陈天心中一凛，立刻转身，大步走向军营医帐。
受伤的夜不收是一名精瘦黝黑的老兵，代号“山狸子”，左臂被利爪撕裂，深可见骨，虽然经过简单包扎，但脸色依旧苍白，眼神却充满了惊悸。
“怎么回事？慢慢说！”陈天示意军医继续处理伤口，沉声问道。
山狸子喘着粗气，忍痛道：“守备大人……邪门，太邪门了！我们小队三人，按例往北出了五十里，到了黑风沟一带。起初没什么异常，但后来发现，林子里的动物都跟疯了似的，要么不见踪影，要么就狂躁攻击人。”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝恐惧：“后来……我们就撞见了好几拨魔物！不是以前那种零散游荡的，是成群结队的！有常见的骨魔、嘶嚎妖，还有一种没见过的，个子矮小，像猴子，速度极快，爪子带毒！”
“它们好像……有目的！”山狸子强调道，“不是乱窜，是朝着一个方向走，就是西北边野狼谷的方向！我们想靠近点看清楚，结果被发现了，那帮畜生追着我们咬……王老蔫和赵四为了掩护我，都没能回来……”
说到这里，山狸子声音哽咽，虎目含泪。
陈天拍了拍他没受伤的肩膀，脸色凝重。
魔物有组织地聚集？
这绝非好兆头。
联想到之前后金军中的诡异魔物，以及关外那些离奇事件，他几乎可以肯定，这背后绝对有一只黑手在操控。
“你好好养伤。”
陈天留下一句话，转身离开医帐，心中已有决断。
坐等情报上门不如主动出击，必须弄清楚魔物聚集的目的，以及背后究竟是谁在搞鬼。
他立刻返回值房，摊开粗糙的关外地图。
黑风沟，野狼谷……这两个地方相距约三十里，都是人迹罕至的险恶之地。
魔物向野狼谷聚集，那里有什么？
“赵胜，侯三！”陈天沉声唤道。
两人很快赶到。
“点齐第一中队，全部轻装，带足三天干粮、箭矢、绳索、信号火箭。一炷香后，校场集合！”
“大人，您要亲自出关？”赵胜一惊。
守备亲自带队深入险地，风险太大。
“必须去。”
陈天语气坚决，“妖魔异动，非同小可，不摸清底细，关墙永无宁日。按我说的做！”
“是！”
见陈天决心已定，赵胜和侯三不再多言，立刻下去准备。
一炷香后，校场上，第一中队三十名精锐肃立。
这些都是经历过京师血战和严酷训练的老兵，眼神锐利，装备整齐。
陈天扫视一圈，没有多余废话：
“目标，关外黑风沟至野狼谷区域。任务，侦察魔物异动，查明聚集原因。可能遭遇大量魔物，甚至未知危险。怕死的，现在可以出列。”
无人动弹。
“好！出发！”
小队悄无声息地离开关城，如同水滴融入大海，消失在关外苍茫的群山之中。
陈天亲自担任尖兵，凭借凝脉境增强的五感和前世特种兵的经验，引领队伍避开可能的眼线和危险区域。
他们昼伏夜出，利用山林掩护，向着黑风沟方向快速渗透。
沿途所见，印证了山狸子的说法。
山林寂静得可怕，偶尔遇到的动物都显得焦躁不安。
他们甚至发现了几处魔物经过的痕迹，被撕裂的树干、地面上诡异的爪印，以及一股若有若无的、令人作呕的腐败气息。
越靠近黑风沟，这种痕迹越多。
第二天夜里，他们潜伏在一处山梁上，清晰地看到下方山谷中，一队约二十多只各种魔物组成的队伍，正沉默而迅速地向西北方向移动。
它们行动井然有序，丝毫没有以往那种混乱狂暴的感觉，仿佛被一条无形的线牵引着。
“大人，看它们的方向，确实是野狼谷。”侯三压低声音道。
陈天眉头紧锁。
这种有组织的行动，绝非野生魔物所能为。
他心中那个关于“黑手”的猜测越来越清晰。
第三日正午，小队抵达野狼谷外围。
这是一片巨大的、被陡峭山崖环绕的荒凉山谷，谷中弥漫着淡淡的灰色雾气，即使是在白天，也给人一种阴森压抑之感。
