云州的春耕比往年迟了半旬，田埂上的残雪刚化成零星水洼，湿润的泥土裹着料峭凉意，却挡不住百姓往田垄里涌的热乎劲儿。
天刚蒙蒙亮，城郊的田畴间就挤满了人。
锄头与犁耙的碰撞声脆生生的，孩童追着田埂上的蝴蝶笑闹，牧民赶着驮种子的毛驴吆喝，混在一处，成了首活泛的春耕曲。
李崇正与苏文清、周达沿田埂察看着耕播情况，远处忽然传来急促的马蹄声。
一名信使勒马急停，马腹还沾着沿途尘土，翻身便递上封盖着玄色火漆密印的信函。
李崇展开信笺，阿璃的字迹映入眼帘，清丽如溪涧流水，笔锋却藏着几分刚劲：“李将军，春耕乃北境根基，务使百姓无虞。另，据报左贤王残部或有异动，春耕之际亦需防其劫掠，可令阿史那默部牧民协防，以游骑巡边。”
他把信递到苏文清手里，嘴角弯起：“少主虽在云州都护府，心思倒与吾等拧到了一处。传令下去，按信中所嘱，田事与防务两头都不能落。”
李崇站在田垄最高的土坡上，手里攥着本封皮泛黄的春耕名册，册页上记着每块田的户主、作物种类与播种时日。
他身上是件洗得发白的青色便服，裤脚卷到膝弯，沾着新鲜泥点，却浑不在意，比起城楼上沉甸甸的铠甲，他更爱这身浸着烟火气的衣裳。
身旁的苏文清捧着农情册，指尖在纸页上轻轻滑动；周达扛着锄头，时不时弯腰拨弄田垄里的幼苗，三人望着眼前的热闹景象，脸上都漾着踏实的笑。
“今年百姓种了粟米、青稞，还拓了些棉田。”李崇指着田地里冒出的嫩苗，声音里满是盼头，“等棉花收了，冬天就能给百姓裁新棉袄，不用再裹着打补丁的旧衣挨冻了。”
周达点点头，挥着锄头在田边挖了个浅坑，笑道：“阿史那默昨天还跟我说，右贤王部的牧民懂阴山脚下的气候，知道哪阵子容易降霜，正好能帮着百姓防灾害。”
“末将翻了近十年的农候记录，三月下旬恐有一场晚霜冻。”苏文清翻开农情册，指给两人看，“已让张武去各村传信，叫百姓提前备妥草席与柴草，到时候盖在幼苗上，总能保住大半收成。”
他顿了顿，又补充道，“代州萧铁鹰将军还送了批新犁具来，比咱们原先的犁轻便，耕得还深，百姓用着都称好。”
话音刚落，就见张武从田埂那头跑过来，裤脚和鞋子全裹着泥，额头上渗着汗，脸上却满是兴奋：“将军！苏将军！东边的灌溉渠快挖通了！就是有几户老丈不会用新犁，红妆姐姐正教他们呢，让我来请你们过去瞧瞧！”
李崇应了声，跟着张武往东边走。
刚到水渠旁，就见红妆站在田地里，正扶着新犁的木柄，给身边的老农示范：“王阿伯，您看——犁绳往左边稍偏半寸，脚步跟着犁铧的节奏迈，别慌，慢些走就顺了。”
老农学着调整姿势，犁头果然顺畅地破开泥土，他高兴得直点头：“多谢红妆姑娘！这新犁就是好用，比老犁省了不少力气！”
张武看得手痒，红妆笑着把犁柄递给他：“你也试试，学会了好帮着教其他百姓。”
张武接过犁，按她说的调了绳结，深吸一口气往前拉。
起初动作还有些生疏，走了两三步就熟练起来，他回头朝李崇高声喊：“李将军！俺学会了！这新犁真顶用！”
李崇刚要开口，就见赵烈握着腰刀从远处快步走来。
他脸色沉了几分，眉峰拧着，走到近前便压低了声音：“将军，斥候回报，阿璃大都护说左贤王的残部在阴山北麓活动，像是在收拢散兵，还抢了附近牧民的牛羊，怕是想趁着春耕搞些小动作。”
李崇脸上的笑意瞬间敛去，沉吟片刻，对周达道：“你让邓军带两百人去阴山北麓巡逻，多派些斥候盯着，有任何异动立刻传信。春耕是百姓的生计，绝不能让左贤王的人搅了。”
周达即刻应下，转身就往营地的方向走。
这时柳文敬也赶了过来，手里攥着户籍册，喘着气道：“已按阿璃大都护令，让衙役组织各村民兵轮班巡逻，每个村都设了烽火台——只要看到突厥游骑，就点燃烽火，咱们半个时辰内准能赶到。”
