漠北的夜是淬了冰的，比云州隘口的朔风更刺骨。
枯草被卷得像乱箭，刮过黑风部落的营地时，砂砾打在帐篷布上，沙沙响得人心慌。
篝火在帐外明明灭灭，映得伊稚特木尔脸上的刀疤忽深忽浅——那道从眉骨划到下颌的疤，是年轻时跟柔然人抢牧场留下的，此刻在火光里像条僵死的蛇。
他坐在铺着狼皮的矮榻上，狼毛早被岁月磨得发灰，指尖反复摩挲着案上的羊皮地图。
兽皮边缘起了毛边，云州隘口的位置被他用炭笔重重圈了三道，炭灰簌簌往下掉；旁边歪歪扭扭画着个粮仓符号，箭头斜斜指向代州，那是部落人眼下唯一的活路。
帐帘被风掀得噼啪响，探马首领巴图鲁几乎是躬身滚进来的。
身上的沙尘还带着隘口的土腥气，连鬓发里都嵌着细沙，声音比帐外的风还急：“首领！隘口那边挖了火油渠——渠沿埋着削尖的木桩，桩子缝里还撒了些染坊碎布，五颜六色的，看着像是……像是没来得及清的废料！”
伊稚特木尔抬眼时，独眼里先掠过一丝嗤笑，跟着沉成冷铁。
他捏起案上的烤羊腿。油汁早凝在焦皮上，咬下一块肉时，牙床撞得生疼，咀嚼的动作带着草原人惯有的粗粝，像是要把骨头都嚼碎：“碎布？大周的将军们就这点伎俩？用火油渠挡我的骑兵？他们忘了，漠北的沙子能埋了野火，更能填了这破渠。”
他把羊腿扔回铜盘，骨碴撞得盘子哐当响，指节因用力而泛白：“你再带十个人去，天亮前把渠边地形摸透，尤其看清楚。弓箭手藏在哪。巴图的吐蕃人惯会躲在高坡放冷箭，别让这群杂碎坏了我的事。”
巴图鲁刚应声要退，又被他叫住。
帐内的暖意仿佛瞬间被抽走，伊稚特木尔的声音沉了下去：“姚党那边呢？不是说好了，他们会在代州天牢闹事，引开守军？”
巴图鲁的头垂得快碰到胸口，声音细得像蚊子叫：“回首领，没消息……派去联络的人，到现在还没回来。”
“没消息”三个字落地，帐内的空气像是突然冻住了。
伊稚特木尔没说话，只盯着地图上“代州”两个字，指腹反复蹭着那处，炭画的字迹被蹭得模糊，兽皮都要被戳破似的。
他忽然想起三个月前的雪灾。漠北连下二十天暴雪，雪片大得能糊住眼睛，部落的牛羊冻得直挺挺躺在雪地里，毛都结了冰碴；老人孩子饿得当众哭号，哭声裹在风雪里，细得像要断的线。
他带着人去右贤王部借粮，却看见阿史那默的牧民在雪化后的地里种粟米，仓房的门敞着，大周运来的布匹堆得比人高。
连穿开裆裤的孩子都裹着绣花纹的棉袄，手里攥着白面馍馍。那是黑风部落的人半年没见过的东西。
“首领，阿史那默说，跟着大周做互市，比抢粮安稳。”
当时部下拉着他的袖子劝，可他只觉得那画面扎眼。
黑风部落是漠北最烈的狼，狼怎么能靠人的施舍过日子？
大周的粮食里藏着软刀子，吃了会让人忘了草原的规矩，忘了弱肉强食才是活下去的本分。
“没消息就没消息。”伊稚特木尔突然开口，声音比帐外的夜还冷，“姚党那群汉人靠不住，咱们靠自己。隘口的守军不过二千，我的骑兵有四千——冲进去，代州的粮仓就是咱们的，云州的布匹、粮食，都能分给部落的人。”
他站起身，走到帐帘边，撩开一角往外看。
营地深处传来妇人的低语，是阿古拉家的女人在哄孩子，那孩子哭着要“白面馍馍”，声音哑得像破锣，妇人只能压低了声安慰：“乖，等首领打下云州，娘就给你买，买两个，让你吃个饱。”
伊稚特木尔的喉结动了动，心里像被枯草扎着。
他是黑风部落的首领，不能让族人饿死，不能让这支部落散在自己手里。
“首领，”巴图鲁的手指绞着衣摆，犹豫了半天才开口，“……听说大周的李崇将军，在互市给归顺的部落分土地，还派汉人教他们种地，种出来的粟米够吃……咱们要不要……”
