那是一团黑色的、黏稠的、仿佛活物般的物质。
它在坑底缓缓起伏，表面不断鼓起一个个气泡，气泡破裂时，发出细微的“滋滋”声，散逸出缕缕黑烟。
黑烟升腾，融入大殿中弥漫的雾气。
雾气更浓了。
佛像表面的裂纹，又多了一道。
正月十五，终究是快到了。
但在此之前，开元元年正月初十，一道新的诏令从紫禁城发出，以八百里加急的速度传遍全国：
《武道筑基令》。
诏令很简单，只有三条：
一、自即日起，《基础锻体诀》及简化版《养气诀》列入全国官学必修课程。凡六岁以上、十五岁以下学童，每日须习练一个时辰。
二、各地州县设立官办“启蒙武堂”，选拔有武道潜质的孩童，进行系统培养。入选者，免学费，供食宿，优异者另发“武道启蒙学金”。
三、民间私塾、书院，亦须开设武道课程。教材由朝廷统一发放，教习由当地武院派遣考核。未开设者，不得办学。
诏令一出，天下再次震动。
但与上次《武道普及纲要》颁布时的激烈反对不同，这次的反应……复杂得多。
普通百姓大多欢欣鼓舞。
“朝廷这是要干啥？让娃娃们从小练武？”
“好事啊！练了武，身体壮，将来种地都有力气！”
“听说入选那个什么武堂，还管吃管住？那敢情好！我家小子八岁，正是能吃的时候，送进去还能省口粮！”
“就是不知道……收不收女娃？”
“诏令上说了，‘凡六岁以上、十五岁以下学童’，没说不收女娃！”
“那敢情好！我家闺女也送去！”
士绅阶层则心情复杂。
一方面，他们本能地反对任何改变——祖宗之法不可变，让学童习武，成何体统？
另一方面，他们也看到了机会：如果自家子弟能在武道一途有所成就，将来或许能走“武勋”的路子，照样光宗耀祖。
更关键的是，这次诏令没有触动他们的核心利益——土地、税收、科举。
“罢了罢了，练武就练武吧，总比让泥腿子翻身强。”
“就是，练武也要天赋。咱们家子弟，从小吃得好，底子厚，练起来肯定比那些穷小子强。”
“对！朝廷不是设了‘武道启蒙学金’吗？让家里小子好好练，拿个学金回来，也是荣耀！”
抱着这种想法，许多士绅家庭也开始积极让子弟习武。
真正激烈反对的，只剩下两类人：
一类是那些把持着武道传承的武林门派，朝廷公开基础功法，设武堂培养人才，这是在挖他们的根。
另一类，是那些隐藏在暗处的势力，比如，白莲教。
正月十二，北京。
陈天没有在宫中等待大典，而是做了一件事：微服出宫，视察京城的“启蒙武堂”。
第一站，东城武堂。
武堂设在原国子监旁的一处旧宅，占地五亩，前后两进，前院是校场，后院是学舍。
陈天到时，正是辰时，校场上百余名孩童正在练拳。
大的十三四岁，小的六七岁，穿着统一的蓝色练功服，排成整齐队列，跟着教头一招一式地演练《基础锻体诀》。
“出拳要直！腰要稳！”
“呼吸要匀！吸气时蓄力，呼气时发力！”
“想象你们面前有块石头，一拳打碎它！”
教头是个三十多岁的汉子，叫李勇，原是京营的什长，魔灾中断了一条腿，退伍后进了武院培训，结业后分配到武堂当教头。
他虽然瘸了一条腿，但教拳时气势十足，声音洪亮。
陈天站在校场边看了很久。
他发现，这些孩子虽然动作还显稚嫩，但眼神都很认真。
尤其是几个年纪小的，累得满头大汗，胳膊都在抖，却咬着牙不肯停。
“那个孩子。”
陈天指着一个七八岁的男孩。
男孩很瘦，衣服明显不合身，袖口和裤腿都挽了好几道，但出拳格外用力，小脸绷得紧紧的。
“他叫什么？”
“回先生，他叫石头，姓石，没大名。”
陪同的武堂主事连忙道，“是东城丐帮送来的孤儿，父母都死在魔灾里了。送来时瘦得皮包骨，但肯吃苦，进步最快。”
陈天点点头，走到校场边。
正好一轮练完，孩子们休息。
石头一屁股坐在地上，大口喘气，汗水顺着脸颊往下淌。
“累吗？”陈天问。
石头抬头看他一眼，摇摇头：“不累。”
“撒谎。”
“没撒谎。”
男孩很倔，“教头说了，练武不能怕累。怕累就练不成，练不成就没饭吃。”
陈天笑了：“谁说的？”
“教头说的，还有……我自己想的。”
石头低下头，“我爹娘就是没练武，魔灾来时跑不动，被……”
