地火坊市位于天星城西区边缘，毗邻一片地火活跃的山脉。此地因地下火脉汇聚，灵气燥热，吸引了大量炼器师、炼丹师，以及专门从事地火开采、精矿提炼的修士聚集。坊市规模不小，建筑多以耐火的玄石、赤铜构筑，街道上热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺、金属和火焰的气息。
与万宝街的精致繁华不同，地火坊市更加粗犷、嘈杂。街道两旁，既有气派的炼器工坊，也有简陋的打铁铺子，更多的是露天或半露天的摊位，堆满了各种矿石、粗坯、废料，叮叮当当的敲打声、炉火呼啸声、讨价还价声不绝于耳。
云芷换了一身便于行动的褐色短打，收敛了过于精纯的气息，混入人流。她此行的目标，是“金乌石”。
天机阁情报显示，地火坊市西头的“老孙头炼材铺”，近期收购了一批品质不错的金乌石原矿。老孙头是坊市里的老人，信誉尚可，但脾气古怪，东西不卖给看不顺眼的人。
云芷寻到店铺。铺面不大，里面堆满了各种奇形怪状的矿石，温度比外面更高。一个穿着油腻皮裙、皮肤黝黑、瞎了一只眼的老者，正叼着旱烟，蹲在一个小火炉前，敲打着一块烧红的铁胚。正是老孙头。
“买什么？自己看，明码标价，不还价。”老孙头头也不抬，声音沙哑。
云芷目光扫过店里堆积的矿石，很快锁定了角落几块拳头大小、色泽暗金、表面有淡淡赤金纹路的石头。正是金乌石，看品相，蕴含的太阳之力相当精纯。
“孙老，那几块金乌石，怎么卖？”云芷问道。
老孙头这才抬头，独眼上下打量了云芷几眼，尤其在她看似寻常、实则隐有星辉流动的双手上停留了一瞬，吧嗒了一口烟：“眼力不错。正宗地火深处挖出来的‘赤纹金乌’，三块，一共一万二千下品灵石，不二价。”
价格比市价略高，但品质确实好。云芷没有还价，取出灵石。老孙头见她爽快，脸色稍缓，指了指矿石：“自己拿。小姑娘，看你不像炼器的，买这金乌石，莫非是修炼了某种至阳功法？”
“炼体所需。”云芷简短回答，上前收起三块金乌石。入手微沉，温热，能清晰感受到其中活跃的太阳之力。
“炼体？”老孙头独眼中闪过一丝异色，又看了看云芷，“气血沉凝，隐有星芒……你这炼体法门，倒是少见。金乌石性烈，熔炼吸收需格外小心，莫要被太阳真火伤了经脉。”
“多谢提醒。”云芷点头，便要离开。
“等等。”老孙头忽然叫住她，从怀里摸出一块巴掌大小、通体赤红、仿佛有火焰在其中流动的晶石，随手抛给云芷，“这块‘地火炎晶’，是上次熔炼一块奇铁时，从炉渣里捡出来的，蕴含一丝地脉真火，与金乌石同源，送你了。算是结个善缘。”
云芷接过炎晶，触手滚烫，其中蕴含的火力精纯而温和，与金乌石的霸烈不同，更易吸收融合。这老孙头，看似粗鄙，眼光却毒辣，且行事颇有几分江湖气。
“长者赐，不敢辞。晚辈云芷，谢过孙老。”云芷收起炎晶，认真道谢。
“云芷？名字不错。去吧，以后需要什么炼材，可以再来。”老孙头挥挥手，又埋头敲打他的铁胚去了。
离开老孙头铺子，云芷并未立刻返回客栈。她在坊市中又转了转，购买了一些辅助熔炼、稳定心神的常见材料，这才离开地火坊市，准备回城。
刚走出坊市范围，踏入相对清冷的连接道路，怀中的天机乙令，忽然传来一阵轻微的、持续的温热感。这是有紧急情报更新的提示。
她寻了个僻静角落，心神沉入令牌。只见令牌内部，一行新的、标红的小字浮现：“预警：城东‘聚贤庄’（南宫世家别院），一个时辰前，突发地火暴动，金焰冲天，疑似炼器失控。现场有强烈太阳精金气息爆发，引动天象，惊动四方。目前已被南宫世家高手封锁。详情待查。”
聚贤庄？南宫世家别院？炼器失控？太阳精金气息爆发？
