陈天的声音不高，却带着一股不容置疑的决断力，在兵部正堂里激起一片无形的涟漪。
堂下聚集的兵部左右侍郎、各司郎中、主事等大小官员，心头都是一凛。
这位新尚书，连一句客套寒暄都没有，上任的第一把火，就直接烧向了最核心、也最敏感的档案库！
掌管档案文籍的武库司郎中，一个面色白皙、身材微胖的中年官员，额角瞬间渗出了细密的汗珠。
他下意识地瞥了一眼站在前方的左侍郎王业浩，见对方眼观鼻、鼻观心，毫无表示，只得硬着头皮上前一步，躬身道：
“部堂大人明鉴，这……这全国兵籍、粮饷、军械档案，卷帙浩繁，堆积如山，且年代久远，杂乱无章。若要全部调出整理，恐……恐非一日之功，需要些时日……”
他想拖延，想用“繁杂”作为借口，这是官僚体系惯用的伎俩。
陈天目光落在他身上，如同两道冰冷的探针：“本官没说让你整理，只说让你调出，送至值房。听不明白？”
他的语气依旧平稳，但那股无形的压力让武库司郎中的膝盖都有些发软。
“明白！下官明白！”
这郎中再不敢多言，连声应诺，几乎是小跑着出去安排。
陈天不再理会堂中神色各异的官员，起身，拿起案上的尚方宝剑，径直走向属于兵部尚书的值房。
“王侍郎，杨侍郎，随本官来。其余人等，各归其位，没有吩咐，不得擅离。”
被点名的左侍郎王业浩和右侍郎杨嗣昌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，默默跟上。
他们算是兵部堂官里相对务实些的，但也正因如此，更清楚兵部这个烂摊子有多棘手。
值房内，陈天直接坐在了那张宽大的紫檀木公案之后，尚方宝剑就平放在手边。
他没有说话，只是闭目养神。
王业浩和杨嗣昌垂手站在下首，也不敢出声。
空气中弥漫着一种令人窒息的安静，只有窗外隐约传来的街市嘈杂，反衬得屋内愈发压抑。
很快，吏员们开始抬着一箱箱、一摞摞的档案册簿进来。
灰尘随着他们的动作在光线中飞舞，带着陈年纸张和墨汁混合的沉闷气味。
册簿被堆放在值房空地上，越垒越高，如同一座座象征着帝国军事腐朽的坟茔。
武库司郎中气喘吁吁地进来复命：“部……部堂，近十年的主要册籍，已……已大致在此。”
陈天睁开眼，目光扫过那堆积如山的档案，淡淡道：“很好。你们二位……”
他看向王业浩和杨嗣昌，“也一起看。”
说完，他随手从最上面拿起一本册子，封面上写着《崇祯五年蓟镇兵员粮饷清册》，翻开。
王、杨二人无奈，也只能各自取过册子，硬着头皮翻阅起来。
时间在沉默的翻阅中流逝。
值房内只剩下书页翻动的沙沙声，以及偶尔因看到某些触目惊心数据而变得粗重的呼吸声。
陈天的阅读速度快得惊人，他几乎是一目十行，手指在密密麻麻的数字和名目上划过，眼神冰冷如铁。
情况比他预想的还要糟糕。
空额！触目惊心的空额！
蓟镇上报兵员八万，实际核发饷银的名册上，能对得上号的、近期有操练记录的青壮，不足五万。
其余三万，皆是只存在于纸面上，用于冒领军饷的“幽灵”！
宣府镇、大同镇……情况稍好，因为他几年整改，空额已经消失。
这恐怕还是因为他之前坐镇宣大，进行多方面改善之后的结果，否则，空饷绝对是一大堆。
至于内地卫所，更是烂到了根子里。
湖广、江西等地一些卫所，兵员空额高达七成！
册子上登记的还是几十年前的名字，不少人早已死去或逃亡，但饷银却年年照领不误！
粮饷拨付记录更是一笔糊涂账。
朝廷本就捉襟见肘的饷银，从户部发出，经过层层克扣、“漂没”，到兵部再转拨各地，能剩下六七成已是万幸。
而记录上却往往语焉不详，只用“折色”、“火耗”、“路费”等名目轻轻带过。
军械库存清单更是可笑。
库房里登记的弓弩、刀枪、盔甲、火器，许多都是永乐、嘉靖年间的老古董，锈蚀、损坏严重，根本不堪使用。
而近年制造、补充的军械，数量稀少，质量低劣，甚至不乏以次充好、偷工减料之举。
“砰！”
一声闷响，打破了值房的寂静。
是右侍郎杨嗣昌，他终究是个有些气性的文人，看到一份陕西镇的报告，上面记载某营士兵因长期欠饷，衣不蔽体，食不果腹，最终酿成营啸，却被当地官员轻描淡写地压下。
他气得将册子重重拍在桌上，胸口剧烈起伏。
王业浩叹了口气，低声道：“杨侍郎，慎言，慎行。”
他又何尝不气愤，但他在这个泥潭里待得更久，深知其中的水深和无奈。
陈天抬起头，看了杨嗣昌一眼，眼神依旧平静，但深处似乎有寒流涌动。
