半个时辰后，叶寒带着伤痕累累的小队终于抵达镇渊城门外。
远远望见巍峨的钢铁城墙时，所有人都松了口气。
三人将两个昏迷的队友暂时放下。
王皓拄着一根临时找来的树枝，咬牙坚持着。
李慕瑶和石猛一左一右搀扶着他，三人脸上都带着劫后余生的恍惚。
“快开城门！是叶青龙使大人回来了！”
看到青衫身影，城墙上响起卫兵的呼喊。
沉重的城门缓缓开启，早已等候多时的医官们立即上前接手伤员。
当看到两名重伤学员的惨状时，经验丰富的医官都倒吸一口凉气。
一人胸口被洞穿，仅凭丹药吊着一口气；另一人左腿齐根断裂，伤口处还残留着腐蚀性能量。
就在叶寒协助安置伤员时，城门外突然传来一阵急促的破空声。
只见影王的身影踉跄而入，他向来整洁的衣袍此刻布满裂痕，左肩处还有一道深可见骨的伤口，暗紫色的毒素正在向四周蔓延。
“影王院长！”
叶寒快步上前。
影王摆了摆手，脸色苍白：
“无妨，遇到个难缠的对手。”
他看了眼被抬走的学员，眼中闪过一丝愧疚，“你们能平安回来就好。”
赵磐将军闻讯赶来，见到两人的状况，神色顿时凝重：
“速去守城大殿，几位大人正在等候。”
镇渊城的守城大殿位于城墙内侧最高处，通体由黑曜石砌成，殿顶悬浮着一颗巨大的水晶，散发着柔和的光芒，将整个大殿照得亮如白昼。
墙壁上刻满了历代镇守者留下的战痕，最深处的一道剑痕甚至穿透了尺许厚的黑曜石，据说是三百年前战天皇者亲手所留。
当叶寒和影王步入大殿时，早有数位强者在此等候。
坐在主位左侧的是一位身着青袍的老者，周身环绕着若有若无的药香，正是擅长医道的青禾皇者。
右侧则是一位面容冷峻的中年女子，腰间佩着一柄细剑，乃是镇守此地的另一位皇者——霜华皇者。
青禾皇者微微颔首，目光首先落在影王肩头的伤口上：
“是腐魂毒，看来你遇到了噬魂族的高手。”
他屈指一弹，一道金光没入影王伤口，那蔓延的毒素顿时停止扩散。
影王连忙躬身致谢。
“情况如何？”
青禾皇者开口询问，声音温和中带着一丝威严。
叶寒上前一步，将救援过程简明扼要地叙述了一遍。
当他提到遭遇黑魂皇者时，殿内几位强者的脸色都微微一变。
“你说是黑魂族的皇者？”
霜华皇者眉头紧蹙。
“竟然打破了百年约定……”
“而且，它们向来只在葬魂渊一带活动，怎么会出现在红沼泽？”
就在这时，殿门再次开启，一道身影无声无息地出现在主位前。
来人身着朴素的玄色长袍，面容看似普通，但当他抬眼看向众人时，整座大殿的空气仿佛都凝固了。
墙壁上的战痕似乎都在这一刻活了过来，散发出淡淡的威压。
“天昱大人！”
殿内众人齐齐行礼。
天昱皇者看向刚刚被医官简单治疗后送来的王皓三人：
“你们把遇袭的经过详细说一遍。”
王皓强撑着站直身体，声音沙哑：
“我们原本在执行常规巡逻任务，慢慢深入后，在红沼泽边缘发现了一些异常的能量波动。起初以为是普通妖兽，没想到...”
他深吸一口气，眼中闪过一丝后怕：
“我们刚进入一片枯木林，就被妖兽完全包围了。还有地妖族从地下突袭，血骨族在树林间穿梭，还有飞行妖兽封锁上空。最可怕的是，他们配合得天衣无缝，显然是经过精心布置的陷阱。”
李慕瑶接过话头，声音还带着颤抖：
“他们一开始就不停驱使妖兽轮番攻击我们。王师兄为了护住最后的智芯和圣院令牌，被三个血骨族围攻，但是，异族有九星王者，本可轻易斩杀我们几人，却似乎给了我们求救的机会。”
石猛握紧拳头，虎目泛红：
“这些杂种明明可以快速解决我们，却故意拖延时间，像是在等待什么。每次我们要突围，就会有一个血骨族头领出手将我们逼回包围圈...”
