决赛日的擂台，被正午的骄阳晒得滚烫，仿佛一块燃烧的烙铁。王凡拖着尚未痊愈的身躯站上擂台，绷带下的伤口隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肌肉的酸麻——半决赛与周岳的搏杀留下的伤，像无形的枷锁，束缚着他的速度与力量。而对面的隐世家族的天骄，身着玄色劲装，负手而立，周身萦绕着开脉境初期巅峰的灵压，那股气息如同汹涌的潮水，隔着数丈距离便已让台下观众感到压抑，更遑论近在咫尺的王凡。
开脉境，与凝血境之间，隔着炼体、换骨两重天堑。开脉者已打通体内主脉，灵力流转如江河奔涌，举手投足间便能引动天地灵气，不仅身体强度大幅提升，力量运用也更加自如。而凝血境修行者，如王凡，尽管在凝血境已有所成就，但力量在对方眼里，不过是池塘里的涟漪，微弱得可笑。开脉境修炼者的战斗方式更倾向于以灵力引导攻击，灵动的招式间蕴含巨大的威能。相比之下，凝血境更多依靠身体的力量和技巧。当裁判宣布“开始”的瞬间，那位隐世家族的天骄的身影已化作一道残影，没有多余的招式，没有刻意的羞辱，只有一拳——简简单单的一拳，却裹挟着开脉境的磅礴灵力，空气被撕裂的嗡鸣声刺得人耳膜发疼。
王凡瞳孔骤缩，调动体内残存的灵力，双臂交叉护在胸前，试图硬接。可力量的差距太过悬殊，拳风撞上他双臂的刹那，他便感觉像是被狂奔的巨象撞中，骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重摔在擂台边缘，嘴角溢出的鲜血染红了擂台的木纹。他挣扎着想要起身，手指抠进木板缝隙，指甲崩裂也浑然不觉，可开脉境的灵力余波仍在体内肆虐，四肢百骸像是被灌了铅水，沉重得无法动弹。
隐世天骄甚至连多看一眼的兴致都没有，转身便朝擂台下走去，仿佛刚才倒下的不是对手，而是一只随手踩死的蝼蚁，不值得浪费半分目光。没有嘲讽，没有言语，这份极致的漠视，比任何羞辱都更刺痛王凡的尊严。在这一刻，王凡的内心仿佛有烈焰翻腾，他紧咬牙关，虚弱的身体无法发出怒吼，但他的心在咆哮：“我绝不会就这样被你击败，总有一天，我会让你付出代价！”他望着对方离去的背影，胸腔里翻涌着不甘与愤怒，可身体的虚弱却让他连一句怒吼都发不出来。擂台下，破晓古武社的兄弟们攥紧拳头，眼中满是焦急与心疼，可规则之下，他们只能沉默地看着这一幕。
最终，裁判宣布隐世天骄获胜。王凡在队友的搀扶下勉强起身，他没有低头，而是直视着对手离去的方向，眼神里没有了半分颓然，只剩下淬火般的坚韧——这一败，他记下了。
尽管王凡在决赛落败，但滨海大学凭借他在半决赛的惊艳表现，以及跆拳道社、武术社队员的稳定发挥，最终斩获了市级擂台赛的优异名次，成功拿到了省级擂台赛的邀请函。当喜讯传来时，破晓古武社的成员们脸上却难见欢颜——那张邀请函，是王凡用伤痛换来的，也成了新的危机的开端。
就在王凡离开擂台不久，两道隐秘的身影出现在场馆角落。一道身着藏青色制服，胸口绣着玄奥的“灵”字纹章，是灵管局的特派员；另一道则穿着古朴的玄门长袍，腰间悬着刻有“天机”二字的玉牌，来自玄门事务处天机局。两人目光都锁定了王凡离开的方向，眼神里带着审视与警惕。
“半块残玉的力量竟能短暂抗衡换骨境巅峰，甚至在开脉境面前撑过一招，这绝非寻常古武遗物能有的效用。”灵管局特派员指尖捏着一块小巧的灵力探测器，屏幕上残留着王凡战斗时的力量波动数据，“总局怀疑残玉背后可能关联着失传的古武秘法，甚至涉及禁忌力量，必须盯紧王凡。”
天机局的玄门修士微微颔首，指尖掐出玄奥的印诀，空气中泛起细微的涟漪：“我已感知到那股力量中混杂着一丝驳杂的古意，绝非玄渊古武圣地能有的传承。天机局的任务是追查古武异变源头，王凡和那块残玉，极有可能是关键线索。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决心——王凡，已然成了各方势力关注的焦点。暗流在平静的表象下涌动，省级擂台赛的邀请函，既是荣耀，也是一张无形的网，将王凡彻底锁在了各方势力的视线中央。
夕阳下，王凡与队友们并肩而行，影子被拉得很长。他摸了摸腰间的半块残玉，那股熟悉的温润中，似乎多了一丝不易察觉的躁动。他的心中隐隐升起一股不安的预感，仿佛这块残玉在暗示着未知的命运。远处的天际，乌云正在悄然聚拢，仿佛预示着更大的风暴即将来临——省级擂台赛、灵管局的监控、天机局的追查，都将在这场更大的舞台上爆发。王凡深吸一口气，努力平复内心的波澜，但他知道，接下来的路并不会平坦。