回到药王书院的实验室，柳彦舟立刻忙碌起来。
他点燃酒精灯，将样本分别放在特制的器皿中加热，又取出几种药王脉秘制的药液，逐一进行测试。
实验室里弥漫着各种草药和化学试剂混合的气味，刺鼻却又让他无比专注。
三个时辰后，柳彦舟终于停下了手中的动作，脸色凝重地看着面前的测试结果。
他拿起一枚沾有药液的银针，上面隐隐泛着一层极淡的青色，这正是他最担心的情况。
“彦舟，有结果了吗？”药老周柏拄着拐杖走进来，花白的眉毛拧成了疙瘩。
周柏今日听闻有大规模中毒事件，特意前来查看。
柳彦舟点点头，声音低沉：“药老，是‘疯马草’的毒性反应。”
“疯马草？”周柏闻言，脸色骤变，快步走到案前，拿起一份样本仔细查看，“这东西只长在天山北麓的雪线附近，海拔极高，寻常人根本难以接触到。而且它的味道极苦极涩，就算是牛羊也会避而远之，怎么会混入干粮和酒水中？”
“这正是我觉得蹊跷的地方。”柳彦舟沉声道，“疯马草的毒性虽烈，但发作缓慢，且剂量难以控制。但这次的中毒者，症状急骤却又不至于立刻致命，显然是有人精确计算了剂量，既要让人痛苦不堪，又要留一口气，制造恐慌。这绝不是意外，是有人故意投毒！”
周柏捋着胡须，脸色越发凝重：“若真是故意投毒，那事情就不简单了。丝路之上，商队往来频繁，若是人心惶惶，恐怕会影响整个西域的贸易秩序。”
柳彦舟正欲说话，门外突然传来急促的脚步声，一名弟子神色慌张地跑进来：“先生！药老！不好了，城外汇聚的几个牧民部落，也出现了类似的病人，已经有十几个人病倒了！”
“什么？” 柳彦舟和周柏对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
弟子继续说道：“那些牧民说，他们吃了从市集上买来的疏勒河流域产的谷物，还喝了一种廉价的葡萄酒，之后就出现了腹痛、癫狂的症状，和驿站里的病人一模一样！”
柳彦舟心中一沉，看来投毒的范围远比他想象的要广。有人在市集流通的粮食和酒水中投毒，目标显然是普通民众，其用心极其险恶。
“立刻备马，我去安抚使府见阿璃殿下。”柳彦舟当机立断，拿起药箱便向外走去。
安抚使府内，阿璃正对着一幅西域地图沉思，神色冷峻。
近期西域局势刚趋稳定，吐蕃虽已平定，但各部族之间仍有摩擦，朝廷的补给又时常出现短缺，正是多事之秋。
“殿下，柳先生回来了。” 侍卫的声音打断了她的思绪。
“让他进来。”阿璃转过身，目光锐利如鹰。
柳彦舟快步走入书房，将事情的前因后果详细禀报了一遍，最后沉声道：“阿璃，此事绝非偶然，有人故意在粮食和酒水中投毒，制造恐慌，其目的恐怕是想动摇西域的民心，甚至挑起混乱。”
阿璃的眸中寒光乍现，指尖敲击着案几，发出清脆的声响：“投毒？目标是商路，还是西域各部？”
她沉思片刻，立刻下令：“墨羽！”
一道黑影如同鬼魅般出现在书房角落，单膝跪地：“属下在。”
“动用所有夜枭，彻查这批问题粮食和酒的来源，务必查明是谁在背后搞鬼！”阿璃的声音带着不容置疑的威严。
“属下遵命。”墨羽应声消失在原地。
柳彦舟补充道：“阿璃，疯马草的毒性虽有缓解之法，但彻底解毒还需时日。我已让书院弟子加紧研制解药，同时也会派人前往市集，告知民众切勿食用可疑的粮食和酒水。”
阿璃望着他眼底未褪的风尘，指尖不自觉抚上他略显粗糙的手背——那是连日赶路与埋首书卷留下的痕迹。
她声音放柔了些，带着不易察觉的心疼：“辛苦你了。” 指尖轻轻摩挲着他虎口处的薄茧，“长安刚回，你本待休息，偏却又遇此事……”
她顿了顿，抬眸时眼底满是信赖，“此事关乎西域稳定，还需你尽快研制出解药，避免更多人受害。只是也别熬坏了身子，我让厨房温了参汤，待会儿记得喝。”
柳彦舟反手握住她的手，掌心的温度透过衣料传来，驱散了连日奔波的疲惫。
他微微俯身，额头轻抵了抵她的发顶，声音低沉而温和：“放心，我自有分寸。倒是你，这些日子在府中操劳，又要留意城中异动，才该多歇歇。”
