夜色如墨，戈壁的寒风裹挟着沙砾，发出呜呜的声响。
陈九斤将保时米悄无声息地停在一处背风的岩石后面，距离远处那点点篝火大约两公里。
引擎的余温在寒冷空气中迅速消散，金属车身也收敛了白日的锋芒，融入沉沉的黑暗。
两人下车，借着岩石的掩护，极目远眺。
流放队伍的营地轮廓在夜色中隐约可见，几十堆篝火如同地上的星辰，提供了明确的方向。
人声、马匹的嘶鸣声随着风声隐隐传来。
“人不少。”楚红绫压低声音，她久经沙场，目测极为精准，“看篝火分布和隐约的人影，总数约在两百左右。
其中身着官服、携带兵刃、聚在一起行动较为散漫的，约有五十人，应是押解官差。”
陈九斤面色凝重。
他们只有两人，后续的八名亲兵驾驶拖拉机，速度远慢于保时米，此刻还不知道在哪个路段艰难跋涉。硬闯无异于以卵击石。
“不能硬来，”陈九斤低声道，眼神在黑夜中闪烁着锐利的光，“我们得混进去。”
计划既定，两人迅速行动。
他们脱下外面相对整洁的衣袍，只穿着里面白色的棉布内衣。
陈九斤抓起地上的沙土，毫不客气地抹在自己和楚红绫的脸上、脖颈、手臂上，又胡乱抓散了自己的发髻，楚红绫也依样画葫芦，弄乱了秀发。
片刻之间，两个“光鲜亮丽”的巡抚和将军，就变成了满脸尘垢、衣衫单薄狼狈的“流放犯”。
互相检查了一下，确认没有破绽后，两人借着夜色的掩护，如同两只灵巧的狸猫，利用地形起伏和稀疏的灌木丛，悄无声息地向营地摸去。
越是靠近，营地的景象越是清晰。
靠近外围的区域，几十名官差围坐在几堆较大的篝火旁，火上架着铁锅，里面正咕嘟咕嘟地煮着大块的羊肉，浓郁的肉香随风飘散。
这些兵丁吃得满嘴流油，大声喧哗，说着粗俗不堪的荤段子，不时爆发出一阵哄堂大笑，与这流放队伍的悲凉氛围格格不入。
而与这片喧嚣仅隔数十步之遥的另一片区域，则是另一番景象。
百余名流放犯蜷缩在冰冷的沙地上，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，围着小堆的、几乎没什么热气的篝火，默默地啃着手里黑乎乎、看起来就硌牙的窝窝头。
他们眼神麻木，表情呆滞，仿佛已经习惯了这种苦难，连抱怨的力气都没有了。
陈九斤的目光如同探照灯，急切地在这些麻木的面孔中搜寻着。
突然，他的目光定格在靠近边缘的一个瘦弱身影上！
那是婉妃！
她独自坐在一块稍微干净些的石头上，并没有像其他人那样蜷缩着，依旧保持着几分残存的仪态。
身上穿的虽是粗布囚衣，却还算整洁，脸上也比其他犯人干净些，显然押解官差或许因为她的身份（前皇妃）或容貌，对她尚有几分“优待”。
但即便如此，她也明显瘦削了很多，原本丰润的脸颊凹陷下去，脸色苍白，那双曾经顾盼生辉的杏眼，此刻空洞地望着手中那个黑硬的窝窝头，里面没有光，只有一片死寂的茫然和认命般的疲惫。
陈九斤的心像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵尖锐的疼痛蔓延开来。
她还怀着身孕啊！需要充足的营养和休息，如今却要啃着这种难以下咽的食物，日夜兼程赶路，她怎么受得了？孩子怎么受得了？
他的目光不由自主地向下，落在了婉妃纤细的脖颈上。
那里，悬挂着一枚即使在昏暗火光下，也隐隐泛着温润光泽的——桃花玉佩！
陈九斤的呼吸猛地一滞！
那玉佩，是他当初假扮皇帝李旦时，第一次“临幸”后，见她喜爱桃花，便随手赏赐给她的！
他本以为在这深宫倾轧和如今的落魄流放中，她早已将这些身外之物丢弃或变卖，没想到……她竟然还贴身戴着！
这说明什么？说明她心里，或许还惦念着那个曾经给予她短暂温存和关注的“皇上”，哪怕那份温存是虚假的，那份关注源于一场阴谋。
这枚玉佩，成了她在这无边苦难中，唯一的精神寄托和微弱的暖意。
看着那枚玉佩，再看看婉妃此刻憔悴无助的模样，陈九斤心中的怜惜、愧疚和愤怒交织在一起，几乎要冲破胸膛。
他紧紧攥住了拳头。
必须尽快把她，把柳妃，把所有该救的人，都救出去！绝不能让他们再受这份苦！
陈九斤的眼神变得无比坚定，之前的计划在心中更加清晰。
他轻轻碰了碰身边的楚红绫，用眼神示意了一下婉妃的方向。
楚红绫也看到了婉妃和她颈间的玉佩，作为女人，她更能体会那其中蕴含的情感。
她对着陈九斤微微点头，眼神同样坚定，无声地表示支持。
夜色更深，营地的喧嚣渐渐平息，官差们吃饱喝足，开始轮班守夜，大部分流放犯也蜷缩着昏昏睡去。
陈九斤和楚红绫如同两道融入夜色的影子，开始寻找最佳的切入点和时机，准备实施他们的营救计划。
夜色成了最好的掩护。
陈九斤和楚红绫如同两道融入阴影的幽灵，借助营地里篝火明暗交错的光线，以及犯人区域边缘稀疏的警戒，悄无声息地靠近了婉妃所在的位置。
他们选择了一个时机——守夜的官差刚刚完成一轮交叉巡逻，正聚在稍远处的火堆旁低声抱怨着天气和差事，注意力有所松懈。
而大部分流放犯早已因疲惫和寒冷陷入昏睡，鼾声此起彼伏。
陈九斤示意楚红绫在外围警戒，注意官差的动向。
他自己则深吸一口气，将身形压得更低，几乎是贴着地面，匍匐着挪动到婉妃靠着的那块岩石后面。
婉妃依旧保持着之前的姿势，手里攥着那个没怎么动过的窝窝头，眼神空洞地望着跳跃的微弱火苗，对即将靠近的陈九斤毫无察觉。
她单薄的身影在寒风中微微发抖，颈间的桃花玉佩随着她细微的呼吸轻轻起伏。
陈九斤的心揪紧了。
他屏住呼吸，凑到岩石边缘，用极低、极轻的声音唤道：
“婉妃……”