叶蓁接过信纸，看着那力透纸背的字迹，心中安定下来。她知道，穆霄从不是心慈手软之人，但他的狠戾，永远对着奸邪与背叛。夜枭的规矩，是底线，更是脊梁，断不会为了黄金而弯。
烛火将两人的影子投在墙上，交叠成一道稳固的轮廓。窗外，风掠过徐州城的街巷，仿佛能听到远方江湖人赶路的马蹄声，也能听到夜枭影刃们潜行的脚步声——一场无声的较量，已在暗夜中悄然拉开序幕，但胜负，早已藏在那些刻入骨髓的信条里。
暮色四合时，客栈后院的角门被轻轻推开，铁艳一身玄衣，带着三名听风阁的精锐悄无声息地潜入。
“阁主。”守在穆霄房外的护卫低低颔首，铁艳摆摆手，径直推门而入。
穆霄正临窗而立见铁艳进来，他头也未回：“影刃堂来了多少弟兄？”
“回首领，已有十七人入了徐州城，都在城南旧粮仓待命。”铁艳单膝跪地，声音压得极低，“魏忠贤的江湖令，咱们的人是在渡口截获的，那信使还没进城就被弟兄们‘请’去问话了，招认说，赏格提到了万两黄金，还许了锦衣卫指挥佥事的缺。”
她顿了顿，从怀中掏出卷密报，“这是各地传来的消息，至少有十二拨江湖人冲着赏格来了，其中‘断魂谷’和‘黑风寨’的人最急，已经在城外客栈设了眼线。”
穆霄转过身，将夜枭令牌抛给她。铁艳稳稳接住，指尖触到符牌上凹凸的齿痕，眼神一凛。
“可十七人里，已有三个动了心。”穆霄看向她，“张老三私下找过你吧？说他娘重病，正缺银子。”
铁艳咬紧牙：“是，我骂了他一顿，他还犟嘴，说‘首领也不是神，万两黄金能救多少人’。”她从腰间抽出把短刀，拍在桌上，“我已按规矩把他捆在粮仓柴房，等您发落。”
穆霄走到桌边，拿起短刀掂量着：“他娘的病，我会让人去请最好的大夫，药钱我出。但张老三的错，不能不罚。”他将刀推回去，“夜枭的规矩，心术不正者，废去右手筋，驱逐出去，永不得再入夜枭。”
“那另外两拨人……”
“断魂谷的人昨夜在城外劫了个商队，杀了三个护卫。”穆霄冷笑一声，“让雷震带几个弟兄，去‘问候’一下，告诉他们，徐州城是我夜枭的任务地界，敢在这里造次，就别想竖着出去。”
铁艳领命，正欲起身，又被穆霄叫住。
“还有，告诉弟兄们。”他目光扫过窗外沉沉的夜色，“魏忠贤的账，我迟早要算，但今夜，谁要是敢动歪心思，别怪我不念旧情”
铁艳重重叩首，疤痕在灯光下绷得紧紧的：“请首领放心，听风阁绝不含糊！”
她退出去时，正撞见张老三被两个弟兄押着从柴房出来，他娘的药箱就放在旁边，老大夫正收拾东西。张老三看到铁艳手里的短刀，脸“唰”地白了，“噗通”跪在地上：“首领，我错了！我不该贪那黄金……”
穆霄的声音从屋里传出来，冷得像冰：“拖下去，按规矩办。记着，夜枭的刀，能斩豺狼，也能剁自己人的心魔。”