谷口处，魔物活动的痕迹更加密集，甚至能看到一些简陋的、仿佛用于标识路径的石堆。
“不能再往前了。”
陈天示意队伍停止，“谷内情况不明，雾气可能有问题。赵胜，你带一半人守住谷口制高点，建立警戒线。侯三，带几个好手，跟我摸进去看看。”
他挑选了侯三和另外三名最机敏灵活的老兵，五人组成精干小组，卸下不必要的负重，只带短兵、弓箭和绳索，如同狸猫般悄无声息地滑入谷口弥漫的灰雾中。
雾气比想象中更浓，能见度不足二十步，空气中那股腐败气息更加浓郁，还夹杂着一丝淡淡的腥甜味，让人头脑微微发晕。
“这雾有问题，凝神静气！”
陈天低声提醒，同时默默运转气血之力护住心脉，不适感顿时减轻。
侯三等人也赶紧照做，他们都是精选的老兵，意志坚定，勉强能抵抗。
他们沿着谷底小心翼翼地向内摸索。
谷中寂静得可怕，只有风声和自己的心跳声。
地上随处可见散落的白骨，有人类的，也有动物的。
突然，前方雾气中传来一阵细微的窸窣声和低沉的嘶吼。
陈天打了个手势，五人立刻散开，借助乱石隐蔽。
只见前方不远处，三只形态奇特的魔物正围着一具刚死不久的麋鹿尸体啃食。
这种魔物体型如狼，却长着类似蝙蝠的肉翼，口中滴落着绿色的粘液，眼睛闪烁着嗜血的红光。
陈天目光一凝，这种魔物他从未见过。
更让他注意的是，其中一只魔物在啃食时，身体表面偶尔会闪过一丝极其微弱的、不祥的紫黑色光芒，仿佛有什么东西在它体内流动。
“抓一只活的！”陈天瞬间做出决定。
必须搞清楚这些魔物异变的根源！
他打了个进攻的手势，侯三和一名老兵张弓搭箭，咻咻两声，精准射中另外两只魔物的要害。
那两只魔物惨叫一声，倒地挣扎。
第三只魔物受惊，猛地抬起头，露出狰狞獠牙，后腿蹬地，就要扑来！
陈天动作更快，他如同猎豹般窜出，避开魔物的扑击，腰刀不出鞘，直接用刀鞘狠狠砸在魔物的后颈上，这一击蕴含了他凝脉境的力量和精准的控制，既要打晕它，又不能打死。
砰！
魔物呜咽一声，软倒在地。
“捆起来！快！”陈天低喝。
另外两名老兵立刻上前，用特制的浸油牛筋绳将魔物四肢和嘴巴牢牢捆住。
就在这时，陈天注意到，这只昏迷的魔物胸口皮肤下，似乎有一个极其模糊的、如同烙印般的暗红色符号，正在微微发光，并且与谷中弥漫的某种气息产生着微弱的共鸣！
他蹲下身，仔细感应，脸色骤变。
那符号散发出的能量波动，阴冷、混乱，充满了亵渎感，绝非自然形成，更像是……人为制造的烙印。
而且，这股能量似乎在不断催化着魔物体内的凶性，并隐隐指向山谷深处某个方向。
“果然有人搞鬼！”陈天心头巨震。
这证实了他的最坏猜想。
“大人，怎么办？”侯三紧张地看着四周，雾气似乎更浓了。
陈天当机立断：“不能再深入了！带上这只畜生，立刻撤退！这山谷深处，恐怕有我们对付不了的东西！”
五人拖着被捆成粽子的魔物，迅速沿原路返回。
退出灰雾范围，与赵胜等人汇合后，陈天立刻下令全队以最快速度撤离野狼谷区域。
回去的路上，陈天的心情比来时更加沉重。
捕获的魔物是重要证据，但山谷深处的秘密和那个诡异的符号，像一块巨石压在他心上。
能操控魔物，进行某种邪恶的催化……这背后的黑手，所图定然极大！
是后金的萨满？还是某种更古老的邪恶存在？
他们刚离开野狼谷不到十里，负责断后的哨兵突然发出预警信号。
“大人！西边发现情况！有骑兵！人数不少，速度很快！”
陈天心中一紧，立刻命令队伍隐蔽到了一处山脊后。
他探头望去，只见西面尘烟起处，一队约百人的骑兵正朝着野狼谷方向疾驰而来。
那些骑兵的装束……并非后金样式，也非蒙古部落，而是某种统一的、暗色调的皮甲，旗帜上绘着一个狰狞的鬼首图案。
这又是哪一方势力？
陈天的瞳孔，骤然收缩。