养心殿内，靡靡琴音依旧，美人馨香未散。
曹雨薇递到唇边的葡萄，晶莹剔透，散发着甜腻的诱惑，近在咫尺的红唇呵气如兰，媚眼如丝。
郭念雪的琴声愈发缠绵，如同无形的丝线，缠绕着人的心智。
李重张开了嘴，曹雨薇眼中闪过一丝得意，正要顺势将葡萄送入。
然而，就在那冰凉的果肉即将触碰到他唇瓣的瞬间，李重猛地偏过头，避开了。
他深吸一口气，仿佛要将那甜腻的香气和心中翻涌的躁动一并压下去，随即霍然起身，动作之大，让倚在他腿边的曹雨薇一个不稳，险些摔倒。
“够了！”李重的声音带着一丝不易察觉的沙哑和极力维持的冷静，“朕有些乏了，你们退下吧。”
曹雨薇和郭念雪皆是一愣，脸上难掩错愕与失落。
她们得了太后的明示，务必要让皇帝“安心”留在殿内，却没想到这般卖力施展，仍是徒劳。
“皇上……”曹雨薇还想再试，娇声唤道。
“退下！”李重语气加重，不容置疑。
两女不敢再纠缠，只得悻悻然行礼告退，殿内重新恢复了寂静，只余那未尽的《鸳鸯戏水》曲调，似乎还在空气中尴尬地回荡。
消息很快传到了长乐宫。
太后听着李忠全的禀报，描画精致的眉毛微微蹙起，指尖无意识地捻动着佛珠。
“倒是有几分定力……”她低声自语，语气听不出是赞许还是不悦。
她这个儿子，骨子里那份属于赵明诚的执拗和理想主义，终究是没能被完全磨平。
他不沉迷女色，心中还装着所谓的“江山社稷”，还想做那力挽狂澜的“明君”。这让她这个母亲，心情复杂。
她并非不爱李重，这是她与心爱之人生下的长子，是她血脉的延续。
正因如此，她才更不能放手。这大胤的江山，看似庞大，实则内部早已千疮百孔，积重难返。
藩镇、权臣、贪腐、民疲……如同一座随时可能喷发的火山。她不相信任何激进的改革能扭转乾坤，那只会在她无法掌控的方向引爆危机。
她唯一能做的，也是自认为最稳妥的，便是维持现状，用高压手段震慑一切不安分的因素，将权力牢牢攥在自己手中，确保这艘破船不至于立刻沉没，确保他们母子的地位无人能够撼动。
在她看来，李重那些“北伐”、“振作”的想法，不过是年轻人不切实际的热血，只会将这脆弱的平衡打破，将母子二人都推向万劫不复的深渊。
“他还是……不明白哀家的苦心。”
太后轻叹一声，眼中闪过一丝疲惫，但随即被更深的坚定取代。既然软的不行，那就继续施加压力，直到他认清现实，学会“听话”为止。
“传哀家旨意，”太后收起佛珠，声音恢复了惯有的冰冷与威严，“八位秀女留宫日久，品性已察，可定名分，以安宫闱。”
她没有设立皇后。
皇后，母仪天下，权力不小，她绝不能容忍有第二个女人在名分上与她平起平坐，甚至将来可能分走她手中的权柄。
很快，册封的旨意便晓谕六宫：
家世显赫、性情“温婉”、对太后唯命是从的郭念雪，被封为“端贵妃”，位同副后，代掌凤印——实际凤印仍在太后手中。
同样背景深厚、且善于逢迎的曹雨薇，被封为“柔贵妃”。
另一位太后心腹家族的秀女，被封为“淑妃”。
此三人，位份最高，太后的意图很明显——用她们拴住皇帝的心，同时牢牢监控他的一举一动。
而沈芷萱，则被刻意压低了品级，只得到了一个最低微的“贵人”身份，连一宫主位都不是，几乎等同于普通宫女，只是名号上好听些。
这既是太后对她的警告，也是杜绝她凭借任何机会接近权力核心的手段。
旨意下达，后宫格局初定。
有人欢喜有人愁。
端贵妃、柔贵妃春风得意，开始在宫中树立威信。
而沈贵人，则仿佛一颗被投入深潭的石子，悄无声息，似乎就此沉寂。
但这并未结束。
太后深知，仅仅依靠后宫妇人，未必能完全拿捏住心思渐活的皇帝。
她又给李重的养心殿，安排了一个新的“玩伴”——一个名叫小德子的年轻太监。
这小德子年纪不过十六七，生得眉清目秀，一张嘴能说会道，极其伶俐。
更难得的是，他精通各种玩乐之事，投壶、双陆、叶子戏无所不精，还会说书、讲市井笑话，甚至能变几个无伤大雅的小戏法。
他是李忠全精心挑选并“调教”出来的，最懂得如何揣摩上意，逗人开心。
太后的命令很明确：不必引导皇帝关心政事，只需想方设法让皇帝“玩得开心”，忘却烦恼即可。
于是，养心殿内，虽然失去了自由，却开始“热闹”起来。
小德子变着法地给李重解闷，今日演皮影戏，明日玩投壶赌赛，后日又弄来些新奇玩意……他总能精准地捕捉到李重偶尔流露出的那一点兴趣，然后将其放大。
李重起初是抗拒的，他知道这是太后的又一重手段。
但日复一日的禁足，对外界消息的隔绝，以及对自身处境的绝望，让他的意志力在一点点被消磨。
偶尔，在小德子卖力的表演和奉承中，他确实能获得片刻的放松，暂时忘记那些压得他喘不过气的烦恼。
他看着小德子谄媚的笑脸，看着殿内那些无聊却足以打发时间的游戏，心中一片悲凉。
他的母亲，正在用这种温水煮青蛙的方式，一步步将他变成一个真正的、只知享乐的傀儡。
禁足的日子如同被拉长的丝线，枯燥而绵长。
小德子使出了浑身解数，今日变戏法，明日说稗官野史，虽能暂解片刻烦闷，却终究像是隔靴搔痒，无法触及李重内心深处的空洞与焦躁。
眼见李重眉宇间的郁结之色日渐深重，小德子眼珠一转，想起了宫中一个久被遗忘的去处。
“皇上，整日在这殿内也闷得慌，奴才带您去个有趣的地方散散心可好？”
小德子凑到近前，神秘兮兮地低语。