“……有意思。”他喉间溢出一声几不可闻的低喃，嘴角不受控制地向上勾起，形成一个意味深长、仿佛发现了巨大宝藏的弧度。那弧度里没有温暖，只有冰冷的评估和即将下注的兴奋。“真是……意想不到的收获。我们尊贵的公爵继承人，那颗被无数人仰望的明珠，竟然……”他无声地咀嚼着那个词，像在品尝一枚稀有的果实，“……喜欢上了艾尔大人。”
这个发现的价值，远超那些贵族小姐们肤浅的联姻幻想！它是一把钥匙，一把能绕过所有繁琐社交礼仪、直接通往那位神秘王级法师内心信任区的钥匙！
弗莱克的目光再次扫过花园里那些莺莺燕燕、还在矜持地谈论着如何“偶遇”艾尔的贵族小姐们。他心底发出一声充满优越感的嗤笑：“哼。”这些含着金汤匙出生的花朵们，虽然嗅到了艾尔大人身上散发出的巨大价值芬芳，却还拘泥于可笑的贵族规矩，幻想着用优雅的邂逅和矜持的暗示来接近目标。她们还在岸上小心翼翼地试探水温，生怕弄湿了昂贵的裙摆。
而他，弗莱克·卡尔森，一个从底层商会摸爬滚打起来的商人子弟（尽管现在披着光鲜的外衣），深谙一个颠扑不破的真理：真正的巨利，永远伴随着巨大的风险和孤注一掷的决心！
“你们还在岸边观望，想着如何优雅地涉水……”弗莱克的手指无意识地摩挲着冰凉的酒杯杯壁，眼神变得无比锐利，如同锁定猎物的鹰隼，心中一个疯狂而坚定的念头已然成型：“而我……决定把所有筹码！ALL IN！压在艾尔大人身上了！”
这不是投资，这是献上忠诚的投名状！他要做的，不是混个脸熟，不是期待联姻，而是成为艾尔大人手中最锋利、最趁手、也最不可或缺的那把刀！爱丽丝小姐这份隐秘的情愫，就是他撬动艾尔大人信任的最佳支点！他要利用这份情报，精准地、不露痕迹地服务于艾尔大人，更要服务于艾尔大人所珍视的人——比如，这位明显心情不佳的爱丽丝小姐。只要能赢得艾尔大人的认可和信任，整个卡尔森家族的未来，将不再是局限于莫纳哈斯特城的一个商会，而是……一片星辰大海！
想到这里，弗莱克镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的光芒，他仰头将杯中剩余的果酒一饮而尽，那甜腻的液体此刻仿佛化作了壮行的烈酒。他放下酒杯，最后看了一眼爱丽丝那倔强而孤独的红色背影，嘴角那抹弧度更深了。
但就在花园里阳光明媚，笑语晏晏，精致的茶点散发着诱人的香气，贵族小姐们的裙摆如同盛开的花朵，弗莱克·卡尔森的算计在酒杯中荡漾，爱丽丝·伯拉罕的低气压在红色裙装下翻涌时。
然而他们不知道的是，在这片浮华的表象之上，在柯林斯伯爵府那尘封、堆满杂物的阴暗阁楼里，一双眼睛正透过狭窄的气窗缝隙，死死地、贪婪地、燃烧着无尽怨毒地凝视着下方的一切。
那目光如同淬了毒的冰锥，带着刻骨的恨意和扭曲的占有欲，在爱丽丝那抹耀眼的红色上停留得最久，又扫过每一个谈笑风生的贵族小姐。
如果此时有人能站在这双眼睛的主人身边，定会惊恐地认出，这正是那位在欢迎宴会上挑衅艾尔、被当众羞辱后抬走的君士坦丁·昆汀！他此刻的模样，比前几日更加骇人：原本还算英俊的脸庞因极致的怨恨而扭曲变形，布满蛛网般的血丝，深陷的眼窝里燃烧着疯狂的火焰，嘴唇干裂，微微颤抖着，仿佛在无声地诅咒。他粗糙的手指死死抠着布满灰尘的木窗框，指甲缝里渗出了暗红的血丝也浑然不觉。
时间倒回到昨日的街头：
“吁——！”
安洁莉娜·柯林斯乘坐的豪华马车在街角被几个面色不善的护卫硬生生拦住，拉车的骏马不安地打着响鼻。安洁莉娜不悦地蹙起秀眉，掀开绣着柯林斯家徽的车帘。
“君士坦丁·昆汀！”她看清拦路者为首之人后，声音带着愠怒和一丝不易察觉的警惕，“你要做什么？竟敢当街拦截我柯林斯家的马车！你疯了吗？”
站在马车前的君士坦丁，状态极其糟糕。他衣衫有些凌乱，头发油腻，最令人心悸的是那双眼睛——布满猩红的血丝，瞳孔深处闪烁着一种近乎野兽般的、失去理智的疯狂光芒，整张脸因某种极致的执念而狰狞扭曲。安洁莉娜心头一紧，一种强烈的不安感攫住了她。
“安洁莉娜！帮我！”君士坦丁的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着一种不顾一切的急切，他甚至没有等安洁莉娜的回答，就急促地低吼道，“帮我安排！我要向艾尔大人和爱丽丝小姐当面道歉！就在明天！就在你的茶话会上！”
安洁莉娜闻言，脸上立刻浮现出为难和抗拒：“君士坦丁，这不合规矩！而且你现在的状态……”她话未说完，就被君士坦丁粗暴地打断。
“规矩？！”君士坦丁发出一声怪异的低笑，布满血丝的眼睛死死盯着安洁莉娜，身体微微前倾，带着一股无形的压迫感，“想想看，安洁莉娜！想想我们昆汀家族这些年给你们柯林斯家输送了多少利益！多少资源！多少条见不得光的门路！没有我们，你父亲能那么快在议会站稳脚跟吗？这份‘情谊’，你柯林斯家现在该还了！”
赤裸裸的利益威胁！安洁莉娜的脸色瞬间变得苍白。昆汀家族确实在柯林斯家族崛起的关键时期提供了不少“帮助”，其中不乏一些上不得台面的交易。这些把柄，此刻成了君士坦丁手中最锋利的武器。
安洁莉娜纤细的手指紧紧攥住了车帘，指节发白。她看着君士坦丁那张疯狂扭曲的脸，权衡利弊的冰冷计算在脑中飞速运转。拒绝，可能立刻引来昆汀家族的疯狂报复和秘密泄露；答应……风险同样巨大。