太后听到“咳血”二字，唇角微不可察地扬了扬。
她伸手抚过皇后苍白的唇瓣，指尖在皇后唇角轻轻一抹——
“可怜见的，”太后的声音温柔似水，却带着蛇信般的凉意，“这唇色都淡了。”她将沾着皇后唇上胭脂的指尖收回，不着痕迹地在帕子上擦了擦。
转身时，太后发间的九凤衔珠步摇轻晃，金凤口中垂下的东珠正巧映在皇后脸上，将那抹病态的红照得无所遁形。她从侍女手中取过一件雪狐裘披风。
“夜里风凉，”太后亲自为皇后系上披风，“回去好好歇着。”
皇后低眉顺眼地应了，转身时狐裘扫过案几，将那只盛着毒血的银碗碰得微微倾斜。
“臣妾告退。”皇后福身时，不着痕迹地瞥了眼屏风。
殿门“嗒”的一声轻响，将最后一丝月光隔绝在外。
太后独自立在温泉池边，鎏金香炉里的青烟袅袅升起，在她周身笼上一层朦胧的纱。她忽然抬手，九凤步摇垂下的东珠轻轻晃动，映得那张风韵犹存的脸忽明忽暗。
“都退下吧。”她的声音温柔似水，却让殿外候着的宫人们齐刷刷打了个寒颤，“把门关上。”
随着最后一位侍女倒退着合上门扉，偌大的温泉宫顿时陷入死寂。只剩温泉水偶尔“咕咚“冒出的气泡声，在空旷的殿内显得格外清晰。
屏风后的陈九斤屏住呼吸，额头沁出细密的冷汗。他的后背紧贴着冰冷的墙面，能清晰地感觉到太后正在缓步靠近——那双绣着金凤的软底宫鞋踏在青玉砖上，发出极轻的“沙沙”声。
陈九斤的指尖无意识地扣紧了腰间的银针。此刻若贸然现身，便是死路一条！太后能在深宫屹立数十年不倒，手上沾染的血岂止皇后一人？
突然，那脚步声停在了屏风前三尺处。
“这香气......”太后深深吸了口气，染着蔻丹的指尖抚过屏风上精致的雕花，“倒像是南疆的依兰。”
陈九斤心头剧震——这正是他桂花油里混入的香料成分！
殿内水雾愈发浓重，烛火在温泉池边轻轻摇曳，火焰的影子映在云母屏风上，将太后的轮廓勾勒得愈发清晰 ——
宽袖的素色浴衣下，是她从容舒展的身姿，每一处动作都透着久居上位的优雅，却又因温泉的暖意，添了几分难得的松弛。
她缓步走向池边，赤足踩过青砖上的水痕，留下一串浅浅的脚印，像落在雪地上的梅瓣。
走到池边的汉白玉台阶旁，太后停下脚步，指尖轻轻一挑 ——
那系着月白锦袍的明黄丝带便应声松开，带着几分慵懒的随性。
华贵的衣料顺着她的身躯缓缓滑落，最后堆叠在脚边，褶皱间还沾着未干的水汽，宛如一朵刚从枝头落下、带着晨露的玉兰，虽失了枝头的鲜活，却多了几分温润的韵致。
陈九斤的瞳孔骤然收缩——
哪怕隔着一层绢纱，他也能隐约看到太后身躯的轮廓，在烛光与水雾的映衬下，宛如一尊精心雕琢的羊脂玉像，没有半分岁月留下的粗糙，唯有时光沉淀的温润。
他死死咬住舌尖，才勉强压下心头的悸动，后背却已渗出冷汗，将里衣浸得发潮。
温泉殿内水雾缭绕，朦胧的水汽将周遭景物晕染得模糊不清。
太后披着宽松的素色浴衣，缓步走向泉池，衣料被水汽浸得微透，却依旧掩不住身姿的从容。
她赤足踩在青玉砖上，每一步都轻缓得像怕惊扰了池中的暖意，乌黑的长发用一根素银簪松松挽着，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻晃动。
陈九斤躲在屏风后，大气不敢出 —— 他此刻进退两难，只能死死贴着屏风，祈祷不被发现。
透过绢纱的缝隙，他只能看到太后模糊的身影：她缓缓踏入温泉，水面泛起层层涟漪，浴衣的下摆随着动作轻轻散开，漂在水面上，像一片展开的素荷。
水雾中，太后仰起头，轻轻舒展着肩背，发出一声轻叹，声音被水汽裹着，显得格外柔和：“这温泉的暖意，倒比宫里的暖炉舒服多了。”
她伸出手，掬起一捧泉水，缓缓浇在肩头，水珠顺着浴衣的纹路滑落，在烛光下泛着细碎的光。
陈九斤只觉心头一紧，连忙移开目光 —— 他死死咬住舌尖，试图用痛感保持清醒，却没料到系统光幕突然在眼前闪烁：
【警告！依兰香残留催化反应】
【当前效果：★★★★☆】
【提示：宿主需保持距离，避免吸入过量香气】
陈九斤连忙屏住呼吸，将后背贴得更紧，双腿因久蹲已有些发麻，却不敢有丝毫动弹。
他能听到水面轻轻晃动的声音，能闻到空气中淡淡的硫磺气息混着依兰香，每一丝动静都让他神经紧绷。他暗自盘算着如何找机会离开。
可就在这时，水声突然变响 —— 太后竟从温泉中站了起来！
陈九斤下意识屏住呼吸，透过屏风的缝隙，只看到一个模糊的身影：
她赤足踏在青玉砖上，浴衣紧贴着身躯，水珠顺着衣摆滴落，在砖面上留下一串湿痕。
她缓步走向屏风，步伐轻缓却坚定，显然是要取放在屏风后的衣物。
“糟了！” 陈九斤心中暗叫不好，双腿发麻得几乎站不稳，只能死死攥住拳头，指甲深深陷进掌心，用痛感强迫自己冷静。
他能感觉到太后的气息越来越近，那股淡淡的龙涎香混着温泉的暖意，透过绢纱传了过来，让他太阳穴突突直跳。
系统光幕再次疯狂闪烁：
【警告！肾上腺激素水平超标】
【建议：立即闭气凝神】
【风险提示：若被发现，100％掉脑袋】
陈九斤死死闭住气，将身体缩得更紧，几乎要嵌进屏风后的阴影里。
他能看到太后的影子透过绢纱不断放大，染着蔻丹的指尖已经触到屏风边缘 —— 只要她再往前走一步，就能发现躲在后面的他！
她身上散发着龙涎香混着硫磺的独特气息，此刻却成了最致命的催命符。
三步......
两步......
太后染着蔻丹的指尖已经触到屏风边缘！