将王重送至中山王府的次日清晨，陈九斤便登上南靖城头。
晨雾未散，他望着城外绵延数里的起义军大营，眉头微蹙 —— 营中炊烟稀疏，偶尔传来士兵的争吵声，与三日前 “誓破南靖” 的气势截然不同。
周云捧着斥候刚送来的情报，快步走到他身边：“先生，线人传回消息，起义军首领吴天保昨晚召集副将议事，下了死命令 —— 今夜三更全力攻城，若攻不下南靖，所有副将提头来见！”
“吴天保？” 陈九斤指尖摩挲着城垛，这个名字他昨日才从情报中见过 —— 此人原是皖南农户，因去年蝗灾颗粒无收，官府又强征赋税，才揭竿而起，短短半年就聚集了三万之众。
他原以为对方只是借 “反苛政” 之名裹挟百姓，后勤一断便会自行溃散，却没料到吴天保竟有这般狠劲，敢用 “提头来见” 逼着手下死战。
“先生，咱们得赶紧定对策！” 林墨也赶了过来，手里攥着城防器械清单，“方才守城校尉来报，咱们的滚石、擂木只够支撑两波攻城，火油虽有储备，可一旦用上，城外怕是要成火海，到时候伤亡……”
陈九斤抬手打断他，目光扫过城下 —— 起义军大营边缘，几个衣衫褴褛的士兵正探头往城头望，眼神里没有战意，只有掩饰不住的饥饿。
他心里忽然有了思路：“吴天保的死命令，是逼副将拼命，可普通士兵呢？他们跟着起义，无非是为了一口饭吃，若连饭都吃不上，还要送命，谁会真的卖命？”
辰时三刻，陈九斤在城主府召开军事会议。
刚说明吴天保的死命令，几位校尉便炸开了锅：“总兵！咱们干脆死守！把火油、大炮都架上，来多少杀多少，让他们知道南靖城不好啃！”
另一位校尉却摇头：“不行！起义军三万多人，咱们加上南靖守军才六千，硬拼伤亡太大，万一撑不住……”
还有人提议：“不如派一支精兵夜袭敌营，烧了他们的粮草，没了粮他们自然会退！”
陈九斤静静听着，待众人说完，才缓缓开口：“死守会伤兵，夜袭会死人，咱们守南靖，是为了护百姓，不是为了多杀几个人。吴天保的软肋，不在副将，在普通士兵 —— 他们缺粮、军心散，只要让他们知道，退兵有活路，死战只有死路，不用咱们动手，他们自己就会乱。”
他走到沙盘前，指着起义军大营与南靖城之间的开阔地：“第一步，造势。从现在起，让厨房多煮米粥、蒸馒头，每个时辰派士兵扛着粮袋在城头来回走，把粥香、面香飘到城外去。再让会写字的士兵，把‘官府赈粮’‘退兵免罪’的告示写在白布上，用箭射进敌营，告诉他们 —— 只要放下兵器，到南靖东门外的赈灾点领粮，官府绝不追究。”
“第二步，分化。” 陈九斤看向周云，“你从之前俘虏的起义军小兵里挑五个，选那些家里有老小、不想拼命的，给他们换上百姓衣服，让他们带信给敌营的副将。信里不用写别的，就说‘吴天保囤了三天的粮，却让士兵喝稀粥，他自己在大帐里吃肉喝酒，还说攻不下城，就让你们替他死’—— 这些话半真半假，却能戳中副将的疑心。”
“第三步，劝降。” 他又看向林墨，“你让人在东门外搭三个赈灾棚，备上五百石粮食、两百斤咸菜，再找几个当地的乡绅跟着，让他们对着敌营喊劝降的话，就说‘咱们都是江南百姓，没必要自相残杀，只要退兵，有粮吃、有家回’。”
“先生，这能行吗？” 有校尉质疑，“吴天保下了死命令，副将们敢不听吗？”
陈九斤笑了笑：“副将们怕吴天保，但更怕士兵哗变。只要普通士兵动了退兵的心思，副将们就算想拼命，也没人跟他们冲。咱们不用跟他们打，只用把‘活路’摆出来，把‘死路’指清楚，剩下的，就看他们自己怎么选。”
会议一散，众人立刻行动。
午时刚过，南靖城头便飘起阵阵饭香 —— 厨房里的大锅里，米粥熬得浓稠，馒头蒸得雪白，士兵们扛着半满的粮袋，故意在城头放慢脚步，偶尔还拿起馒头咬一口，引得城外起义军士兵频频侧目。
城墙上的士兵则将写满字的白布卷在箭杆上，一支支射向敌营，白布落地后，立刻有起义军士兵围上去看，看完后又偷偷传给同伴，营中原本压抑的气氛，渐渐多了几分骚动。
傍晚时分，周云挑选的五个起义军小兵，趁着暮色混进了敌营。
他们按陈九斤的吩咐，先找到自己以前的同乡，把 “吴天保囤粮私吃” 的消息传出去，又悄悄把信塞给几个副将的亲兵。
不到一个时辰，“首领囤粮、士兵卖命” 的说法就在敌营里传开，几个副将听闻后，果然起了疑心 ——
昨日议事时，吴天保确实说 “粮草还够撑五天”，可士兵们这几日喝的都是能照见人影的稀粥，谁也没见过粮囤。
更让副将们心慌的是，东门外的赈灾棚已经搭好，乡绅们的劝降声顺着夜风飘进营里：
“乡亲们！别跟着吴天保拼命了！南靖城里有粮，只要你们放下兵器，过来就能领！家里的老婆孩子还等着你们回去呢！”
营中不少士兵本就饿得发慌，听到这话，更是忍不住偷偷往东门望，连站岗的士兵都没了往日的警惕。
吴天保很快察觉到不对劲，亲自带着亲兵在营中巡查，可刚呵斥完几个私语的士兵，就看到东边的赈灾棚里，有士兵偷偷跑过去领粮 ——
那士兵捧着粮袋往回跑时，还对着营里喊：“真有粮！官府没骗人！”
越来越多的士兵动了心，甚至有几个小队的士兵，正往东门溜走。
陈九斤正站在城楼上巡查防线，脑海中突然响起系统的提示音：
“检测到宿主以和平手段尝试解决起义军围城，避免大规模杀戮，符合‘仁政治军’理念，奖励政绩点 500，当前余额 725。”