“住口！”伊稚特木尔猛地回头，案上的羊骨被他扫得滚到地上，脸上的刀疤在火光里扯得变了形，狰狞得吓人，“你忘了突厥左贤王阿史那咄苾是怎么死的？他就是信了汉人的鬼话，想着靠互市过日子，结果被大周的军队围在野狼谷，连全尸都没留下！”
突厥左贤王阿史那咄苾暗中勾结白沙部落首领沙砾图，意图劫掠云州、破坏北境互市，最终殒命于云州战场。
伊稚特木尔自然不愿将此真相告知族人——只因一旦泄露，恐动摇部族军心。
他攥紧腰间的弯刀，刀柄上的黑狼图腾硌得掌心发疼：“汉人说的和平，是让咱们当他们的奴才！咱们草原人，要靠马刀过日子，要靠劫掠活下去！”
巴图鲁不敢再说话，低着头退了出去，帐帘落下时，还带着一阵冷意。
伊稚特木尔重新拿起羊皮地图，手指顺着隘口的轮廓划过去——指腹能摸到兽皮上的褶皱，像摸到了自己的退路。
他知道火油渠不好对付，吐蕃人的长弓能射穿铁甲，可他没有退路了。
部落的存粮只够撑十天，粮袋里的炒面都掺了草籽，再不想办法，冬天还没到，就会有一半人饿死在草原上。
他想起年轻时跟着父亲劫掠的日子。
那时黑风部落多威风，骑着最快的马，举着最利的刀，冲进汉人的村落时，汉人见了就跑。粮车、布匹、女人，想要什么就能抢什么。
可现在不一样了，汉人有了火油、轰天雷，还有了互市。
连阿史那默那样的软骨头都归顺了，只剩下他的黑风部落，靠着零星的猎物和偶尔的劫掠残喘，像草原上快枯死的草。
“李崇。”伊稚特木尔低声念着这个名字，眼里的恨意像要溢出来，“你想靠互市收了漠北，我偏不。我要打下隘口，打下代州，让所有部落都知道，黑风部落才是漠北的主人，草原的规矩，得由咱们定。”
他走到案边，抓起一支炭笔，炭头早磨得钝了，在地图上隘口东侧的荒道上画了个粗箭头，炭灰掉在手上，他也没擦。
探马说那荒道上有绊马索，可他觉得，只要前锋的骑兵冲得够快，绊马索不过是几根破绳子；至于火油渠，他已经让部下备了沙土袋，到时候一袋袋填进去，渠平了，骑兵就能长驱直入。
帐外传来急促的马蹄声，跟着是布靴踏地的声响。
负责清点骑兵的哲别掀帘进来，脸上带着兴奋的红：“首领！四千骑兵都备好了，马料加了豆饼，个个精神着，明天拂晓就能出发！”
伊稚特木尔点点头，从怀里掏出一块风干的羊肉，硬得能硌牙，是他自己省下来的，递过去：“吃点，垫垫肚子。明天你冲在最前面，第一个进隘口的，赏十匹布，五石粮，让你家小子顿顿有白面馍馍吃。”
哲别接过羊肉，兴奋地应了声，转身时差点撞在帐杆上。
帐内又静了下来，伊稚特木尔盯着地图上的箭头，心里忽然掠过一丝不安。
隘口的防御太“明显”了，火油渠、碎布、绊马索，像是故意摆给探马看的，像个张开的口子，等着他往里跳。
可这不安很快被他压了下去。
大周的将领再聪明，能挡得住四千草原骑兵的冲锋？他没有退路，只能赢，也必须赢。
他掀帘走出帐外，夜风吹得披风猎猎作响，像一面破旗。
营地外的草原上，马的嘶鸣声此起彼伏，那是他的骑兵在热身，马蹄踏得冻土咚咚响。
他抬起头，天上的星辰亮得发冷，心里默念：“黑狼图腾保佑，让我打下云州，让黑风部落活下去。”
他不知道，此刻云州隘口的烽火台上，警戒灯正亮得刺眼；山坳里，张武正弯腰教士兵们扔轰天雷，石子堆上摆着一排黑铁罐子，引线露在外面；火油渠旁，周达正蹲在地上检查引线，手指捏着麻绳，试了试松紧；义仓里，商户们还在忙着打包粮草，麻袋上的“军粮”二字在油灯下格外清晰。
一场关乎北境和平的决战，就要在晨光里拉开序幕。
他抱着“生存”的执念，带着四千骑兵，正一步步走向早已布好的陷阱。
他更不知道，和平从来不是别人的施舍，是靠彼此的诚意换来的。
可惜，他被草原的旧规矩捆住了手脚，像被缰绳勒住的马，再也看不见那条通往安稳的路。