他们按照金齿提供的地图的指引,在锈蚀峡谷这片死亡地带的边缘艰难前行。地图标注出了一些相对“安全”的路径,帮助他们避开了几处已知的、盘踞着危险群居生物的巨大巢穴,以及几条能量极度不稳定、地表时刻闪烁着危险电弧的裂谷。他们的行进路线蜿蜒在倒塌的混凝土巨构、堆积如山的工业垃圾以及如同迷宫般错综复杂、滴漏着不明液体的锈蚀管道之间。
越靠近地图上标记的“旧时代排水枢纽”所在的核心区域,周围的环境就变得越发诡异和凶险。地面的污水不再是墨绿色,而是呈现出一种近乎漆黑的色泽,粘稠得如同原油,表面却泛着不祥的、忽明忽暗的诡异荧光,仿佛有生命在下面呼吸。空气中飘荡的不仅仅是恶臭,更增加了肉眼可见的、扭曲光线的能量乱流,它们如同无形的剃刀,偶尔扫过他们特制的防护服,发出令人牙酸的“滋滋”声响,留下浅浅的灼痕。阴影中,一些完全无法辨认原本形态的、如同多种生物残骸胡乱拼接而成的畸变体在缓缓蠕动,发出源自灵魂痛苦般的低沉嘶吼,但它们残存的生物本能,在清晰地感受到雷奥尼斯那毫不掩饰的、如同实质的冰冷杀意,以及这个小队整体散发出的危险气息后,大多选择了蛰伏或退缩,仅用充满恶意的目光注视着他们穿过自己的领地。
经过数小时高度紧张、步步为营的跋涉,他们终于抵达了目的地——一个被巨大、厚重、几乎被锈蚀穿透的弧形金属闸门半掩着的入口。那入口如同濒死巨兽竭力张开的喉咙,幽深、黑暗,散发出令人窒息的压抑感。洞口边缘不断有墨绿色的、具有强腐蚀性的液体如同垂涎般滴落,在下方形成了一个不断冒着刺鼻白烟、“咕嘟”作响的小水洼。洞口内部漆黑一片,光线仿佛被彻底吞噬,只有从极深处,隐隐传来如同沉睡巨兽心脏搏动般的、低沉的机械嗡鸣声,以及某种……更为深邃的、仿佛来自远古的、冰冷而浩瀚的能量波动,如同潮汐般缓缓扩散。
“就是这里了。”雷奥尼斯在洞口前停下脚步,暗色长枪自然而然地斜指地面,赤色的眼眸如同最精准的探测器,凝重地审视着那片仿佛能吞噬一切光线与声音的深邃黑暗,“里面的能量场极其混乱且强大,我的常规感知受到严重干扰和压制。艾尔,接下来的环境感知和路径探索,靠你了。”
艾尔深吸了一口面具内相对干净的空气,努力平复有些加速的心跳。他集中精神,将【水镜术·改】的感知范围极力压缩,如同凝聚成数条无形的、纤细而敏感的触手,小心翼翼地探入洞口那粘稠的黑暗之中。反馈回来的信息瞬间变得支离破碎,充满了各种杂乱的能量噪音和干扰,仿佛在暴风雨中试图听清远方的声音。但他还是凭借日益精进的操控力,勉强从这片混沌中“看”清了一条大致向下的、布满了坍塌的金属架构、断裂管道和湿滑苔藓的狭窄通道,以及通道更深处,那如同致命蛛网般密密麻麻蔓延、异常活跃且极度危险的古代能量流,它们如同隐形的陷阱,散发着不祥的气息。
“通道非常狭窄,仅容一人勉强通过,而且有很多障碍物,需要小心攀爬。能量乱流像隐藏的刀刃一样遍布各处,必须严格按照我指示的路线走。”艾尔语速较快地分享着情报,声音透过面具显得有些沉闷,“另外……我感觉到一些零散的、非生命的、但带着敌意的能量反应在缓慢移动,分布没有规律……很可能是金齿提到过的,‘活化’的古代构造体。”
“明白。”雷奥尼斯言简意赅,立刻做出了部署,“我开路,扫清物理障碍。艾尔,你紧跟在我侧后方,专注指路和预警能量陷阱。爱丽丝,你断后,罗拉娜居中策应,注意警戒我们两侧和后方阴影,警惕任何可能靠近的东西,无论是活的还是‘死’的。”
他率先踏入了那片仿佛连时间都能凝固的黑暗之中,身影瞬间被吞没大半。只有他手中那杆暗色长枪上开始流淌起微弱的、如同暗红血焰般的斗气光芒,这光芒并不耀眼,却顽强地驱散了身边一小圈黑暗,既提供了有限的照明,也如同战旗般昭示着他随时准备撕裂任何胆敢来袭之敌的决心。
艾尔、爱丽丝和罗拉娜依次紧随其后,鱼贯踏入了这片埋藏着上古秘密与无尽危险的废墟深处。密封的头盔内,他们自己的心跳声和略显急促的呼吸声被放大,清晰可闻,每一次吸气都伴随着空气过滤系统运行时发出的、规律而轻微的“嘶嘶”声,更添了几分压抑。
在他们小心翼翼、精神高度集中地前行了一段似乎无比漫长的时间后,通道内的寂静和压抑几乎达到了顶点。也许是为了活跃这令人神经断裂的气氛,也许是爱丽丝天性中那份无法完全磨灭的乐观与率直使然:
“嘿,我说……这都走进来老半天了,除了黑了点、路难走了点,好像也没什么特别的危险嘛?”爱丽丝刻意用轻快的语调打破了维持已久的沉默,她甚至快走两步,越过了居中策应的罗拉娜,来到艾尔侧前方,然后转过身,面朝着艾尔和后面的罗拉娜,一边保持着倒着走的姿势,一边挥舞着双手,试图用动作驱散弥漫在队伍中那过于凝重的氛围,“我看就是艾尔你和雷奥尼斯大哥太谨慎了,把气氛搞得太紧张啦!放轻松点!”
她这略显莽撞的举动和带着抱怨的活泼语气,像一颗投入死水的小石子,确实短暂地荡起了一圈涟漪。艾尔紧绷的嘴角不由得松动了一下,连身后罗拉娜握着长弓的手也微微放松了些许。就连最前方雷奥尼斯那如同磐石般的背影,那凝聚的杀气似乎也出现了刹那的缓和。