快马奔驰一日，青萍县的轮廓终于出现在视野中。
陈九斤勒住缰绳，目光先落在城门处——晨光下，一道身着青色长衫的身影正站在城门口的脚手架旁，手里拿着图纸，低声对工匠们说着什么。
那身形挺拔，眉眼间透着几分英气，不是林语彤是谁？
自他离开青萍县时，便将县内大小事务托付给了林语彤，如今她已是青萍县的“林主事”，代理县令之职，统管民政与工程。
此刻她仍保持着女扮男装的模样，墨发束成简单的发髻，额前碎发被风吹起，侧脸线条利落，不知情者见了，定会赞一句“玉树临风的少年郎”。
陈九斤心中了然——他并未提前传信回青萍县衙，林语彤定是从苏芷柔和小翠口中得知了他返程的消息，特意在这里“指导工程”，实则是在等候。想起离开前的纠葛，他指尖微微收紧，催马缓缓靠近。
陈九斤刚要开口打招呼，却见林语彤已抬起头，目光直直地望了过来。
四目相对的瞬间，林语彤手中的图纸微微一颤，原本沉稳的神色多了几分慌乱，随即又恢复平静，只是耳尖悄悄泛红。
陈九斤翻身下马，走上前笑道：“林主事，许久不见，青萍县的工程倒是打理得井井有条。”
“陈大人回来了。”林语彤的声音依旧是刻意压低的清朗男声，却带着一丝不易察觉的沙哑。
她上前一步，目光扫过陈九斤身上的风尘，又迅速移开，落在他手中的缰绳上，“大人一路辛苦。”
秋风卷起地上的落叶，萧瑟的气息裹着两人间的沉默。
陈九斤看着她微红的眼角，想起离开前的那番告白——
那时林语彤在书房中，散开秀发，在他面前恢复女儿身，她隐晦地提起“南陵皇室女子，被男子见了身子需以身相托”的规矩，他却以“已有家室，不愿委屈于她”为由，婉言拒绝。那时她眼底的失落，此刻又清晰地浮现在眼前。
“我先回府看看家人。”陈九斤打破沉默，语气尽量自然，“县内事务有劳林主事多费心，等我安顿好，再与你商议后续的民生规划。”
“好。”林语彤点点头，伸手将图纸叠好，指尖却不自觉地攥紧了边角，“大人的府邸我已让人打扫干净，苏夫人与小翠姑娘近日身子安好，只是偶尔会念叨您。”
这话像是在提醒陈九斤，她理解了陈九斤家庭为重的观念，她也不再对陈九斤有情感纠缠。
陈九斤心中一暖，又有些愧疚，刚要再说些什么，却见城门内匆匆跑来一名干瘦男子，正是师爷赵德柱：“大人！您终于回来了！两位夫人在县衙等您呢！”
陈九斤看向林语彤，拱手道：“林主事，改日再聊。”
林语彤微微颔首，看着他转身的背影，眼底的红意越发明显。
秋风拂过她的长衫，将那句未说出口的“我等您很久了”吹散在风里。她站在原地，直到陈九斤的身影消失在巷口，才缓缓收回目光，重新拿起图纸，只是指尖的颤抖，却久久未停。
陈九斤脚步踏上县城街道的那一刻，眼中满是欣慰——曾经坑洼泥泞的土路，如今已变成平整宽阔的水泥路，车轮碾过毫无颠簸；
路两旁的纺织厂烟囱冒着袅袅青烟，门口有工人正有序进出；
街角的公共厕所青砖黛瓦，门口挂着“每日清扫”的木牌；
不远处的新式学堂里，还隐约传来孩童朗朗的读书声。
这些他离开前推动的现代化建设，如今都已落地生根，青萍县早已不是当初那个破败的小县城。
陈九斤嘴角扬起笑意，心中暗自盘算：等大胤朝的内忧外患彻底平定，他定要将这些惠民举措推广到全国，让更多百姓过上好日子。
沿着水泥路往县衙走，沿途的百姓认出他，纷纷热情地打招呼：
“陈大人回来啦！”“陈大人可算回来了，您看看这路，走着多舒坦！”陈九斤一一笑着回应，心中满是暖意。
刚到县衙门口，一阵急促的脚步声传来，班头张铁山穿着整齐的衙役服，快步跑过来，脸上满是激动：“陈大人！您回来啦！我们这些人，天天都盼着您呢！”
身后的衙役们也纷纷围上来，七嘴八舌地说道：“大人，您高升南靖兵备道的消息，我们都听说了，恭喜大人！”
“大人放心，您走之后，我们没敢懈怠，县里的治安、赋税，都按您定的规矩办着！”
“上次有个地痞想闹事，我们当场就拿下了，绝没给您丢脸！”
陈九斤看着眼前熟悉的面孔，心中一暖，拍了拍张铁山的肩膀：
“大家辛苦了。青萍县能有今天，离不开你们的付出。我这次回来，也想看看大家，看看咱们的青萍县。”
与衙役们寒暄片刻，陈九斤心中挂念家人，便快步走向县衙后面的内院——那里是他曾经和苏芷柔、小翠、楚红绫一起生活的地方。
刚走到院门口，就看到两道身影从屋内走出：
苏芷柔身着淡紫色襦裙，小腹已明显隆起，正被小翠小心翼翼地扶着；小翠也穿着浅绿色布裙，孕肚跟苏芷柔一样明显，却也难掩孕期的温婉。
“夫君！”两人看到陈九斤，异口同声地唤道，声音里满是委屈与思念，眼眶瞬间红了。
陈九斤快步上前，小心翼翼地扶住苏芷柔，指尖轻轻覆在她的小腹上，感受到细微的胎动，心中满是柔软：“芷柔，辛苦你了。”
又转向小翠，温声道：“小翠，这段时间也累着你了。”
“不辛苦，只要夫君平安回来就好。”苏芷柔靠在他肩头，声音带着哽咽。
小翠也走上前，递上一杯温茶：“夫君一路奔波，快喝杯茶歇歇。厨房炖了你最爱喝的鸡汤，我这就去端来。”
陈九斤接过茶，看着眼前熟悉的场景，连日的疲惫瞬间消散。
他牵着苏芷柔的手走进厅堂，仔细询问她的身体状况：“郎中怎么说？腹痛的症状有没有缓解？”