他拇指轻轻蹭过她的指腹，眼底漾着暖意，“等解药研制成功，我便陪你去城外的杏林走走，就像从前那样。”
阿璃唇角弯起一抹浅淡的笑意，轻轻“嗯”了一声，反手攥紧了他的手：“好，我等你。你若忙到深夜，我便在书房外守着，汤凉了便再温。”
柳彦舟眸色愈发柔和，抬手替她理了理鬓边的碎发，指尖不经意划过她的脸颊，带着珍视：“不必等我，早些歇息。你好好的，我才能安心做事。”
接下来的两天，局势越发严峻。
中毒的人数不断增加，不仅有商队和牧民，甚至西京城内也出现了几例病例，一时间人心惶惶，市集上的粮食和酒水销量锐减，不少商铺纷纷关门歇业。
而夜枭的调查也有了进展。
墨羽带回的消息显示，这批问题粮食和葡萄酒，都来自一支名为“沙狐”的新兴商队。
这支商队半年前突然出现在河西走廊，行事低调却扩张迅速，货物价格低廉，种类繁多，很快便占据了不小的市场份额。
“沙狐商队？”阿璃看着墨羽递上的情报，眉头紧锁，“他们的首领是谁？货物来源何处？”
“回殿下，” 墨羽低声道，“这支商队的首领从未公开露面，所有事务都由一位自称‘胡先生’的管事打理。他们的货物来源复杂，既有中原的瓷器丝绸，也有西域的特产，甚至还有一些来历不明的奇物。我们追查发现，他们的粮食和葡萄酒，都是从疏勒河流域的一处秘密据点运出的。”
“疏勒河流域……”阿璃的目光落在地图上的疏勒河位置，那里靠近乌苏部的传统牧场，“继续查，重点关注这个‘胡先生’，还有他们与西域各部的联系。”
就在这时，墨羽又递上一份新的情报：“殿下，还有一个重要发现。我们的人监视到，‘沙狐商队’的人与乌苏部头人的长子巴特尔往来密切，甚至私下交易了大量的兵器和烈酒。”
“巴特尔？” 阿璃的眼中闪过一丝冷意。她对这个名字并不陌生。
乌苏部是西域中部的大部族，人口众多，战力强悍，在上次对抗吐蕃的战争中损失惨重。
朝廷的战后抚恤因路途遥远、转运困难，迟迟未能足额发放，分配也存在一些问题，乌苏部上下对此颇有怨言。
而巴特尔作为头人的长子，性格骄悍，野心勃勃，曾多次在公开场合抱怨朝廷赏罚不明，对其父乌苏铁勒的保守政策极为不满。
“他们交易了多少兵器？”阿璃问道。
“据我们查实，‘沙狐商队’以远低于市价的价格，向巴特尔提供了五百柄精良弯刀、三百套皮甲，还有五十坛中原烈酒。”
墨羽回答，“巴特尔近期在部落的年轻一代中声望大涨，经常聚众饮酒，言语间对朝廷多有不敬，甚至暗示乌苏部应该脱离朝廷的控制，自立门户。”
阿璃的手指紧紧攥住了案几上的玉佩，指节泛白。
投毒制造恐慌、走私军火、勾结部落野心家……这一系列的动作，显然是一个精心策划的阴谋。
难道有人想要从内部瓦解西域的稳定，挑起战乱。
“吐蕃已平，草原上契丹亦已降伏，大食近年来也安份守己，突厥右贤王部在阿史那默率领下并在西京燕云骑帮助下，早已在平定左贤王等各部落，与大周和平相处，会是谁在背后操纵这一切？”
阿璃喃喃自语，目光投向东方，那里是长安的方向，“难道是长安那些不甘失败的楚王旧党？”
楚王周威因谋反刚被镇压，但其残余势力仍遍布各地，一直试图卷土重来。
西域作为大周的西大门，战略地位极其重要，若是这里陷入混乱，对楚王旧党来说，无疑是天赐良机。
“墨羽，”阿璃的声音冷冽如冰，“加派人手，严密监视‘沙狐商队’和巴特尔的一举一动，务必查清他们下一次接触的时间和地点。另外，通知柳先生，解药的事情刻不容缓，让他务必尽快研制成功。”
“属下遵命。” 墨羽再次隐入黑暗。
阿璃站在地图前，目光如炬。
古老的丝绸之路上，繁华的表象之下，魑魅魍魉已然潜行。
一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。她和柳彦舟，必须再次携手，共同面对这场席卷西域的风暴。
而此刻，她并不知道，这仅仅是阴谋的开始，更大的危机，还在后面等待着他们。