他没说完，但陈天懂了。
“好好练。”
陈天拍拍他肩膀，“练好了，将来保护你想保护的人。”
“嗯！”
石头重重点头。
离开东城武堂，陈天又去了西城、南城、北城的三所武堂。
情况大同小异——孩子多，条件简陋，教头水平参差不齐，但那股认真劲儿，那股渴望变强的劲儿，是一样的。
视察最后一所武堂时，陈天遇到了一个熟人。
周云。
他穿着夜不收的黑色劲装，站在校场边，看着场中练拳的孩子，眼神复杂。
“你怎么来了？”陈天问。
周云这才发现陈天，连忙行礼：“陛下！臣……来看看。”
“看什么？”
“看他们。”
周云看向那些孩子，“臣像他们这么大的时候，还在山里打猎，不知道什么是武道，什么是国家。如果那时候……”
他没说完，但陈天明白他的意思。
如果那时候就有武堂，就有朝廷教他们练武、识字、明理，或许他的父母、妹妹就不会死。
“现在也不晚。”
陈天说，“你才十四岁，路还长。”
“是。”
周云点头，“臣一定会变强，强到能杀光所有魔物。”
陈天看着他，忽然问：“如果让你来当武堂教头，你愿意吗？”
周云一愣：“臣……臣还年轻，修为也……”
“修为可以练，经验可以积累。”
陈天打断他，“但有些东西，是教不来的——比如仇恨，比如决心。”
他看向校场上的孩子：“这些孩子里，有很多和你一样，亲人死在魔灾里。他们需要的，不只是一个教他们练拳的师傅，更是一个……懂他们的人。”
周云沉默片刻，单膝跪地：“臣愿意。”
“好。”
陈天点头，“等正月十五过后，朕会安排。”
视察结束，回宫路上。
陈天坐在马车里，闭目养神。
影七的声音从车外传来：“陛下，刚收到的消息。”
“说。”
“三大藩王都已抵京。福王住进他在京城的王府，闭门不出，但府中进出人员频繁。桂王住进驿站，每日宴请朝中官员。唐王……住进了一家普通客栈，今日去了国子监，听了一上午的课。”
陈天睁开眼睛：“唐王去国子监听课？”
“是！听的是‘格物科’的试讲课，关于航海星象的。”
“有意思。”
陈天笑了，“这位唐王，看来是真想学点东西。”
“陛下，福王和桂王那边……”
“继续盯着。”
陈天淡淡道，“让他们蹦跶。正月十五，一起收拾。”
“诺。”
马车驶入皇城。
陈天没有回乾清宫，而是去了一个地方——工部格物院。
格物院设在皇城西侧，原是一处废弃的仓库，如今被改造成了一座三层楼阁。
楼内，摆满了各种稀奇古怪的东西——新式织机、改良农具、航海仪器、火炮模型……
还有一群人。
一群穿着粗布衣服、满手老茧、但眼睛发亮的人。
他们是工匠，是医师，是农夫，是水手……是被“格物科”吸引而来的“奇技淫巧”之徒。
陈天走进格物院时，正听到一阵激烈的争论。
“不对！你这水车设计有问题！叶片角度太大，水流冲击力浪费了三成！”
“你懂什么？角度大才能带起更多水！”
“可是费力啊！要多用一倍人力！”
“那你说怎么改？”
“我看应该……”
陈天站在门口，静静听着。
这些人在争论的，是一架水车的改进方案。
很基础的民生问题。
但正是这些基础问题的解决，才能让百姓过得更好。
“陛下！”
有人发现了陈天，惊呼一声，所有人慌忙跪倒。
“平身。”
陈天摆手，“继续，当朕不在。”
众人面面相觑，不敢说话。
陈天走到那架水车模型前，看了看：“刚才谁说叶片角度有问题？”
一个五十多岁的老匠人小心翼翼道：“是……是小老儿。”
“你说该怎么改？”
“回陛下，小老儿觉得，叶片应该做成弧形，像船帆那样，借水流的力，而不是硬顶着。”
老匠人比划着，“这样既省力，又能带起更多水。”
陈天想了想，看向另一个年轻些的匠人：“你觉得呢？”
年轻匠人犹豫道：“弧形是好，但制作麻烦，普通木匠做不来。而且容易坏，修起来也麻烦。”
“那折中一下呢？”
陈天问，“叶片做成微微的弧形，既借力，又好做，耐久度也够。”
两个匠人都愣住了。
他们争执了半天，没想到皇帝一句话就给出了解决方案。
“这……这法子好！”
老匠人眼睛一亮，“小老儿怎么就没想到呢！”
“是啊！”
年轻匠人也拍大腿，“折中！折中最好！”
