夕阳滑落，天穹之云映着血色残阳，
使臣队伍沿着平坦官道缓缓前行，蹄声沉闷，车辙缓缓...
天色渐暗，远处的山峦轮廓渐渐模糊，
唯独那座横亘在道路尽头的城池，在暮色中显得格外突兀。
一边是幽深茂密的原始森林，古木参天，枝叶交错；另一边则是湍急河流，水声轰鸣，溅起些许白浪花，远远望去，整座城池还真像一座黑色山体。
“难怪叫黑山城...”李逍遥轻声嘀咕着，“这鬼地方，还真是城如其名。”
何武从车厢里探出头，
他望了眼向前方的城池，眉头微皱，随即冲着李逍遥喊道：
“李逍遥！马上到黑山城了，你小子躲后边去！别再给本官惹事！”
“噢，行吧！”
李逍遥随意应了一声，
勒住马缰，放缓速度退到队伍末尾...
“春桃！”他侧身靠近，压着声音，“待会进城，你带人去探探这黑水城的守军情况。”
“少爷放心！”春桃一脸俏皮的眨了眨眼，心领神会，“奴婢可是带了不少金锭呢！”
“嗯？”
李逍遥咧嘴一笑，眼中闪过一丝惊奇，
“春桃，你聪明了，知道他们不认咱们的银票！”
转而又一脸严肃的吩咐着，
“别舍不得花钱，探查清楚，还有把守城将军的底细也摸清楚，他喜欢什么，好吃？好赌？或者古玩字画，金银珠宝，还有...”
他意味深长地顿了顿，
“喜欢什么样的女人。”
“少爷，”春桃捂着嘴轻笑，眼中闪过一丝狡黠，“您放心，奴婢包把这守城将军的祖宗十八代都给您查得明明白白！”
“嘿，你现在越来越能干了！”
春桃身旁，两名体型壮硕的女子——七大铁牛中的老六和老七！
微微侧身，低声问道：
“少爷，咱们要在这黑水城动手？”
李逍遥目光一沉，声音压得更低，带着一丝冷意，
“先探查，别打草惊蛇。记住，稳住，进城了再说。”
队伍逐渐靠近城门，黑山城的轮廓越发清晰。
城墙上，许多火把在夜风中拉出长长的尾焰，映照出杵立的守军，数杆旗帜在风中猎猎作响，隐约可见“黑山”二字在火光下闪现。
何武整理好官袍，带着两名亲信官员昂首走向城门，
与守军将领交涉。
李逍遥双手托着下巴靠在马鞍上，远远扫了一眼，眼中闪过一丝冷意。
何武与守将交谈时，
那将领的目光数次越过他肩头，直扫向使团队伍后方的李逍遥...
两人说话声压得极低，
但见二人相互行了个礼，使团前队缓缓入城。
待李逍遥靠近城门时，
一名小头目突然横枪拦路，冷声道：“止步！”
“嗯？”李逍遥挑了挑眉，一脸疑惑，“你认不出本将军乃使团的？”
“认出来了！”那小头依然横着枪杆，皮笑肉不笑道：“可您和麾下士兵甲胄齐全，还有弓弩...还带着那么多马车，”
他朝后边车队努努嘴，眼中带着警惕，
“按黑山城规矩，护卫需在城外扎营，明日由我军护送过城。”
春桃立刻欺身上前，偷偷递了块金锭，露出一个迷人微笑，
“这位大人，我们赶了一个多月的路，好不容易碰上一座城池，您就让我们进去好好吃个饭，休息休息吧！”
话音刚落，
小头目却是直接拒收，冷硬道：“抱歉，本城较小，实在容纳不了！明日我等自会开城门！”
说完便往回走，丝毫不给商量的余地。
李逍遥眼角抽搐了下，眼中寒光一闪，暗骂几句，
“该死的何武，这就开始跟小爷玩上心眼了！”
他回头一望，冷笑一声，
“走吧，往后退，找个空地驻营！”
是夜，
黑山城外三里处的空地上，几十簇篝火在寒风中摇曳。
李逍遥盘腿坐在火堆旁，手中银枪插着一只草鸡，正烤得滋滋冒油！
“唉，何武那个老东西，这会儿说不准正搂着北武的美人，喝着美酒呢！”
李逍遥转动着银枪，火光映照着他俊俏侧脸，
“可怜咱们还要在这荒郊野外，风餐露宿。”
正在给烤鸡撒盐的春桃闻言轻笑，
“少爷，要奴婢说，在外头反倒自在。您瞧那黑山城，城墙不过二丈来高，整座城也就巴掌大点儿地方。”
“小是小，可位置异常险要。”李逍遥抬头转向远处城廓，“控制它，就能截断黑崖要塞守军的退路。除非...”他呲着牙笑道，“除非他们肯钻进那深山老林里去！”
正说话间，不远处传来脚步声。
老六搀着气喘吁吁的老七踉跄走来，后者直接瘫坐在地，一副累瘫的样子。
“少爷...”老六抓起水袋灌了一大口，抹着嘴摇头道：“想从山林绕过去太难了。根本没有路，树木高大能够遮天蔽月，进去不消半个时辰就会迷失方向。”
李逍遥将烤得香软的草鸡取下，撕成几份：
“回来的正好，趁热吃吧。”
待众人用过晚饭，李逍遥朝春桃使了个眼色。
二人翻身上马，借着月色悄悄摸向黑山城侧面的山腰。
居高临下望去，
城墙上的防御工事一览无余。
“少爷，您看！”春桃倒吸一口凉气，“城垛后面藏着这么多巨型弓弩，在城下根本发现不了！”
“这北武人倒是鸡贼得很。”
李逍遥摩挲着下巴，
“不过想想也是，这里毕竟是衔接黑崖要塞的要害之处。比起天启那边...”他冷笑一声，“一旦幽燕要塞被破，那基本整个青幽州随便踏了！”
“还可以一路打到上京城...整个区域，压根没几处关隘可守！”
春桃若有所思：“少爷是想拿下黑山城？”
“有这个想法，这是拿下黑崖要塞最简单的方法！”李逍遥直盯着城墙上巡逻得守军，“可惜眼下连城门都进不去...”
“明日，咱们只能被押着穿城而过...那....”
“不急。”李逍遥打断道，“返程时还要经过这里。趁现在，先把周围地形摸清楚。”他指了指远处黑黢山林，“走，再去探探，看看有没有猎户走的小道！”
夜风掠过树梢，发出呜咽般的声响。