云芷心头猛地一跳！难道是……那块“未知奇铁”？南宫玉让人熔炼，结果出事了？
她几乎立刻确定，必然与那块奇铁有关！奇铁蕴含太阳精金之气，本就霸道，且结构古怪，难以熔炼。南宫玉若强行熔炼，极可能引动其中狂暴力量，导致失控！
“太阳精金气息爆发，引动天象……”云芷目光闪烁。这对她而言，或许是个机会？奇铁若未损毁，在那种爆发下，可能会显露更多特异之处，甚至……更容易被“寂灭”断剑感应或吞噬？而且，动静闹得这么大，南宫世家必然焦头烂额，正是浑水摸鱼、探听虚实的良机。
但风险也巨大。那里是南宫世家别院，必有高手坐镇，如今出事，防卫更严。她若贸然靠近，极易暴露。
“需从长计议。”云芷压下立刻前往的冲动，加快脚步返回客栈。她需要更详细的情报，以及一个周密的计划。
回到“听风”客栈，开启阵法。云芷先取出天机乙令，尝试查询更详细的关于“聚贤庄事件”的情报。然而，除了那条预警，暂时没有更多更新。显然，南宫世家封锁得很严，天机阁的探子也难以立刻获取核心信息。
她略一沉吟，换了种方式查询：“南宫世家，近期在天星城的主要战力分布，及‘聚贤庄’常驻高手信息。”
这一次，有了一些回复。天机乙令的权限，让她能查阅到不少非核心但重要的信息。
南宫世家作为东域南部一流修仙家族，在天星城势力不小。家族在天星城有一位金丹后期的长老坐镇，另有数位金丹初、中期的客卿、管事。而“聚贤庄”，是南宫玉的父亲，南宫世家当代家主南宫擎的胞弟、金丹中期修士南宫烈，在城中的一处别院。南宫烈本人痴迷炼器，常年在此研究，庄内禁制阵法不少，更有其亲手布置的炼器大阵。此次出事，很可能就是南宫烈在尝试熔炼那块奇铁。
“金丹中期，炼器大师，庄内禁制森严……”云芷眉头微蹙。硬闯是下下策。但奇铁爆发的太阳精金气息，对她诱惑太大。而且，她有种直觉，那块奇铁，或许比她想象的更不简单。
“或许，可以等。等南宫世家自己处理，或者……等事情闹得更大，引来更多人关注，再趁乱行事。”云芷思忖。天机令中提到“引动天象，惊动四方”，其他势力，比如对太阳精金同样渴求的烈阳宗，或者对南宫世家不满的对手，说不定会有所动作。
她按捺下心思，取出刚得的金乌石和地火炎晶。当务之急，是尽快提升实力。若能吸收金乌石之力，壮大左手太阳本源，实力再增一分，应对变故也能多一分把握。
她布下一个小型的聚灵、防护复合阵法，将三块金乌石置于身前，又将地火炎晶握在左手。运转【周天星辰剑体】，同时引动左手掌心的“曦和”印记。
丝丝缕缕精纯的太阳之力，从金乌石中被牵引而出，如同道道赤金细流，缓缓汇入云芷左手。炎晶中的地脉真火也散发开来，温和地包裹、调和着金乌石的霸烈之气，使其更易被吸收、炼化。
云芷只觉左手如同握着一轮小太阳，灼热的力量顺着手臂经脉，涌入气海，融入那缕赤金光流之中。赤金光流以肉眼可见的速度壮大、凝实，与右手莹白光流形成的阴阳循环更加稳固、流畅。气血之中，那新生的、融合了一丝日月之力的混沌气流，也似乎活跃、壮大了一丝。
她的修为，向着先天武宗后期，稳步迈进。
修炼不知时辰。当云芷将三块金乌石和地火炎晶的能量吸收炼化大半时，已是深夜。她体内太阳本源壮大不少，左手曦和印记清晰凝实，隐隐有金芒透出。实力再有精进。
就在这时，她眉心忽然一跳！气海深处，那一直沉寂的“寂灭”断剑，毫无征兆地，再次传来一阵剧烈的、带着渴望与警告意味的震颤！这一次的波动，远比之前感应到龟甲时要强烈得多！剑意直指……城东方向！
与此同时，她左手掌心的曦和印记，也骤然滚烫，不受控制地亮起，散发出刺目的金芒，仿佛要与什么遥相呼应！
