陈天望着西北方后金骑兵扬起的烟尘，眉头拧成了一个死结。
他转身，走下城墙，靴子踩在冻得硬邦邦的血冰上，发出嘎吱的轻响。
关内的气氛，似乎比前几天更加压抑了。
巡逻的士兵依旧在岗位上，但看向他的眼神，却少了几分往日的崇敬和热切，多了一丝难以言说的复杂和……躲闪。
起初，陈天并没太在意。
连日苦战，人心疲惫，有些异常也属正常。
直到他回到自己的守备衙署，准备喝口热水暖暖几乎冻僵的身子时，亲兵赵胜一瘸一拐地进来，脸上带着愤懑和不安。
“大人……”赵胜欲言又止，拳头攥得紧紧的。
“有屁就放。”陈天灌下一口温吞的茶水，感觉那点暖意根本驱不散五脏六腑里的寒气。
赵胜凑近几步，压低声音，几乎是咬着牙说道：“外面……外面有些混账东西在嚼舌根！说……说大人您……”
“说我什么？”陈天放下茶杯，目光锐利起来。
“说您拥兵自重！说您之前夜袭焚毁敌军器械是苦肉计！还说……还说您可能跟关外的鞑子有……有勾结！”
赵胜说完，额头青筋都暴了起来，“放他娘的狗臭屁！大人您拼死拼活，弟兄们流的血都是假的吗？！”
陈天的心，猛地往下一沉。
原来那不安的预感，应验在这里。
流言！
杀人不见血的刀！
他瞬间就想明白了其中的关窍，之前他得罪了军需官那一系的人，后来又在校场演武抢了不少人的风头，再加上他练兵严格、不搞裙带关系，早就成了某些人的眼中钉。
如今山海关被围，内外隔绝，正是泼脏水的好时机！
这群人总是不顾大局，只顾自己的利益。
真是该死！
“都有谁在传？”
陈天声音平静，但熟悉他的人都知道，这平静下面蕴藏着风暴。
“一开始就是几个营混子喝多了瞎咧咧，俺和侯三哥逮住揍了一顿，本以为消停了。”
赵胜喘着粗气，“可没想到，这两天传得更凶了！连……连一些普通士卒看咱们的眼神都不对了！好像咱们真做了什么见不得人的事！”
陈天沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
他不怕正面拼杀，但这种藏在阴影里的伎俩，却让人浑身难受，有力无处使。
“大人，咱们得想个法子啊！不能任由这帮杂碎污蔑！”赵胜急道。
“法子？”陈天冷笑一声，“堵得住悠悠众口吗？你去把侯三叫来。”
侯三很快来了，他消息灵通，脸色比赵胜更难看。
“大人，事情不妙。这流言有鼻子有眼，说什么您升迁太快，必有蹊跷，说您上次出关侦察，故意放走了后金斥候，甚至……甚至说岳山守备的死，也跟您有关！”
砰！
陈天一拳砸在桌子上，坚硬的木桌桌面瞬间裂开几道缝。
他胸膛剧烈起伏，眼中杀机迸现。
污蔑他通敌，他尚且能忍，但牵扯到为他战死的岳山，这是触碰了他的逆鳞。
“查！给老子查！源头到底在哪儿！”陈天从牙缝里挤出这句话。
“查了！”
侯三苦着脸，“最早就是从那些被您处置过的军吏圈子里传出来的，但后来……后来好像有人推波助澜，扩散得极快。现在不光是军营，连关内的一些商户、民夫都在偷偷议论……”
就在这时，门外亲兵通报：“大人，监军派人来请，说是有要事相商。”
陈天和赵胜、侯三对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
来了！
果然捅到监军那里去了！
该来的躲不掉。
陈天深吸一口气，压下翻腾的怒火和憋屈，整理了一下染血的战袍。
“你们俩，去把咱们所有的军功记录、作战文书，还有上次夜袭幸存弟兄的联名手印担保书，全都拿来！侯三，你去请总兵大人，就说监军相召，事关重大，请总兵一同前往。”
“是！”
两人领命，立刻分头行动。
陈天独自一人，走向监军太监下榻的那座相对完好的宅院。
一路上，他能感觉到各种目光从四面八方射来，好奇的、猜疑的、幸灾乐祸的……如芒在背。
监军太监王德化此刻端坐在暖阁里，捧着个暖炉，慢条斯理地品着茶。
见到陈天进来，他皮笑肉不笑地抬了抬眼。
“陈守备来了，坐。”声音尖细，带着一股居高临下的味道。
“末将参见监军。”陈天抱拳行礼，不卑不亢。
“嗯。”
王德化放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“陈守备近日辛苦了，守城有功，朝廷是知道的。”
“分内之事。”陈天平静回应。
王德化话锋一转，语气变得微妙起来：“不过嘛……咱家近日听到一些风言风语，事关守备清誉，甚至关乎山海关防务安危，不得不过问一二。”
