陈九斤眯起眼睛：“谁？”
“没看清...只瞥见一角红色衣袖...”刘夫人声音越来越低，“像是...女子...”
“大人该走了。”刘夫人松开手，“再过一会丫鬟就该来送药了。”
陈九斤点点头，却在转身时被拽住衣角。
刘夫人仰着脸，月光照在她未施粉黛的脸上，竟有种惊心动魄的素净美。
“若我早十年遇见大人...”她话未说完，自己先摇了摇头，“罢了，都是命。”
回到院中时，东方已泛起鱼肚白。
萧景睿在囚车里睁着眼，似笑非笑地看着他：“陈大人夜半送温暖，真是怜香惜玉。”
陈九斤冷着脸擦肩而过，却听见萧景睿压低声音道：“血色罗裙翻酒污...下一句是什么来着？”
《琵琶行》里的这句诗，说的正是红颜薄命的故事。而“血色罗裙”...难道是指刘夫人？
这萧景睿变得神神叨叨，陈九斤没搭话，匆匆回到房间。
晨雾笼罩着州府大门，刘德昌带着全府上下前来送行。
陈九斤注意到，刘夫人站在最边缘的位置，厚重的胭脂也遮不住她眼下的青黑。
“陈大人！”刘德昌满脸堆笑地迎上来，圆脸上的肥肉随着步伐颤动，“这点心意，还望笑纳。”他使了个眼色，身后小厮捧上一个沉甸甸的锦盒。
盒盖微启，金光刺目——竟是二十锭马蹄金。
陈九斤不动声色地合上盖子：“刘大人客气了，下官职责所在，不敢收礼。”
刘德昌脸上的笑容僵了僵，随即凑近低声道：“只要大人在圣上面前提一句本官在粮草调度上的功劳......”
“这是自然。”陈九斤拱手，眼角余光却瞥见王振正悄悄收下刘德昌心腹递来的另一个锦囊，两人交换了个心照不宣的眼神。
囚车旁的萧景睿突然咳嗽起来，铁链哗啦作响。
陈九斤转头看去，只见他似笑非笑地盯着刘德昌，嘴唇无声地动了动——看口型，分明是“将死之人”四个字。
“启程！”王振高声喝道，打断了这诡异的氛围。
队伍缓缓离开州府。
经过刘夫人身边时，陈九斤微微颔首。
刘夫人福了一礼，抬头时眼中满是复杂的情绪。
当她目光扫过刘德昌的背影时，陈九斤清楚地看见她眼底闪过一道寒光——那是刻骨铭心的恨意。
两日后的黄昏，队伍行进到一片寸草不生的荒原。
暗红色的土地龟裂如蛛网，远处几株枯树立在暮色中，像张牙舞爪的鬼影。
“今晚在此扎营。”王振指着地图道，“前方五十里才有水源。”
陈九斤皱眉打量着四周地形——这地方视野开阔，看似无处藏身，实则那些纵横交错的沟壑极易埋伏。
他刚要开口，王振已经下令解散休息。
“囚车放在营地中央。”陈九斤坚持道，“四面各派双岗。”
王振不以为然地摆手：“陈大人多虑了。这荒郊野岭......”
“按我说的做。”陈九斤声音不大，却带着不容置疑的威严。
夜幕降临后，陈九斤亲自检查了囚车的锁链。
萧景睿靠在栅栏上，懒洋洋地问：“大人这么紧张，是怕我跑了，还是怕我死了？”
“你觉得呢？”陈九斤反问道。
萧景睿突然压低声音：“我若是你，就会注意西北方向那条干涸的河床。”说完便闭目养神，再不言语。
陈九斤心头一凛，借着巡视的名义悄悄靠近西北角。
月光下，干涸的河床里似乎有什么东西反光——是箭头！他不动声色地退回营地，暗中盯紧了那个方向。
子夜时分，一支冷箭撕裂寂静，精准贯穿守夜侍卫的咽喉。
陈九斤在箭矢破空的瞬间已然清醒，雁翎刀出鞘的寒光映亮了他凌厉的眉眼。
“敌袭！”
十二道黑影从干涸的河床中暴起，呈天罡阵型扑向营地。
陈九斤心头一凛——这分明是军中精锐的进攻阵型！
王振的亲兵们乱作一团，有人故意踢翻火盆，燃烧的炭火在沙地上滚动，将营地照得忽明忽暗。
陈九斤眼角瞥见王振对两名亲兵使了个眼色，那两人立即“不小心“撞倒了囚车旁的拒马。
“保护囚车！”
陈九斤的喝令未落，三道寒光已从不同角度袭来。
他旋身避过毒镖，长刀格开双钩，却被第三名刺客的链子枪缠住手腕。
铁链上的倒刺扎入皮肉，鲜血顺着手臂蜿蜒而下。
“陈大人似乎需要帮手？”
萧景睿在囚车里轻笑，突然脸色骤变：“小心身后！”
陈九斤还未来得及反应，一道黑色身影如鬼魅般从天而降。
寒光闪过，缠在陈九斤腕上的铁链应声而断。来人全身裹在夜行衣中，只露出一双灿若星辰的眼睛。
黑衣人不等陈九斤道谢，转身杀入敌阵。他手中双刀舞成银轮，招式竟与楚红绫的“落英刀法”有七分相似。
陈九斤怔了一瞬，随即被刺客的惨叫拉回现实。
“多谢相助！”
黑衣人没有应答，只是剑势更疾。他与陈九斤背靠背而立，竟配合得天衣无缝。
陈九斤的刀法大开大合，如惊涛拍岸；黑衣人的剑招轻灵飘逸，似飞花逐水。二人所过之处，刺客纷纷倒地。
“那人是谁？”萧景睿在囚车里高声问道。
陈九斤没有回答。他在交错而过的瞬间，分明闻到黑衣人身上传来若有若无的皂角香——与楚红绫惯用的沐浴香料一模一样。
“不可能......”陈九斤暗自摇头，“青萍县距此千里之遥......”
战局因黑衣人的加入瞬间逆转。
刺客首领见势不妙，突然吹响竹哨。
剩余刺客立即变换阵型，三人拖住陈九斤，其余人竟齐齐扑向黑衣人！
黑衣人冷笑一声——这声气音让陈九斤心头又是一跳——双刀突然变招，使出一式“飞燕回翔”。
刀光如瀑，将五名刺客的兵刃齐齐斩断。
“留活口！”陈九斤高喊。
黑衣人刀势微滞，改刺为拍，刀背重重击在一名刺客后颈。那人闷哼倒地，其余刺客见状立即后撤。
“想走？”
陈九斤正要追击，却见黑衣人突然掷出三枚铁蒺藜，精准地封住刺客退路。其中一名刺客躲闪不及，被铁蒺藜击中膝窝，跪倒在地。
就在陈九斤要上前擒拿时，那刺客突然狞笑一声，咬破了藏在口中的毒囊。黑衣人闪电般捏住他下巴，却为时已晚——黑血已从刺客七窍涌出。
“死士......”陈九斤皱眉，“跟州府的刺客是同一伙人......”
他转身要向黑衣人道谢，却发现那人已经跃上树梢。
月光下，黑衣人的背影纤细挺拔，束起的长发在夜风中飞扬——这个背影，陈九斤在战场上见过千百次。
“楚......”
名字还未出口，黑衣人已如轻烟般消失在夜色中。
陈九斤呆立原地，直到萧景睿的咳嗽声将他惊醒。