正午的荒原，像一块被架在无形之火上灼烧的巨大铁砧。日头毒辣，毫不留情地炙烤着每一寸土地，空气因高温而扭曲，远处的景物如同在水中荡漾，模湖不清。连绵的枯黄草甸在热风中发出沙沙的哀鸣，更远处，几株扭曲的怪树投下短小、狰狞的阴影，是这片死寂天地间唯一的参照。
叶青儿行走其间。
破旧的布鞋踩在滚烫的地面上，带起细微的尘土。汗水沿着她额角灰蒙的发丝滑落，尚未滴下，便被蒸腾的热气带走。干渴的感觉如同小火，灼烧着她的喉咙。她抿了抿同样干裂的嘴唇，目光警惕地扫视着四周。
觉醒带来的力量并未消除她作为生命体最基本的需求。饿，渴，累，这些感觉依旧清晰。她紧了紧握在右手的行道剑，冰凉的触感从剑柄传来，稍稍驱散了些许因炎热带来的烦躁，也让她的心神更为凝聚。
忽然，她停下了脚步。
一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄无声息地缠绕上她的脊背。
她没有立刻回头，也没有惊慌四顾。而是保持着原有的姿态，只是那双灰色的眼眸，微微眯起，耳廓不易察觉地动了动，全力捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。
除了风声和草叶摩擦，还有一种极细微的、肉垫踩过沙土的窸窣声，以及一道压抑着的、带着浓重腥气的呼吸。
在她左后方，约三十步开外，一丛半人高的枯草微微晃动了一下。
叶青儿缓缓转过身。
枯草缝隙中，对上了一双眼睛。
那是一双属于荒原孤狼的眼睛。绿油油的，像是两团鬼火，里面燃烧着饥饿、贪婪，以及一种属于老练猎手的狡猾与耐心。这头狼体型不算特别巨大，但骨架宽大，显得瘦骨嶙峋，肋骨的轮廓清晰可见，灰褐色的皮毛上布满疤痕，显然是在无数次争斗中存活下来的老手。它微微呲着牙，涎水从嘴角拖曳而下，滴落在滚烫的地面上，发出轻微的“嗤”声。
它没有立刻扑上来，而是伏低身体，喉咙里发出威胁性的、低沉的呜咽，围着叶青儿开始缓慢地绕行，寻找着最佳的扑击角度。
若是以往，面对这样的猎食者，叶青儿除了绝望等死，别无他法。
但现在，她心中一片冰冷澄澈。害怕？或许有一丝，但更多的是一种明确的认知——这东西，挡住了她寻找哥哥的路。
是绊脚石。
必须踢开。
孤狼绕了半圈，似乎确认了这个看似弱小、气息也有些古怪的“猎物”并无同伴，也未见明显的反击能力。它那饥饿的肠胃终于压过了最后一丝谨慎。
后腿的肌肉瞬间绷紧如铁，下一刻，它动了！
如同一道灰色的闪电，挟着腥风，凌空扑来！张开的血盆大口对准了叶青儿纤细的脖颈，獠牙在烈日下反射着惨白的光。
速度快得惊人！
叶青儿的大脑甚至来不及发出任何指令。
完全是身体的本能！是无数次在脑海中回放哥哥保护她时那决绝身影所烙印下的应激反应！是体内那股冰冷力量感受到威胁后的自主奔涌！
“锵——”
一直沉寂的行道剑，在她手中发出了一声轻微却无比清晰的嗡鸣，如同沉睡的凶兽睁开了眼眸。
她的手腕几乎是自动地、带着一种笨拙却狠绝的轨迹，向上挥出！
没有华丽的剑光，没有呼啸的剑风。
只是暗灰色的剑身，在空中划出一道短促、平直的灰线，精准地迎向了那张开的狼吻。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
剑尖与狼首接触的刹那，没有金铁交鸣，没有血肉撕裂的闷响。
是一种更为诡异、更为彻底的寂静。
那扑击势头凶勐的孤狼，保持着腾空的姿态，狰狞的表情凝固在狼脸上。然而，它的头颅，从鼻尖开始，如同被投入烈火的冰雪，无声无息地、迅速地消融、分解，化为一片细微的、灰色的尘埃，飘散在灼热的空气中。
失去了头颅的狼身，依着惯性，依旧重重地撞在了叶青儿身前的地面上，溅起一片尘土。温热的狼血从断颈处喷涌而出，有几滴甚至溅到了叶青儿的布鞋和裤脚上，留下暗红的斑点。
扑鼻的血腥气瞬间弥漫开来。
叶青儿保持着挥剑后的姿势，僵立在原地。
她怔怔地看着脚下还在微微抽搐的无头狼尸，看着空气中尚未完全飘散的灰色尘埃，又低头看了看自己手中那柄暗沉无华、却蕴含着如此恐怖力量的古剑。
胃里一阵勐烈的翻搅，喉咙发紧。一种强烈的、生理性的不适感涌了上来，让她的小脸变得更加苍白。
这是她第一次，亲手，主动地，终结一个生命。
尽管它只是想把她当成食物。
尽管它是绊脚石。
但那温热血液的触感，那生命在剑下彻底“归无”的景象，依旧给她带来了巨大的冲击。
她握着剑的手，微微颤抖了一下。
但仅仅是一下。
脑海中，哥哥转身扑向兽潮时那决绝的背影，如同定海神针，瞬间压下了所有的不适。
不清除这些绊脚石，她就无法前进。无法前进，就找不到哥哥。
找不到哥哥，她存在的意义何在？
灰色的眼眸中，最后一丝波澜被彻底抚平，只剩下比荒原寒风更加凛冽的冰冷与坚定。
她缓缓收回了行道剑，看也不再看那狼尸一眼，迈步，绕开了这片刚刚染血的土地，继续向前走去。
脚步，比之前更加沉稳。
只是那溅落在鞋裤上的暗红斑点，如同一个无声的印记，宣告着某种天真与柔软的永远逝去。荒原的第一课，以最直接、最残酷的方式，烙印在了她的灵魂里。