他顿了顿，观察着陈天的表情，见陈天面无表情，才继续道：“有人说，陈守备你……与关外虏酋，有些不清不楚的往来？可有此事啊？”
图穷匕见！
陈天心中冷笑，面上却依旧镇定：“绝无此事！纯属污蔑！末将自投身军旅，每战必争先，斩杀的鞑子没有一百也有八十！麾下弟兄亦可作证！不知监军是从何处听来此等荒谬之言？可有凭证？”
王德化细长的眼睛眯了眯：“哦？空穴来风，未必无因啊。咱家这里，倒是收到几封匿名揭帖，说的有模有样。”
他示意旁边的小太监拿出几张纸，却没有递给陈天的意思。
“匿名揭帖？”
陈天声音提高了几分，带着毫不掩饰的讥讽，“藏头露尾之辈的构陷之词，也能取信于监军？末将倒想问问，若末将真通虏，为何要死守城墙？为何要冒险夜袭焚毁敌军器械？难道是为了让鞑子死得更痛快些吗？！”
他一步踏前，气势陡然变得凌厉起来，久经沙场积累的煞气让暖阁里的温度都似乎降低了几分。
王德化身后的小太监下意识地后退了半步。
王德化脸色微微一变，随即又恢复那副阴柔模样：“陈守备何必动怒？咱家也只是例行查问，毕竟，流言汹汹，于军心不利啊。”
就在这时，门外传来通报：“总兵大人到！”
朱梅一身戎装，带着寒气大步走了进来，脸色不太好看。
他先是看了陈天一眼，微微点头，然后对王德化拱手：“王公公，不知找本镇前来，所为何事？”
王德化把刚才对陈天的话又大致说了一遍。
朱梅听完，眉头紧锁，沉声道：“王公公！陈守备自到山海关以来，屡立战功，奋勇杀敌，全军上下有目共睹！此等流言，分明是小人构陷，乱我军心！如今大敌当前，岂可自毁长城？！”
他的话掷地有声，明显是站在陈天这一边。
陈天适时开口道：“总兵大人，王公公，末将已将麾下自入伍以来所有军功记录、作战文书带来，请二位大人过目！另有上次夜袭幸存十一勇士联名手印担保书在此！末将是否通敌，一看便知！”
赵胜和侯三赶紧将厚厚的一摞文书捧了上来。
上面详细记录着陈天来到这个时代之后，每一次战斗的时间、地点、斩获首级、作战经过，有些册页上甚至还沾染着已经发黑的血迹。
王德化随意翻看了几眼，那些实实在在的军功记录像一记记响亮的耳光，让他有些下不来台。
他当然知道这些流言多半是假的，但借此敲打一下这个不太听话的边将，也是题中应有之义。
没想到陈天和朱梅反应如此激烈，准备如此充分。
“呵呵……”
王德化干笑两声，将文书推开，“既然朱总兵和陈守备都这么说，那想必是些无稽之谈了。咱家也是为了大局着想，陈守备莫要往心里去。”
他话虽如此，眼神深处却闪过一丝不易察觉的冷光。
这件事，绝不会就这么算了。
这个陈天，羽翼渐丰，又深得军心，还是个硬骨头，将来必是麻烦。
朱梅打圆场道：“既然是误会，说开就好。当务之急是同心协力，共御外敌！陈守备，你回去安心带兵，流言之事，本镇会下令彻查，严惩造谣者！”
“末将遵命！”
陈天抱拳，深深看了王德化一眼，转身大步离开。
走出监军宅院，寒冷的空气吸入肺中，陈天却感觉更加憋闷。
他知道，这场风波看似暂时平息，但猜忌的种子已经种下。
王德化绝不会善罢甘休，朝中的暗流，已经开始侵蚀这座浴血的边关。
回到衙署，天色已晚。
赵胜和侯三等人围上来，关切地看着他。
“大人，没事吧？”
陈天摇摇头，疲惫地坐下。
“暂时没事了。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“侯三，给我盯紧那些最早散布流言的杂碎！还有，留意监军王德化那边有什么动静！”
“明白！”侯三重重点头。
夜深人静，陈天独自坐在灯下，再次拿出岳山那柄佩刀。
冰凉的刀柄握在手中，心中思索万千。
流言，后金军的异常调动……这一切之间，似乎有着某种看不见的联系。
一双无形的手，正在黑暗中搅动着风云。
他感到一种深深的无力感。
明枪易躲，暗箭难防。
他可以面对千军万马，却难以防备来自背后的冷箭和人心深处的鬼蜮伎俩。
就在这时——
叩……叩叩……
极其轻微，断断续续，像是有人用尽最后力气在敲打他的窗户。
陈天猛地抬头，浑身肌肉瞬间绷紧！
这个时辰，谁会来？
而且这敲击声……虚弱得像是随时会断气。
他悄无声息地移到窗边，手握住了刀柄，压低声音问道：“谁？”
窗外，传来一个气若游丝、几乎难以分辨的声音，夹杂着痛苦的抽气声：
“陈……陈大人……是……是岳头儿……让……让我来的……有……有东西……交给您……”