轰——！
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，隐隐从城东方向传来！即便隔着重重建筑和阵法，云芷也感到脚下地面微微震颤！紧接着，一道粗大无比、金光夺目、仿佛连接天地的炽烈光柱，猛地从城东某处冲天而起，撕裂夜空，将半个天星城映照得如同白昼！
光柱之中，至阳至刚、霸道无匹的太阳精金气息，如同火山喷发，汹涌澎湃！更有一丝古老、苍凉、仿佛来自远古星辰的恐怖威压，夹杂其中，让全城无数修士心惊胆战，纷纷从修炼或沉睡中惊醒！
“是聚贤庄方向！”
“好恐怖的太阳之力！”
“这是……有至宝出世？还是……”
惊呼声、议论声，瞬间在城中各处响起。无数道身影从屋舍、楼阁中飞出，惊疑不定地望向那金色光柱。
云芷推开窗户，望向那通天光柱，眼中精光爆射！这动静，远超想象！“寂灭”断剑和曦和印记的反应，也证实了，那奇铁之中蕴含的，绝不仅仅是“一丝”太阳精金之气！其本质，恐怕高得吓人！甚至可能，是某种与“曦和”剑同源，或者更加古老的太阳本源之物！
“必须去！”云芷不再犹豫。如此异象，必引八方关注。南宫世家再强，也挡不住全城的目光和贪婪。浑水摸鱼的最佳时机，就是现在！
她迅速换上夜行衣，戴上千幻面（得自百草仙苑战利品，可略微改变容貌气息），又将天机乙令、月影佩、小挪移符等物检查一遍，确认无误。随即，【星步】展开，身形如一道淡不可察的青烟，融入夜色，向着城东聚贤庄方向，疾掠而去。
一路上，她看到无数修士也在向同一方向赶去。有御器飞行的，有施展遁术的，更多的是在地面疾奔。修为从练气到金丹皆有，人人脸上带着惊疑、兴奋与贪婪。天星城的巡防卫队似乎也被惊动，一队队银甲卫士在街道上穿梭，试图维持秩序，但场面已有些失控。
越靠近城东，空气中的灼热感越强，那太阳精金的霸道气息也越发浓郁。金色光柱依旧矗立，但光芒开始明暗不定，似乎极不稳定，时而膨胀，时而收缩，散发出更加危险的气息。
聚贤庄位于城东一片相对清静的园林区，占地广阔，此刻已被一层赤红色的阵法光罩笼罩，显然是南宫世家开启了最强防护。但光罩在金色光柱的冲击下，剧烈波动，明灭不定，显然支撑得极为艰难。庄内，隐约可见火光冲天，建筑倒塌，人影慌乱。
光罩外，已聚集了数百名修士，围得水泄不通。有人试图攻击光罩，却被反震开来；有人在高声喝问；更多的人则在观望，等待时机。云芷混在人群中，收敛气息，目光锐利地扫视全场。
她看到了烈阳宗的人，由一位金丹长老带领，神色激动地盯着那金色光柱。看到了玄天宗、神兵门等宗门修士，也看到了不少气息阴邪的散修，估计是闻风而来的魔道中人。天机阁的人似乎也在，但位置隐蔽。南宫世家的修士，则在光罩内严阵以待，与外界对峙，其中一名身穿赤红道袍、气息狂暴、脸色却有些苍白的中年男子，正对着光柱连连打出法诀，试图控制，应该就是那位痴迷炼器的南宫烈。他身边，南宫玉一脸惊惶，被几名护卫死死护住。
“南宫烈！里面究竟是何物？为何引动如此天象？”烈阳宗的金丹长老扬声喝问，声音如同洪钟。
“此乃我南宫家私事，与外人无关！诸位请回，否则，便是与我南宫世家为敌！”南宫烈一边压制光柱，一边厉声回应，但中气略显不足，显然在方才的变故中受了不轻的反噬。
“私事？引动全城天象，还叫私事？”一名阴恻恻的声音响起，来自人群中一名黑袍老者，气息晦涩，似是金丹散修，“此等至阳至宝出世，见者有份！南宫烈，你独吞得了吗？”
“不错！打开阵法，让大家看个明白！”
“否则，别怪我们不客气！”
