青黛提着素纱宫灯，在回廊拐角处突然拦住陈九斤。
“大人，”她声音压得极低，“地点改了，娘娘改在温泉宫等您。”
陈九斤眉头一跳。温泉宫是太后的寝宫别苑，此刻太后正在那里休养！
像是看出他的疑虑，青黛接着说“太后今早突发头风，已经服药睡下了，”
青黛引着他转向一条隐蔽的游廊，“娘娘借着侍疾的名义，正在偏殿的硫磺池。”
夜雾渐浓，陈九斤袖中的银针突然微微发烫。经过一株老梅树时，青黛突然停下，从树洞里取出个包袱：“请大人换上。”
展开竟是套太医署的服饰，还带着淡淡的艾草味。
陈九斤刚系好衣带，青黛又往他腰间挂了个药囊：“这是皇后娘娘的香囊，守门的嬷嬷闻到这个味道就不会多问。”
转过九曲回廊，温泉水汽已隐约可见。
青黛突然压低声音：“池中有块蟠龙纹的踏石，千万避开——那是直通太后寝殿的暗门机关。”
偏殿比想象中更幽邃。
十二扇云母屏风将温泉池围成迷宫，陈九斤刚转过第三折，就听见水声轻响。
皇后背对着他浸在池中，乌发如瀑浮在水面，硫磺雾气里只露出小半截雪白的后颈。
“关门。”她头也不回地说，声音里带着罕见的疲惫。
陈九斤反手将门闩落下，木栓发出“咔嗒“一声轻响。
殿内顿时只剩下温泉水汩汩的流动声，和烛火在雾气中摇曳的光影。
“把灯熄了。”皇后的声音从屏风后传来，带着不容置疑的命令。
陈九斤犹豫了一瞬，还是抬手扇灭了最近的两盏宫灯。
殿内顿时暗了下来，只剩下温泉池边的夜明珠泛着幽蓝的光。
水雾氤氲中，他听见布料摩挲的声响——皇后正在屏风后更衣。
“进来吧。”
当陈九斤绕过屏风时，皇后已经换上了一件素白绸衣。
殿内水汽未散，皇后身上的素色纱衣被蒸得微透，却依旧保持着端庄姿态。
她赤足踩在白玉地砖上，湿发用一根素银簪松松挽着，水珠顺着发梢滴落，在砖面晕开小小的水痕。
“今日施针，还需多久？” 她径直走向池边的贵妃榻，声音冷静如常，只是耳尖泛着淡淡的红 —— 许是温泉水汽熏的。
陈九斤从袖中取出麂皮针包与青瓷小瓶，将脉枕放在榻边，垂首道：“娘娘放心，今日仅需补针七处，半个时辰便能结束。只是施针需露小腹穴位。”
皇后的手在绸裤系带上停顿了一瞬，随即利落解开。
她侧卧在榻上，声音平静：“开始吧。”
陈九斤打开青瓷小瓶，倒出少许桂花油在掌心，双手轻轻搓热 —— 清雅香气混着温泉的湿润气息，在殿内缓缓散开。
他走到榻边，指尖带着温热的精油，轻轻点在皇后的穴位上，动作轻柔得像怕碰碎什么：“听说娘娘祖籍在边关？”
皇后身躯微顿，没想到他会突然说起这个，紧绷的肩线稍稍松弛：“你倒敏锐。本宫父亲是镇守北境的镇国将军。”
提及父亲，她的声音少了几分六宫之主的威严，多了丝不易察觉的敬重，“北境风大，冬日里能冻裂皮肤，父亲却能在雪地里守三天三夜，只为抓一个细作。”
“镇国将军的威名，微臣早有耳闻。” 陈九斤一边说着，一边从针包中取出一枚陨铁银针，在烛火下略作炙烤，对准气海穴轻轻刺入，动作稳准轻，“听说将军去年还率军击退了北狄的侵扰，保住了边境三城百姓，是朝廷的定海神针。”
“不过是尽忠职守罢了。” 皇后轻声道，针入穴位的微麻感传来，却因家常话的分散，显得不再明显，“父亲常说，食君之禄，担君之忧，守好边关，就是守住天下百姓的安稳。本宫入宫后，也常以父亲的话自省，不敢懈怠六宫事务。”
陈九斤点点头，又取过一枚银针，对准关元穴缓慢进针，语气依旧温和：“娘娘有将军这般的父亲，难怪行事有大将之风。微臣在青萍县时，也遇过不少退伍的边关士兵，他们说起镇国将军，都是满心敬佩，说跟着将军打仗，心里踏实。”
皇后眼底泛起一丝暖意，紧绷的指尖渐渐松开：“父亲向来如此，对下属比对自己还上心。只是他常年在边关，本宫入宫后，竟只见过他三次，每次都是匆匆一面。” 提及此处，她的声音里多了几分不易察觉的思念 —— 再是将门之女、六宫皇后，也终究是牵挂父亲的女儿。
陈九斤听着，手中的动作愈发轻柔，又取过第三枚银针，刺向腰侧的带脉穴：“将军是为了国家，娘娘是为了六宫，都是在为朝廷尽心力。待日后天下太平，娘娘定能有更多机会与将军团聚。”
殿内的氛围渐渐变得温和，温泉的水汽、清雅的桂花香，伴着两人的家常话，将施针的紧张感彻底驱散。
陈九斤一边专注地为皇后施针，一边听她讲述边关的趣事、将军的教诲，偶尔应和几句，从北境的风土人情，聊到镇国将军的治军之道，不知不觉间，七枚银针已全部施完。
“娘娘，银针已全部施好，接下来需留针一刻钟，期间可能会有轻微的酸胀感，属正常反应。” 陈九斤收起针包，躬身道，“将军镇守边关辛苦，娘娘在宫中主持六宫，也是为朝廷分忧，父女二人，都是社稷之福。”
皇后缓缓睁开眼，活动了一下身躯，果然觉得腹间的不适感减轻了不少，连之前的紧绷感都消散了。
她看着陈九斤，眼神里少了几分戒备，多了几分认可：“没想到陈太医不仅医术好，还这般懂家常。今日听你说起边关的事，倒让本宫想起不少幼时的回忆。”
“微臣只是随口闲谈，能让娘娘舒心，便是微臣的幸事。” 陈九斤垂首道，“留针期间，娘娘可闭目养神，桂花油的安神功效正好能帮娘娘放松。”
皇后点点头，依言闭上眼。
殿内只剩下温泉水轻轻流动的声音，和偶尔传来的烛火噼啪声。
陈九斤站在一旁，看着皇后放松的神情，心中暗自松了口气 ——
不仅今日的治疗顺利，还借着家常话了解到皇后的将门背景与家族势力，这无疑是重要的信息。
他抬头望向殿外，月光透过窗纱洒进来，映着皇后平静的睡颜。