持续了不知多少个日夜的激烈炮火声，终于在新启星的轨道上空彻底停歇。硝烟如同疲惫的灰色纱幔，缓缓飘散，露出了其后被战火熏染却依旧倔强闪烁的星辰。启明城上空，那层淡蓝色的强化型能量护盾虽然光芒黯淡，布满了尚未完全修复的细微涟漪，却依旧顽强地存在着，如同文明不屈的脊梁。
城内，劫后余生的氛围中混杂着浓重的悲伤与如释重负的疲惫。士兵们倚靠着满是划痕的城墙，许多人甚至来不及脱下破损的动力甲，便沉沉睡去，手中还紧紧握着武器。医疗区内人满为患，医护人员穿梭其间，灵能医疗仪器的柔和光芒与伤员的低声呻吟交织。空气中弥漫着消毒水、熔融金属和焦糊气息混合的独特味道，这是战争留下的刺鼻印记。
详细的战果与损失统计，在战斗结束后第一时间被整理出来，呈送到了奥格斯格的面前。
报告上的数字，每一个都沉甸甸的，浸透着鲜血与牺牲。
战果：确认摧毁肃正协议各类机械体八百七十二台，其中包括三台具有战略威胁的巨型攻坚机械体。缴获、击毁的敌方装备与残骸，正在由建设兵团和工程机器人日夜不停地回收、分类，这些是宝贵的资源，也是未来研究的样本。
损失：联邦方面，阵亡将士两百一十一人，重伤失去战斗能力者三百四十余人。李振率领的精英突击队伤亡惨重，多艘护卫舰被完全击毁或严重受损。城墙防御体系多处破损，能源基站超负荷运行，部分设备永久性损伤。
看着这份报告，奥格斯格沉默了很久。他走到指挥中心的舷窗前，望着下方中心广场上那座新建成的英雄纪念碑。碑体由星纹合金铸就，表面用能量镌刻技术铭刻着每一位牺牲者的名字，在溯源之芯能量的微微共鸣下，这些名字仿佛在呼吸，在凝视着他们用生命守护的家园。
他们不会白死。奥格斯格的声音低沉而坚定，通过刚刚恢复的全民精神动员广播系统，传遍了启明城的每一个角落，他们的名字，将永远铭刻在这座丰碑上，铭刻在我们每一个生者的心中！他们的牺牲，为我们赢得了宝贵的喘息之机，为我们换来了强大的敌人情报和新的力量钥匙！星火联邦，因他们而存续！而我们，将继承他们的意志，变得更加强大，直到彻底战胜黑暗的那一天！
就在联邦上下沉浸在悲恸与重整的氛围中时，负责深空监测的部门传来了紧急信息。
那些在战斗中幸存、以及后续从星系边缘赶来支援的肃正协议残余机械体，并未再次组织进攻，而是如同退潮般，井然有序地、沉默地撤向了星云深处。它们放弃了所有被击毁同伴的残骸，撤退的速度极快，没有丝毫留恋。
然而，在它们彻底消失在探测器视野前的那一刻，所有联邦的通讯和探测设备都捕捉到了一段异常的能量特征。这段特征并非主动发送的信息，而是敌人进行超空间通讯时无法完全掩饰的能量波动。
破译完成！莉娜的声音中带着震惊与凝重，这是它们进行超空间通讯时泄露的能量特征。通过分析这段特征，我们推算出了它们下次大规模集结和行动的大致时间窗口......大约在78年后！
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在指挥中心激起了巨大的波澜。
78年......这和埃兹拉之前预测的潮汐周期几乎吻合！哈里斯喃喃道。
埃兹拉紧闭双眼，她的法则感知延伸向星云深处，感受到的不再是机械的冰冷，而是一种更加庞大、更加抽象、仿佛整个宇宙背景都在缓慢凝固的死寂意志。她缓缓睁开眼，看向奥格斯格：它......更近了。肃正协议的失败，让它......注意到了我们。真正的考验，还在后面。
压力如山崩海啸般袭来，但联邦并未被压垮。奥格斯格迅速召集所有高层，召开了紧急战略会议。
78年，或者说可能更短！奥格斯格环视众人，目光锐利，这是我们最后的发展窗口期！敌人已经亮出了底牌，下一次，我们将面对的不是机械军团，而是高维意识本身，或者说，它直接操控的毁灭性力量！
我们必须利用好每一分每一秒，利用好我们手中所有的筹码！他指向全息星图，第一，加快对潮汐能量结晶的净化与转化技术研究，这是短期内提升我们战力的最快途径。第二，立刻启动终极备战计划！扩编舰队，升级装备，强化城防！第三，也是最重要的一点——他的目光投向星图上那个之前接收到友好回应的坐标，星海同盟的构想，必须立刻付诸实践！我们需要盟友，需要更多的知识、技术和力量来共同应对这场危机！
说到这里，奥格斯格特意补充道：与繁盛之冠的通讯因肃正协议的强烈干扰一度中断，但在敌人撤退后已重新连接。对方使团因安全考量暂缓行程，但技术资料传输已部分恢复。这是一个好的开始。
哈里斯，你负责军工升级，我要在五年内，看到至少十艘搭载了净化后结晶核心的守护者3型护卫舰下水！
莉娜，你带领探索部门，继续深空侦察，同时，准备与那个未知文明进行第一次正式接触的所有技术方案和外交流程！
埃兹拉，请你继续监控永恒沉寂的动向，并全力研究溯源之芯的潜力，寻找对抗高维意识的方法！
命令被迅速下达，整个星火联邦如同一台上紧了发条的精密机器，开始以前所未有的效率和决心运转起来。悲伤被转化为力量，恐惧被淬炼成勇气。
在英雄纪念碑下，不断有民众自发前来献上鲜花和敬意。孩子们看着碑上的名字，眼中闪烁着懵懂却坚定的光芒。士兵们擦干眼泪，修复装备，投入更加刻苦的训练。工程师和科学家们埋首于图纸和数据，争分夺秒。
新启星的太阳再次升起，阳光穿透稀薄的尘埃，照耀在这片饱经磨难却依旧充满生机的土地上。战争的创伤尚未抚平，更大的阴影已然逼近。
但这一次，星火联邦不再是被动迎战。他们知道了敌人的终极目标，知道了自己的底牌，也知道了时间的宝贵。他们将以这用鲜血和牺牲换来的78年（或许更短）为期限，穷尽一切智慧与力量，去锻造更强的盾，磨砺更利的剑，去寻找宇宙中的同行者。
为了生存，为了文明的火种，为了所有逝去的与活着的希望。
决战前夜的号角，已经吹响。