亲兵连忙道：“伯爷放心，侯把总还活着！咱们派去华山的人带回了他的口信，说他在武林大会中历经波折，发现了魔道与朝中有人勾结的重大线索，但自身也暴露了行踪，正在被追杀，目前躲藏在一位江湖朋友处养伤，暂时安全，待风头过去再设法回关。至于京师……”
亲兵压低了声音：“朝中局势复杂，王德化、高起潜一党弹劾的声势很大，但似乎也有几位阁老和勋贵为伯爷和朱大帅说了话。皇上态度暧昧，但据宫里的消息，皇上对魔患之事极为忧心，似乎……更想从伯爷这里了解实情。”
陈天眉头紧锁。
侯三没事算是好消息，但他带来的信息却更加让人心惊，魔道与朝中人勾结？
这印证了他之前的某些猜测。
而京师的局面，果然是波谲云诡，崇祯皇帝朱由检的态度成了关键。
历史上的他被人说是刚愎自用，好多疑，这个高武世界的不知道会是怎样，陈天还没有见到过其本人，着实不好评价。
“知道了，继续打探，务必确保侯三安全。”
陈天吩咐道，心中沉甸甸的。
山海关百废待兴，朝中暗流汹涌，江湖风波又起，他仿佛置身于一个巨大的漩涡中心。
然而，就在这纷乱如麻的时刻，一个意想不到的好消息传来，昏迷多日的总兵朱梅，终于苏醒了！
陈天立刻赶到总兵府病房。
昔日威风凛凛的老将，此刻躺在病榻上，面色蜡黄，气息微弱，仿佛苍老了二十岁。
但那双眼睛，在看到陈天时，却恢复了往日的几分锐利和清明。
“陈……陈天……”朱梅声音嘶哑，几乎难以听清。
“大帅！您醒了！感觉如何？”陈天连忙上前，俯身问道。
朱梅艰难地摇了摇头，目光扫过陈天身上尚未痊愈的伤痕和眉宇间的疲惫，眼中闪过一丝欣慰和复杂：“关……关城……守住了……好……好……你……辛苦了……”
“是全城将士用命，大帅您舍生忘死，才守住的！”陈天沉声道。
朱梅喘息了几下，继续断断续续地说道：“我……我已经……元气已伤……根基重创……想要恢复……需要花费大量时间……山海关……最近……要靠你了……”
陈天心中悲恸，连忙道：“大帅定能康复！关城还需您来主持大局！”
朱梅无力地摆了摆手，眼神变得异常严肃：“听……听我说……朝中……是非多……黑云龙……可信……但……但不可全信……你……要心中有数……魔患……非止于此……关墙……必须尽快修复……流民……要安置……这是……根基……”
他每说几个字，都要喘上一阵，显然极其费力。陈天知道，这可能是朱梅最后的嘱托了，他凝神静听，将每一个字都刻在心里。
“我……我有一份……关于边务、屯田、军械的……记录……在我书房……暗格……你……拿去……参考……山海关……交给你了……”
朱梅说完这些，仿佛用尽了所有力气，缓缓闭上了眼睛，但呼吸却平稳了许多，似乎放下了一桩天大的心事。
陈天在病榻前守了许久，直到朱梅沉沉睡去。
他心情沉重地离开病房，按照朱梅的指示，果然在其书房找到了那份凝聚了老将毕生心血的记录。
翻阅着上面详实的记录和深刻的见解，陈天对这位老帅的敬佩之情更深，也感到了肩上沉甸甸的责任。
他立刻以朱梅的名义，开始了山海关的恢复计划，组织军民加固城防，清理废墟，分发所剩无几的存粮，安抚流民，招兵买马，并按照朱梅记录之后的一些设想，结合自己的一些想法，开始规划更长远的屯田和军械改良事宜。
