解释无用，求饶更不可能。唯有杀出去！
就在战斗一触即发之际——
“放肆！”
一声清冽的娇喝划破夜空！紧接着，一道赤红如火的身影如同流星般从天而降，重重砸在凌阳与那群蒙面死士中间！
轰！
地面龟裂，烟尘四起。烟尘中，苏红衣手持赤凰剑，英姿飒飒，冰冷的凤目扫视全场：“何方宵小，敢在我黑水城防区外，假冒朝廷之名，截杀有功之士？！”
她身后，十余名赤凰军武者如鬼魅般从阴影中冒出，瞬间反包围了那群蒙面死士，强弓劲弩上弦的声音在寂静的夜里格外清晰。浓烈的军阵煞气冲天而起，冲散了此地的阴森。
两名六品蒙面人脸色骤变！他们显然没料到赤凰军会在此地出现，而且态度如此强硬！
“苏将军！此乃朝廷内部事务，奉的是密令！还请将军不要自误！”为首六品色厉内荏地喝道。
“密令？凭证呢？勘合呢？哪位大人签发的？经过兵部或巡天司用印了吗？”苏红衣一步不让，赤凰剑上火光吞吐，“拿不出来，就是假传令旨，形同谋逆！本将军有权就地格杀！”
她气势逼人，身后赤凰军战士更是杀气腾腾。这些蒙面死士虽然精锐，但面对成建制的边军精锐战阵，尤其还是秦霸先麾下凶名在外的赤凰军，气势上顿时被压了下去。
两名六品蒙面人对视一眼，眼中闪过不甘与忌惮。他们接到的命令是“尽量秘密擒拿或击杀”，如今不仅目标实力超出预期（从刚才凌阳瞬间反杀四名五品的狠辣可见一斑），更有赤凰军横插一杠，事不可为。
“……撤！”为首六品咬牙低喝。
蒙面死士们如潮水般退入黑暗，瞬间消失得无影无踪。
苏红衣没有追击，只是冷冷地看着他们消失的方向，然后转身看向凌阳：“你没事吧？”
“无碍。多谢苏将军再次解围。”凌阳拱手，心中对秦霸先一系的力量和决断有了新的认识。苏红衣的出现绝非偶然，这更像是南宫文和秦霸先对他的又一次“投资”和“保护”，同时也是在向暗中那些人亮明态度——凌阳，他们保了！
“看来，不想让你进城的人，比我们想的还要急。”苏红衣收剑，“走吧，我送你到城门口。武破军已经在城内安排好了住处，相对安全。明日……你好自为之。”
凌阳点头，与苏红衣及赤凰军小队一同，在夜色中向着黑水城巍峨的城墙走去。
城墙上的火把光芒，在黑暗中摇曳，仿佛预示着这座刚刚经历血战的城市，即将迎来另一场不见硝烟，却同样凶险的博弈。
而凌阳，已准备好踏入其中。