李崇松了口气，目光转回到田垄深处。
不远处，阿史那默正教几名牧民识别粮种，手里攥着一把饱满的粟米，耐心地说：“这种粟米颗粒足，煮出来的粥香。播种时要留够间距，太密了幼苗抢养分，长不好。”
牧民们听得认真，时不时点头，还掏出小本子记着要点。
见李崇走来，阿史那默立刻迎上去，眼神里满是期盼：“李将军，俺想着在阴山脚下开片新田，种些青稞和粟米，就是不知柳知府这边允不允？右贤王部的牧民也想学着种地，不想再靠劫掠过日子了。”
“早让人去丈量土地了。”柳文敬笑着接话，“过几日就派农官去教你们种大周的粮种。咱们的粮种产量高，只要好好侍弄，冬天肯定能有好收成。”
阿史那默高兴得合不拢嘴，转过身对着牧民们喊了几句突厥话。
牧民们听后欢呼起来，纷纷拿起锄头，跟着农官往阴山脚下的空地走。
正午时分，吐蕃的农官带着几名工匠赶到了。
马队里装着鼓鼓囊囊的粮种，还扛着几台新打造的石磨。“李崇将军，这是赞普让小臣送来的抗旱粮种。”
农官捧着一把深褐色的种子递给李崇，语气恭敬，“这种子用温水泡上半天再播种，发芽率能提高三成。咱们还带了石磨，能帮百姓磨青稞粉，比手工磨快多了。”
百姓们围了过来，好奇地围着石磨打转。
农官立刻让人演示：“大家瞧仔细喽——把青稞倒进这磨眼，两人推着磨盘转，雪白的面粉就从磨盘缝里漏到下面的布兜里。这石磨一天能磨五十斤青稞，够一家人吃半个月了。”
老农们看得眼睛发亮，纷纷凑上前摸了摸磨盘：“这石磨真好！以后磨粉就不用半夜起来费劲了！”
张武蹲在农官脚边，手里攥着个边角卷毛的小本子，笔尖还沾着墨点，较真地问：“阿叔，泡种子的温水要多少度？要是没有温度计量，咋判断水温合不合适呢？”
农官被他的认真劲儿逗笑了，伸手比划道：“用手摸一下，不烫手背就行——就像咱们饭前洗手的温水，太烫会把种子烫死，太凉又泡不透。”
张武连忙低头记下，还在本子上画了个小小的手，旁边标注“手摸不烫”，惹得周围的人都笑了起来。
傍晚时分，春耕暂歇。
百姓们围坐在田边的空地上，分享着各自带的干粮：白面馒头还冒着余温，杂粮饼子裹着芝麻香，吐蕃牧民掏出用油纸包着的奶疙瘩，递到身边的孩童手里。
阿史那默让人弹起胡琴，琴弦声悠扬；吐蕃农官跟着调子唱起吐蕃民谣，大周百姓虽听不懂歌词，却也跟着哼起了旋律，田埂上满是暖意。
红妆看着这一幕，轻轻走到李崇身边，声音柔和：“要是能一直这样安稳就好了。没有战争，没有灾祸，百姓能踏实种地，孩子们能自在玩耍。”
李崇点点头，目光望向远处升起的炊烟，语气坚定：“会的。只要有阿璃大都护在，咱们守好北境的防务，把民生的事办扎实，不让外敌来犯，不让贪官作乱，这样的日子就能一直过下去。”
他顿了顿，又道，“等秋收的时候，咱们办个丰收宴，邀吐蕃、突厥的朋友一起庆祝，让大家都知道，和平比啥都金贵。”
夜色渐渐深了，田垄上的灯火陆续熄灭，只有巡逻的士兵还在来回走动，身影在月光下拉得很长。
李崇站在田边，望着新耕的土地，泥土的清香混着青草的气息扑面而来。
他仿佛已经看到了秋天的景象——金黄的粟米压弯了穗子，饱满的青稞堆成了小山，雪白的棉花在田里连成一片，百姓们笑着收割，孩子们在田边追逐打闹，手里还攥着刚摘的野果。
他指节微泛白，轻轻攥紧腰间佩刀，心底默道：“镇北王，苏（凝）夫人，你们的爱女阿璃，如今已是北境大都护。她已接过你们未竟的使命，在她的带领下，定会守住这春耕的生机，守住北境的黎元，守住大周的万里太平。你们若在天有灵，见她这般顶天立地，定当为她欣然含笑！”