侯三的话像一颗石子投入陈天心湖。
关内来的大人物？找东西？
这似乎为这次仓促的出击增添了一层迷雾。
但眼下，陈天没有多余精力去深究。
更紧迫的阴云，已经笼罩在山海关上空。
就在出击命令下达后的几天里，各种流言蜚语开始在关内蔓延，如同瘟疫般侵蚀着军心。
其中最令人不安的一条是：建虏（后金）主力可能并未强攻山海关，而是绕道蒙古，意图从西侧的长城隘口入塞！
若此传言为真，山海关这座天下第一关将形同虚设，大明京畿之地将直接暴露在鞑子的铁蹄之下。
恐慌如同无形的寒风，吹遍了关城的每个角落。
尽管上层将领极力弹压，但那种山雨欲来的压抑感，却挥之不去。
十月下旬，天气愈发寒冷。
丙字营作为先锋，出关侦察的命令正式下达。
岳山率领的戊队，负责侦察关外西北方向一片丘陵与荒原交错的地带，任务是为后续大军清扫出一条相对安全的通道，并探查妖魔及可能存在的后金游骑动向。
出发前，岳山面色凝重地做了最后动员：“兄弟们，废话不多说。关外不比关内，眼睛都放亮一点，耳朵都竖起来！遇到妖魔，能杀则杀，不能杀就发信号求援，然后撤！遇到建虏的哨骑…尤其小心！那些鞑子个人悍勇，马术精良，比妖魔更懂配合！记住，我们是去‘踩盘子’（侦察），不是去拼命！都活着回来！”
“是！”
众人齐声应和，但气氛沉重。
陈天检查着自己的装备：腰刀磨得锋利，几张硬弓和箭矢分配给了包括侯三在内的几名射术尚可的士兵，王铁柱则扛着一面厚重的盾牌和一把开山斧。
他简单重申了小队行进和遇敌的几种信号和应对预案，便随着大队，从一道隐秘的侧门，悄无声息地融入了关外苍茫的景色中。
离开关墙的庇护，一股荒野的肃杀之气扑面而来。
枯黄的野草在寒风中起伏，远处山峦如同蹲伏的巨兽。
队伍呈分散队形，小心翼翼地前进。
陈天带着他的第三旗作为前出斥候，与岳山率领的主力保持着一定距离。
沿途所见，触目惊心。
废弃的村庄废墟越来越多。
有些明显是被妖魔肆虐过，房屋倒塌，墙壁上留着巨大的爪痕，地面上散落着破碎的骨骼和早已干涸发黑的血迹，空气中弥漫着若有若无的腐臭。
而另一些废墟，则呈现出不同的破坏痕迹。
房屋是被大火焚毁，残留的焦黑木梁诉说着惨剧。
地上偶尔能看到锈蚀的箭簇、断裂的刀剑，以及一些明显属于人类的、未被啃食干净的骸骨，上面往往带着利器砍劈的伤口。
“是鞑子游骑干的。”
侯三凑到陈天身边，低声道，他指着地上一些模糊的马蹄印，“看这蹄印的深度和间距，是建虏常用的蒙古马，负载不轻，应该是他们的‘巴牙喇’（精兵）。”
陈天蹲下身仔细观察，作为特种兵，追踪是他的基本功。
他从马蹄印的朝向、深浅和周围踩踏的痕迹判断，这队骑兵数量不多，大约十人左右，经过时间不超过三天，行动方向与他们侦察的方向大致相同。
“看来，妖魔和建虏，都在这里活动。”陈天站起身，目光锐利地扫视四周荒野。
局势比他想象的更加复杂。
队伍继续前进，气氛更加紧张。
每个人都握紧了手中的兵器，生怕从哪个草丛或山丘后冲出敌人。
下午时分，队伍进入一片地势相对复杂的丘陵地带。
陈天示意小队放慢速度，借助枯树林和土坡隐蔽前行。
突然，在前方探路的侯三如同受惊的兔子般窜了回来，脸色发白，低声道：“头儿！前面…有动静！好像是…人！不是妖魔！”
陈天立刻打出警戒手势，小队迅速依托地形散开隐蔽。
他悄悄爬到一处土坡顶端，拨开枯草向下望去。
只见下方一条干涸的河床旁，赫然有一小队骑兵正在休息。
大约七八人，身着镶铁片的棉甲，头戴皮帽，脑后拖着辫子，正是建虏骑兵的装扮。
他们身形普遍比明军士卒魁梧，眼神彪悍，战马拴在一旁，正在低声交谈，似乎并未发现坡上的陈天等人。
是建虏的斥候！
陈天心中一紧，仔细打量。
这些建虏斥候装备精良，气息凶悍，显然都是百战老兵。
尤其是为首那名头目，身材格外雄壮，太阳穴微微鼓起，眼神开合间精光四射，呼吸悠长，显然练过武艺，绝非普通士卒。
他悄悄缩回头，对身旁的王铁柱和侯三打了个手势，示意后撤，避免接触。
他们的任务是侦察，不是与敌精锐斥候硬碰硬。
然而，就在他们准备悄然后退时，意外发生了！