“气愤无用。”
陈天合上手中那本记录着京营虚报名册的档案，“账册不会说谎，这些数字，就是大明军队的现状。兵不强，饷不足，吏不治……本官在平台所言，还是太客气了。”
他站起身，走到那堆档案前，随手拿起一本，又丢下，灰尘弥漫。
“看看这些！这就是拱卫京畿、镇守四方的依仗？靠这些纸上的兵，破烂的甲，去剿灭流寇？去抵御鞑虏？简直是天大的笑话！”
他的声音不高，却字字诛心，让王业浩和杨嗣昌面红耳赤，无言以对。
“王侍郎。”陈天点名。
“下官在。”王业浩连忙躬身。
“即日起，由你牵头，抽调……算了，兵部这些人，本官信不过。”
陈天话到嘴边又改了主意，“从本官带来的宣大随员中，抽调精通算学、做事严谨者，组成审计清吏小组。给你十天时间，重新核查、登记兵部所有库存军械、粮秣，厘清实际数量与堪用状况。凡有亏空、损坏，必须追查到具体责任人，记录在案！”
“十……十天？”
王业浩倒吸一口凉气，这任务量太大了。
“做不到？”陈天目光扫过来。
王业浩感受到那目光中的压力，一咬牙：“下官……尽力而为！”
“不是尽力，是必须。”
陈天语气不容置疑，“所需人手，本官给你调配。若有司衙官吏胆敢拖延、欺瞒，以抗命论处！”
他的手指在尚方宝剑的剑柄上轻轻一敲。
王业浩心头一寒，连忙低头：“下官明白！”
“杨侍郎。”陈天又看向杨嗣昌。
“下官在。”
“你负责武选司和职方司。第一，重新审核天下卫所、边镇上报的兵员名册，令其限期自查，并准备接受本部派员抽查。告诉那些总兵、指挥使，再敢虚报冒领，一经查出，严惩不贷！”
“第二，建立新的档案制度。所有兵员、粮饷、军械变动，必须及时、准确登记造册，一式三份，本部、相关地方、档案库各存一份。每月核对，杜绝漏洞。”
杨嗣昌听得心潮澎湃，又感到压力如山，肃然道：“下官领命！”
陈天走回公案后，目光锐利地扫过二人：“兵部积弊已久，人浮于事，贪墨成风。本官知道，此举会触犯无数人的利益，会有人说本官操切，说本官不容人。”
他顿了顿，声音冷了下去：“但非常之时，当用非常之法。大明再也经不起慢吞吞的‘循序渐进’了。从现在起，兵部只有一个规矩——令行禁止，效率至上。”
“淘汰冗员之事，本官亲自来办。你们只需做好分内之事，天塌下来，有本官顶着。”
王业浩和杨嗣昌看着这位年轻得过分，手段却凌厉如刀的新尚书，心中五味杂陈。
他们看到了风险，看到了巨大的阻力，但不知为何，也在那冰冷的语气和决绝的态度中，看到了一丝……或许能打破这潭死水的希望。
“下官，谨遵部堂之令！”
两人齐声应道。
命令很快下达，整个兵部衙门如同被投入一块巨石的死水潭，瞬间激荡起来。
恐慌、抵触、抱怨、阳奉阴违……各种情绪在暗流中涌动。
但当几名企图串联抵制、散布流言的员外郎和主事，被陈天以“怠慢军机、蛊惑人心”为由，直接拿下，革职查办，甚至其中一名背景颇深、叫嚣最凶的郎中，被陈天拿着尚方宝剑当场逼问得瘫软在地，尿湿了裤裆后，所有明面上的抵抗都消失了。
兵部的官吏们，第一次如此清晰地认识到，这位新尚书，不仅手握生杀大权，而且真的敢用！
他不是来和光同尘的，他是来刮骨疗毒的！
在高压和恐惧之下，兵部的办事效率被迫提升。
审计小组开始清点库房，新的文书制度开始草拟，通往各地的核查公文以最快的速度发出……
陈天坐镇值房，每日处理着如雪片般飞来的文书，听取汇报，做出决断。
他仿佛不知疲倦，那双眼睛总能从繁杂的数据和报告中，抓住最核心的问题。
然而，越是深入了解，他的心也越是沉重。
兵部只是一个缩影，整个大明的军事机器，早已锈蚀不堪。
各地总兵拥兵自重，听调不听宣，卫所制度名存实亡。
流寇越剿越多，边患日益严重……
他知道，整顿兵部只是第一步，接下来，还有更艰巨的挑战。
几天后，初步的京营档案整理了出来，送到了他的案头。
看着上面那些熟悉又陌生的番号，以及那低得可怜的实际员额和训练记录，陈天的手指在“三大营”的名目上轻轻敲击着。
他站起身，走到窗边，望向京营大致所在的方向。
夕阳的余晖将天空染成一片血色，也映照着他深邃的眼眸。
“京营……国之根本，竟糜烂至此。”
他低声自语，声音里听不出喜怒，“是时候，去看看我们这位天子亲军，到底还剩几分力气了。”
他转身，对门外侍立的亲卫吩咐道：
“传令，明日辰时，摆驾京营校场。本官要亲自点验！”