人群鼓噪起来，各种攻击开始落在赤红光罩上，虽然一时难以攻破，但使得光罩波动更加剧烈。南宫世家修士压力大增。
“一群趁火打劫的鼠辈！”南宫烈怒极，却无可奈何。他大部分精力都用在压制那狂暴的光柱上，那奇铁爆发的力量远超预计，若非庄内大阵和数件压箱底的法宝，此刻早已控制不住。
就在这时，那明暗不定的金色光柱，猛地再次剧烈膨胀！一股更加恐怖的热浪和威压爆发开来！赤红光罩发出不堪重负的“咔嚓”声，表面出现道道裂痕！
“不好！阵法要破了！”
“小心！”
人群惊呼，纷纷后退。南宫烈脸色大变，喷出一口精血在手中一方赤红阵盘上，勉强稳住光罩，但裂痕依旧在蔓延。
云芷瞳孔收缩，她能感觉到，“寂灭”断剑的渴望达到了顶点！而那光柱核心处，隐隐浮现出一物虚影——正是那块“未知奇铁”！但此刻，它已不再是暗沉沉的金疙瘩，而是通体赤金，光芒万丈，表面浮现出无数玄奥的火焰纹路，仿佛一轮微缩的大日！在其核心，更有一点混沌色泽的光芒，时隐时现！
“那是……太阳本源核心？还是……一块特殊的混元剑碎片？”云芷心中震撼。这奇铁的价值，恐怕还在她预估之上！
就在光罩即将破碎，奇铁虚影愈发清晰，所有人屏息凝神，准备出手抢夺的刹那——
异变再生！
嗡——！
一道无声却撼动灵魂的奇异波动，自天星城中心，那座最高的、仿佛连接着天空星辰虚影的巨塔——“观星塔”顶端传来！紧接着，一道清冷、浩瀚、仿佛能定住虚空的银白色星光，自塔顶垂落，无视距离，瞬间跨越半个城池，降临在聚贤庄上空，将那即将爆发的金色光柱，连同不稳的赤红光罩，一同笼罩在内！
星光如水银泻地，所过之处，狂暴的太阳之力如同被冰封，瞬间凝固、平息！那膨胀的金色光柱，像是被一只无形大手握住，强行压缩、收敛！赤红光罩的裂痕也停止蔓延。
“是观星塔！”
“天星盟出手了！”
“是那位‘星衍老人’？”
人群瞬间安静下来，敬畏地望向观星塔方向。连蠢蠢欲动的烈阳宗长老、黑袍散修等人，也脸色微变，收敛了气息。
南宫烈松了口气，但脸色依旧难看。天星盟插手，此事已非南宫世家能私下处理了。
银白星光中，一道苍老、平和，却蕴含着不容置疑威严的声音，响彻全场：“至阳之物出世，引动天象，扰乱天星城秩序。此物，暂由天星盟保管。三日后，于观星塔前，公开鉴定，并商讨处置之策。各方道友，还请散去。聚贤庄一应损失，由天星盟负责修复。南宫长老，可有异议？”
这声音，直接定下了基调。东西，天星盟先拿走。三天后，公开处理。看似给了各方一个交代，实则将主动权牢牢抓在手中。至于“商讨处置之策”，恐怕就是价高者得，或者利益交换了。
南宫烈嘴角抽搐，心中不甘，但面对天星盟，尤其是那位深不可测的“星衍老人”，他不敢违逆。只得躬身道：“谨遵星衍前辈法旨。”
“善。”苍老声音淡淡应了一声。银白星光卷动，将那收敛了光芒、重新变得暗沉、却依旧悬浮空中的奇铁，以及散落的部分碎片、甚至地火熔炉的残骸，一同收走，化作一道流光，飞向观星塔。
星光散去，聚贤庄恢复平静，只留下一片狼藉。赤红光罩也缓缓消散。只留下外面面面相觑、心有不甘的众修士，以及脸色铁青的南宫世家众人。
一场风波，似乎被天星盟强行压下了。但所有人都知道，三日后，观星塔前，必将再起波澜。
云芷站在人群中，望着观星塔方向，目光深邃。奇铁被天星盟收走，想要得到，难度更大了。但公开鉴定，或许也是一个机会，至少能弄清楚那到底是什么。而且，天星盟介入，意味着更多势力会参与进来，局面会更复杂，但也可能……更有机会。
“三天后，观星塔……”她低声自语，转身，悄无声息地消失在逐渐散去的人群中。
必须为三天后，做更充分的准备了。