吴督军略微思索后缓缓道来，万历皇帝朱翊钧在位时，子嗣之事可谓是一场波谲云诡的大戏，万历六年（1578 年），王恭妃生下皇长子朱常洛。王恭妃出身卑微，原本只是慈宁宫的宫女，因偶然机会被万历皇帝宠幸而怀有身孕。朱常洛的出生，本应是皇室的喜事，然而他的童年却并未得到太多父爱。万历皇帝宠爱郑贵妃，对出身低微的王恭妃母子态度冷淡。在这样的成长环境下，朱常洛逐渐形成了懦弱、谨慎的性格。
四年后，即万历十年（1582 年），郑贵妃生下皇次子朱常溆，但不幸的是，朱常溆早夭，这给沉浸在喜悦中的郑贵妃带来沉重打击。
又过两年，万历十二年（1584 年），郑贵妃再次诞下皇子，即皇三子朱常洵。朱常洵自幼便深得万历皇帝的宠爱，万历皇帝甚至有意立其为太子。这一想法，严重违背了祖制中的嫡长子继承制，引发了朝廷上下长达十余年的“国本之争”。朝中大臣们为维护祖制，纷纷上书反对，要求万历皇帝立朱常洛为太子。双方僵持不下，万历皇帝为拖延时间，甚至采取“拖字诀”，对太子之事避而不谈。
在这场激烈的纷争中，朝廷内外党派林立，各方势力明争暗斗，局势变得错综复杂。朱常洛虽身处风暴中心，却因性格懦弱，面对父亲的冷落与郑贵妃及其党羽的压力，往往选择隐忍退让。他不敢主动争取自己的权益，总是小心翼翼地生存，生怕稍有不慎便触怒龙颜或得罪郑贵妃一派。即便有大臣为他仗义执言，他也只是默默感激，却缺乏果敢决断的勇气去主导局势。
万历二十九年（1601 年），在多方压力之下，万历皇帝终于无奈立朱常洛为太子，而朱常洵则被封为福王，藩地洛阳，但他一直在南京没有去洛阳。但即便如此，围绕着朱常洵的种种纷争并未就此平息。朱常洛虽已被立为太子，可内心的怯懦依旧如影随形，面对郑贵妃等人的潜在威胁，他始终处于担惊受怕的状态，未能展现出储君应有的威严与果断。
万历十四年（1586 年），皇四子朱常治出生，可惜同样早夭，未能在历史舞台上留下更多痕迹。
万历二十年（1592 年），李敬妃生下皇五子朱常浩，朱常浩被封为瑞王，就藩汉中。他性好读书，淡泊名利，对政治斗争并无太多兴趣。
万历二十一年生（1593 年），周端妃生下皇六子朱常润，后封惠王，就藩荆州。
万历二十五年（1597 年），李顺妃生下皇七子朱常瀛，被封为桂王，就藩衡州。
如今，魏忠贤妄图谋逆，把控朝纲，天下局势岌岌可危。万历皇帝在面对魏忠贤都要隐忍三分，更别说懦弱无能的朱常洛，朱常洵作为皇帝最宠爱皇子，此时进京其用意不言而喻。将他安全送回京城，对于稳定朝局、对抗魏忠贤的势力，无疑具有重大意义。这不仅关乎皇室正统的延续，更关乎天下苍生的福祉和大明江山的兴衰存亡。
吴督军收回思绪，目光重新聚焦在穆霄身上，凝重地说道：“穆公子，朱常洵的身世背景注定了此次护送任务艰险万分，但无论前路如何艰难，我等定要不辱使命，将他平安送回京城，另外此事绝密，知道的人越少越好。”
穆霄微微点头，神色愈发坚毅，说道：“吴督军所言极是，我等肩负重任，定要全力以赴，冲破重重阻碍，保朱常洵周全，为天下谋太平。”
在这略显昏暗的房屋内，两人的目光交汇，坚定的信念如同熊熊燃烧的火焰，照亮了即将踏上的充满未知与挑战的护送之路。