“你的贵族老爷们，”莱恩从齿缝挤出冷笑，“讨论完怎么分食孤儿寡母了？”
“莱恩，你知道的我可对这方面没有兴趣，要是传到格林黛尔耳朵里，”威廉耸了耸肩，“以后你就再也没有美酒喝了！”
莱恩的冷笑还凝在嘴角，威廉已从酒柜暗格抽出一支蒙尘的琥珀色烈酒。软木塞弹出的脆响截断了所有质问。
“格林黛尔上周刚清点了酒窖。”威廉晃动着杯中液体，冰球撞击杯壁的声音像警钟，“你说她要是发现少了两瓶精灵密酿...”他故意停顿，看着莱恩瞬间绷直的脊背，“我们亲爱的莱恩以后怕是要改喝羊奶了。”
“见鬼！”莱恩像护崽的暴熊般扑向酒桌，古铜色手臂圈住所有酒瓶，“全南境就你这儿能蹭到矮人火酒！”他直接对瓶吹饮，琥珀色酒液顺着胡须滴落在军事地图的阿特拉王国疆域上，晕开一片危险的湿痕。
当第三瓶酒见底时，书房暗门滑开一道缝隙。影卫单膝跪地的剪影被壁炉火舌舔舐着：“地道出口在废弃风车坊，三组马蹄印向东北方消散。”青灰斗篷下递出半片烧焦的织物，银线绣着的六芒星在火光中泛着幽光，“现场有多个人出现的痕迹，人数最起码已经达到了十几人。”
“王都？阿特拉？”莱恩把空酒瓶砸在东北方国境线上，“别装糊涂了老狐狸！”他沾满酒渍的手指突然戳向威廉心口，“那个叫希尔薇的女人，你书房的加密档案里至少有三卷羊皮纸记载着她的...”
“血之公主。”威廉突然接话，指尖蘸着酒液在橡木桌面画出带刺的花枝，“希尔薇·阿特拉。阿特拉王室的长公主，十二岁用餐刀割开家庭教师的喉咙。”他凝视着桌案迅速蒸发的酒渍，“三年前她策划的霜月政变，让整个北方联盟的使节团冻死在温泉别馆——连洗澡水都结成了冰棺。更不用说她曾经还干过屠城！”
琥珀色酒液在莱恩喉间滚动出沉闷的声响。他抬手抹去胡须上的酒滴，却抹不散眼中盘踞的阴云：“就这么放那毒蜘蛛爬回巢穴？”
威廉的酒杯停在唇边，杯壁上凝结的水珠像正在坠落的寒星。“她此刻应该已越过锈铁峡谷。”他忽然翻转酒杯，残酒泼进壁炉激起一蓬妖异的蓝焰，“至于陛下...”火焰在他灰瞳里投下跳动的阴影，“当王都地牢塞满替死鬼的时候，真正的毒蛇早被请进铺着天鹅绒的密室——”
“操他的政治！”莱恩突然将空瓶砸向绘着阿特拉王室纹章的地球仪。水晶瓶炸裂的脆响中，琥珀色液体顺着黄金子午线蜿蜒而下，像一道溃烂的伤口。
莱恩栽回天鹅绒座椅的声响像袋倒下的麦子。烛光在他古铜色脸上流淌，那些刀刻般的皱纹在酒意里变得柔软。威廉凝视着老友胸膛的起伏——上一次这样对饮时，他们头发里还沾着地龙巢穴的硫磺灰。
“敬我们的友谊。”威廉忽然举杯，杯沿轻轻碰向莱恩垂落的手背，“敬我们还能闻见硫磺味的岁月。”
威廉的指尖忽然停在杯沿，琥珀酒液映出他眼中转瞬即逝的精光。“艾尔该有...五岁了吧？”他像无意间碰到一枚棋子般提起话头，“有没有兴趣让他来郡都上学，郡都的老师可比你们乡下的老师有能力多了！”
“咳！”莱恩被酒呛得眼眶发红，“艾丽斯会拧掉我的脑袋当花盆！她不会让他离家这么远的！”他比划着北境女人着名的铁腕，腕甲磕在桌角哐当作响。
水晶醒酒器像条毒蛇滑进莱恩的酒杯。“每周四有直达的狮鹫航班。我可以让一头狮鹫专门用来让你们可以随时过来看他！”威廉的声音混着酒香渗入夜风，“某些人不是总抱怨...婚后连打鼾都要被管？”当莱恩喉结随着吞咽滚动时，鎏金酒壶又悄无声息地倾斜了三十度。
“等那小子八岁插班时——”威廉的尾音突然被壁炉爆响吞没，待火光平息才续上，“正好让爱丽丝领着认路。”他转动酒杯，让杯壁凝结的水珠折射出窗外玫瑰园的小径，“那丫头去年把欺负新生的子爵少爷吊在钟楼上...晒了整三天。”
莱恩迟钝地点着头，酒液正把他古铜色的脖颈染成晚霞。当威廉的银戒第三次叩击酒柜暗格时，这位北境统帅终于轰然倒进橡木桶造型的沙发里，鼾声震得墙上的佩剑嗡嗡作响。
“成交。”威廉对着沉睡的巨熊举杯，冰球撞出清冽的脆响。月光掠过他得逞的微笑，在契约羊皮卷的空白处投下蛇形的影——那上面还留着二十年前他们用剑尖蘸血签名的稚嫩笔迹。
“带莱恩大人去客房。”威廉的声音轻得像拂过玫瑰的夜风，“给他安排最好的房间，不要失了我们伯拉罕家的待客之道。”暗卫如影子般架起沉睡的雄狮，莱恩沉重的马靴在拼花地板上拖出断续的刮擦声。
当书房厚重的门扉彻底合拢，威廉嘴角噙着得逞的笑。他踱到镶嵌整块黑曜石的酒柜前，屈指在某朵水晶玫瑰的花蕊处轻轻一叩。机括轻响，暗格滑开，露出一支细颈瓶。瓶中液体并非琥珀色，而是凝着星辉般的幽蓝——这才是真正的精灵密酿。他拔掉秘银瓶塞，将酒液缓缓倾入酒杯。
【莱恩不要怪我，谁叫你不胜酒力，这瓶酒就由我喝完了】想到这威廉美美的喝了一口杯中的美酒。
【爱丽丝啊爱丽丝…】威廉的指尖划过冰冷的窗玻璃，【父亲给你找了个有趣的玩伴…一个流淌英雄血脉的小天才】他眼底掠过一丝想吃大瓜的期待，【看看是你厉害，还是莱恩的孩子厉害。我和莱恩没有分出的胜负，将由你和他来继续下去】
而此时在布朗斯基男爵领的艾尔还不清楚发生了什么事情，他还在辛勤的和蕾娜学习控制他那日益暴涨的魔力与精神力。