工作千头万绪，但他处理得井井有条，威望日隆。
就在恢复工作刚刚有点起色时，九月的最后一天，一队风尘仆仆的锦衣卫和太监，护捧着明黄色的圣旨，抵达了山海关。
“圣旨到！”
宣旨太监尖细的声音在总兵府前响起。
以陈天为首，黑云龙及一众将领、官员跪满一地。
圣旨的开头，是一大段慷慨激昂的褒奖之词，盛赞山海关将士忠勇可嘉，浴血奋战，击退魔潮，固守国门，功在社稷。
特别点名表彰了总兵朱梅和靖安伯陈天，称其“忠勇素着，临危不惧，亲冒矢石，力挽狂澜”。
随后是丰厚的赏赐：擢升陈天为都督佥事（高级武职虚衔），仍领山海关参将实职，赏银五千两，锦缎二百匹，赐御酒百坛犒军。对阵亡将士追赠优恤，对有功人员各有封赏。
朱梅和其他将领亦是有封赏。
听到这里，众人心中稍安，看来皇帝还是明辨是非的。
然而，圣旨的最后部分，却让陈天的心再次提了起来：
“……然魔患汹汹，边务糜烂，朕心甚忧。靖安伯陈天，久在边关，熟知虏情魔踪，忠勇可嘉。特旨，着其接旨后，即刻安排军务，轻车简从，速速入京觐见。朕欲当面垂询边关防务、魔患根由及应对之策，以备咨诹。钦此！”
即刻入京觐见！
这道命令，来得突然，也意味深长。
一方面是莫大的荣宠，皇帝亲自召见咨询，是多少边将梦寐以求的机会。但另一方面，在朝中弹劾之声未绝的背景下，这“即刻入京”，又何尝不是一种变相的审查和试探？
王德化、高起潜等人，岂会放过他在京师的机会？
“臣，陈天，领旨谢恩！万岁，万岁，万万岁！”
陈天压下心中的波澜，恭敬地接过沉甸甸的圣旨。
宣旨太监皮笑肉不笑地说道：“靖安伯，皇恩浩荡，您可是简在帝心了，尽快收拾一下，随咱家回京复命吧，皇上还等着呢。”
黑云龙上前一步，对太监拱了拱手：“公公一路辛苦，还请稍作休息，容靖安伯交接完山海关军务，明日再启程不迟。”
那太监看了看黑云龙，又看了看周围眼神不善的守军将领，干笑两声：“也好，那就依黑总兵。”
当晚，陈天与黑云龙密谈。
“此去京师，福祸难料。”
黑云龙直言不讳，“皇上召见，是机遇，也是龙潭虎穴。王德化、高起潜必然不会善罢甘休。你在朝中根基浅薄，需万分谨慎。”
“末将明白。”
陈天点头，“山海关这边，就拜托黑帅多多费心了，朱大帅伤势未愈，关防重建、流民安置，千头万绪……”
“放心，有本帅在，必不使关防有失。”
黑云龙郑重承诺，“你且安心去京师，据理力争，将边关实情上达天听。只要圣心不移，东林党便翻不了天！”
陈天感激地看了黑云龙一眼，无论对方出于何种目的，此刻的支持至关重要。
他连夜召集麾下将领和文吏，将各项事务一一交代清楚，指定了临时负责人。
又将朱梅的记录和侯三传来的关于魔道与朝中勾结的模糊信息深深记在脑中。
次日清晨，陈天只带了寥寥几名亲兵，便随宣旨队伍离开了山海关。
他回头望了一眼那座饱经战火、依旧巍峨的雄关，以及高坡上那座崭新的英烈纪念碑。
关城的危机暂解，但更大的风暴，或许正在京师等待着他。
新的阶段，开始了。
他不知道前方是坦途还是深渊，但他知道，他必须去面对。
为了死去的弟兄，为了活着的百姓，也为了心中那份不容玷污的忠勇与坚守。
他是陈天，一个来自现代的军人——陈天！
马车辚辚，缓缓驶向南方那象征着权力与阴谋中心的北京城。