三人你一言我一语，将遇袭的经过还原出来。
所有人都听得面色凝重。
这显然是一次经过周密计划的猎杀，异族对人族小队的行动规律和战斗方式了如指掌。
“还有补充吗？”
天昱皇者看向叶寒，目光中带着审视。
叶寒将战斗的发现简单交代，当他说到以领域硬抗皇级精神攻击时，连天昱皇者的眼中都闪过一丝惊讶和凝重。
“异族，竟敢打破皇者不出手的百年约定。”
“还有，你从那些异族口中问出了‘摘星行动’？”
天昱皇者的声音依然平静，但殿内的温度却骤然下降。
“是。我擅长一些拷问之术。”
叶寒面不改色。
天昱皇者沉默片刻，突然抬手布下一道结界，将整个大殿笼罩。
“既然你接触到了这个层面，有些事也该让你知道了。”他目光扫过殿内众人，“摘星行动，我也是刚有耳闻。但没想到他们的动作这么快。”
他站起身，走到大殿中央的光幕地图前：
“根据我们掌握的情报，至少有四种异族参与了这次行动，由一位五星皇者级强者坐镇幕后指挥。”
地图上亮起数个红点，每一个都代表着一支猎杀团的活动区域。
“他们的目标很明确。”
天昱皇者指向地图上最亮的几个点，“专门围猎我人族天才，特别是拥有特殊天赋的年轻武者。然后围点打援，超过一定时间就直接杀掉！”
叶寒心中一震，突然明白为什么王皓的小队会成为目标。
“这些异族...”青禾皇者叹了口气，“三百年来，我们与它们的血仇已经数不清了。每次大战开启，都要付出无数年轻生命的代价。”
霜华皇者冷声道：“去年我的亲传弟子就是被地妖族和血骨族联手围杀。这些畜生，分明是要断我人族根基！”
“黑魂族皇者出手应该是个意外，他们还不敢直接让皇者出手，否则就立即爆发全面大战，也就无所谓摘星了。”天昱皇者目光凌厉。
“既然如此，我们更不能坐以待毙。我决定，镇渊城即刻起，发起血杀行动，主动出击。”
他的目光落在叶寒身上：
“你既然能独自对抗皇级异族，这个重任正好就先交给你。第一队，由你担任队长，队员可以自行招募。”
说着，他取出一枚特制的令牌递给叶寒：
“持此令，你可以调动镇渊城内部分守军，必要时还能请求皇级支援。”
叶寒郑重接过令牌，只见令牌通体漆黑，正面刻着“战”二字，背面则是一柄利剑刺穿星辰的图案。
“影王。”
天昱皇者又看向影王:
“你护送学员们返回圣院养伤。另外两位皇者已经在赶来的路上，两日后我们就会展开第一次清剿行动。”
“谨遵皇者令！”众人齐声应道。
离开大殿时，天昱皇者特意叫住叶寒，递给他一个玉简：
“这里面记载着大量人族搜集的战天秘境所有异族信息，包括但不限于地域，异族势力范围，险地要地等，以及，涉及到此次已知‘摘星行动’猎杀团的异族信息，万事小心。”
叶寒接过玉简，神识略一扫过，好全面的资料库。
不过叶寒重点关注了一下摘星信息：
其中不仅记录了数个已知猎杀团的活动区域，还详细标注了其成员构成与可能的弱点。
不过，要小心的，恐怕是异族。
这场猎杀与反猎杀的较量，正式开始。
那些被拖入冰寂傀狱的异族灵魂，正在冰雪中重塑，很快就能成为他复仇的利器。
叶寒握紧手中的令牌，目光森寒，投向远方朦胧的山峦。