陈天笑了：“很多事，不是非此即彼。找到平衡点，才是关键。”
他环视众人：“你们在这里争论、钻研，是为了什么？”
众人沉默。
“为了名？为了利？”
陈天摇头，“朕看不是。你们是为了让水车更好用，让织机更快，让船更稳，让炮更准。”
“这些事，看似小事，但事关民生，事关国运。”
“水车改进一分，百姓灌溉就省一分力，粮食就可能多收一成。”
“织机改进一分，布匹产量就增一分，百姓穿衣就便宜一分。”
“炮改进一分，战场上就能少死几个人。”
陈天顿了顿：“所以，朕设立格物院，开设格物科，不是儿戏，是国策。”
“你们在这里做的每一件事，都是在为大明筑基。”
“好好干。”
说完，他转身离开。
留下满院工匠，激动得满脸通红。
离开格物院，天色已晚。
陈天回到乾清宫，还没来得及坐下，杨廷麟就来了。
“陛下，江南急报。”
“说。”
“白莲教……动手了。”
陈天眼神一凝：“什么时候？在哪儿？”
“昨天夜里，苏州府。白莲教聚众三千，突袭府衙，杀了知府，打开监狱，放出了……那十六家士绅的家主。”
“三千人？”陈天皱眉，“苏州驻军呢？”
“苏州卫指挥使……叛变了。”
杨廷麟声音发涩，“他本就是江南士绅出身，暗中投靠了白莲教。昨夜他带着苏州卫两千兵马，里应外合，这才……”
陈天沉默。
良久，他笑了：“好，很好。朕正愁没理由动江南卫所，他们倒自己送上门来了。”
“陛下，现在怎么办？苏州已失，白莲教打出‘反新政、复祖制’的旗号，江南各府蠢蠢欲动。若不迅速镇压，恐成燎原之势！”
“不急。”
陈天摆手，“让他们闹。闹得越大，朕收拾起来越名正言顺。”
他看向杨廷麟：“传旨：第一，命南方军区立即进入战备状态，但暂不进入江南。第二，命夜不收全力侦查，摸清白莲教在江南的所有据点、头目。第三……”
他顿了顿：“正月十五的大典，照常举行。”
“陛下！江南已乱，此时举行大典，万一……”
“没有万一。”
陈天打断他，“江南乱，是因为有人不想让新政推行。朕若因此推迟大典，示弱于人，才是真正的危机。”
他走到地图前，指着江南：“白莲教也好，士绅也好，藩王也好，他们想要的，是让朕退缩，是让新政停止。”
“朕偏不。”
“正月十五，朕不但要办大典，还要在大典上宣布——新政，会更快、更彻底地推行。”
“至于江南……”
陈天眼中闪过一丝寒光：“等大典结束，朕亲自去平。”
杨廷麟心中一凛，终于明白皇帝的决心。
这是要以身为饵，引蛇出洞，然后……一网打尽。
“臣……明白了。”
杨廷麟退下后，陈天独自站在殿中。
窗外，月已渐圆。
正月十五，越来越近。
江南的叛乱，五台山的异变，京城的暗流……
所有危机，都将在那天爆发。
但他心中，反而一片平静。
“该来的，总会来。”
他轻声自语。
这时，影七又来了。
“陛下，福建水师急报。”
“念。”
“郑海将军率舰队南下，在南海遭遇荷兰、葡萄牙联合舰队，计战船十五艘，商船三十艘。激战两日，击沉敌舰六艘，俘获三艘，余者溃逃。我已控制南海主要航道。”
影七顿了顿：“郑将军请示：是否继续南下，直捣巴达维亚（荷兰东印度公司总部）？”
陈天眼睛一亮。
好个郑海！
以少胜多，打出了大明的威风！
“告诉他：不必急进。巩固南海控制，保护商路。等朕处理完国内之事，再与他汇合，共征南洋。”
“诺。”
影七退下后，陈天走到窗前，望向南方。
海上的胜利，是个好消息。
这意味着，大明的海权，正在从蓝图变为现实。
等江南平定，五台山解决，他就能腾出手来，全力发展水师，开拓海洋。
到那时……
“大海，才是真正的未来。”
他轻声说。
夜色中，一轮明月高悬。
正月十五，就要到了。
而此刻，五台山深处。
那团黑色的物质，已经爬出了深坑。
它像一滩会移动的烂泥，缓缓流向大殿中央的佛像。
然后，顺着佛像的裂缝，一点一点……钻了进去。
佛像的眼睛，猛地睁开。
猩红的光芒，照亮了整个大殿。
一个嘶哑、扭曲、仿佛来自九幽地狱的声音，在殿中响起：
“月圆之夜……”
“血祭……开始……”