一名负责侧翼警戒的明军新兵，因为过度紧张，脚下不小心踢落了一块松动的石头。
“哗啦——”
石块滚落的声音在寂静的丘陵间显得格外清晰。
“呜嗬！”（满语：有敌人！）
河床下的建虏斥候反应极快，几乎在声音响起的瞬间，那名头目便厉声大喝，七八名鞑子瞬间翻身上马，动作娴熟无比，同时张弓搭箭，目光如电般扫向陈天他们藏身的土坡。
“暴露了！准备战斗！”陈天知道无法善了，立刻大喝！
话音未落，几支利箭已然带着凄厉的破空声射来！
噗噗噗！
箭矢深深钉入他们藏身的土坡，力道惊人！
“铁柱！举盾！侯三，带人放箭掩护！其他人，跟我来！利用地形，边打边撤！”陈天临危不乱，迅速下令。
王铁柱怒吼一声，举起厚重的盾牌，挡在最前面，箭矢射在盾上，发出沉闷的“哆哆”声。
侯三和几名弓箭手也立刻探身还击，但建虏骑兵在马背上异常灵活，轻易避开了大部分箭矢，反而用更精准的骑射进行压制。
“杀！”
建虏斥候头目见坡上明军人少，眼中凶光一闪，拔出弯刀，率先策马冲坡！
其他鞑子紧随其后，马蹄践踏起滚滚烟尘！
近距离接战！
陈天眼神冰冷，《血战刀法》使出，腰刀出鞘，迎向那名冲来的建虏头目！
他看出此人是个硬茬子，必须挡住！
“铛！”
刀锋与弯刀狠狠碰撞，火星四溅！
陈天只觉一股蛮横霸道的力量从刀身传来，震得他手臂微麻。
这鞑子头目的力气，竟不比他满级《基础锻体诀》增幅后的力量弱多少，而且刀法凶狠凌厉，带着一股沙场磨砺出的狠劲。
那建虏头目也是吃了一惊，他没想到这个看似普通的明军小旗，竟能硬接他一刀而毫不退让。
两人瞬间战在一处，刀光闪烁，劲风呼啸。
陈天刀法简洁凌厉，更注重效率和杀伤。
而建虏头目的刀法大开大合，势大力沉。
一时间竟难分高下。
另一边，王铁柱如同人形堡垒，顶着盾牌挡住了一名鞑子的冲击，反手一斧劈出，竟将那鞑子连人带马逼退数步！
侯三则带着其他士兵与剩下的建虏骑兵混战在一起，利用地形且战且退，不时有惨叫声响起，双方都出现了伤亡。
岳山听到前方的厮杀声，知道不妙，立刻率领主力赶来支援。
建虏斥候头目见明军援兵赶到，己方人数不占优势，而且短时间内无法拿下陈天，立刻用满语呼啸一声。
剩下的建虏骑兵闻言，毫不恋战，虚晃一招，迅速脱离战斗，如同旋风般拔马便走，动作干脆利落，显示出极高的军事素养。
那名与陈天交战的头目也猛劈一刀，逼退陈天半步，趁机跃上亲兵牵来的战马，狠狠瞪了陈天一眼，仿佛要记住他的样子，然后打马如飞，与部下汇合，迅速消失在丘陵深处。
战斗来得快，去得也快。
河床边留下了三具建虏斥候的尸体和两匹无主战马，而戊队这边，也有一名老兵阵亡，两人负伤，其中一人伤势颇重。
陈天拄着刀，微微喘息，看着建虏消失的方向，面色凝重。
这是他第一次与这个时代的正规异族军队交手。
这些建虏斥候，个人勇武，配合默契，马术精湛，而且其中不乏修炼过武艺的好手，确实是一支劲敌。
比那些只凭本能行事的低阶妖魔，难对付得多！
岳山带人赶过来，查看伤亡情况，脸色难看。
“妈的，是建虏的白甲巴牙喇，精锐中的精锐！看来关外的传言，并非空穴来风……”
他看向陈天，见其无恙，甚至能与对方头目抗衡，眼中闪过一丝欣慰，但更多的忧虑。
“清理战场，带上阵亡兄弟和伤员，立刻撤退！此地不宜久留！”
队伍的气氛变得更加沉重。
首次出关，就损失了一名兄弟，还遇到了如此强悍的建虏精锐。
回程的路上，陈天一直沉默着。
他摸了摸腰刀上被崩出的一个小缺口，又想起那建虏头目凶狠的眼神和最后那意味深长的一瞥。
这些鞑子，为何会出现在这个方向？真的只是普通的侦察吗？
侯三之前打听来的消息，关内大人物要找的东西……还有建虏可能的绕道入塞……
这些线索如同碎片，在他脑中盘旋，却暂时无法拼凑出完整的图案。
但他有一种强烈的预感，山海关面临的危机，远比他想象的更要复杂和凶险。
而他和他的小队，已经被卷入了这场风暴的最前沿。
就在队伍即将回到山海关可视范围时，前方负责探路的一名哨骑突然疯狂打马奔回，脸上毫无血色，嘶声喊道：
“岳队正！不好了！关……关前十里，发现了大队妖魔踪迹！看旗号……至少有两头妖卒统领！它们……它们好像在攻打一处我们的烽燧！”