血色黎明破晓时，西门外的战鼓声惊醒了沉睡的城池。
李逍遥披衣而起，一个纵身跃上城头。
晨雾中，只见城下叛军阵型散乱，士卒们衣衫褴褛，连像样的甲胄都凑不齐整。
他不由得嗤笑出声，指着城下对身旁的高灵芝道：“瞧瞧这些乌合之众，列阵跟赶集似的，连最基本的军阵都排不明白。”
高灵芝揉了揉惺忪睡眼，疑惑道：“那他们是如何横扫东山州的？”
这一问让李逍遥一时语塞。
正思索间，城下一骑突出，马上将领怒目圆睁，厉声喝道：“无耻鼠辈！只会趁夜偷袭！可敢出城堂堂正正一战？”
李逍遥闻言仰天大笑，扶着城垛高声道：“好！待老子列阵完毕，定让你见识见识什么叫京都精锐！”
“大人！”高灵芝急道，“敌军少说万余，我们...”
“正因如此，才要一战粉碎他们的妄想。”李逍遥眼中精光闪烁，压低声音道：“况且，我还要借他们办件大事。”
一个时辰后，乌县西城下。
朝阳映照下，李逍遥的军阵森然肃杀：刀盾兵如铜墙铁壁般列于阵前，长枪兵寒芒闪烁居于中军，幸存的苦力持刃待命两翼，城墙上弓弩手引弦待发，箭簇在晨光中泛着冷芒。
“来！”李逍遥银枪直指敌阵，声若洪钟，“让尔等看看，什么叫精锐！”
战鼓震天，号角齐鸣。
叛军果然如李逍遥所料，毫无章法地蜂拥而来。
第三营将士背靠城墙，在箭雨掩护下从容应对。
半个时辰过去，叛军攻势渐颓。
李逍遥嘴角泛起冷笑，转头对高灵芝低声道：“带轻骑从北门绕后，把那个躲在阵后叫嚣的鼠辈给我宰了。”
“得令！”高灵芝翻身上马，领着百余轻骑悄然出城。
李逍遥眯眼看着城下叛军军阵，喃喃自语：“就这水平？怎么席卷整个东山州的啊...”
话音未落，战场侧翼突然扬起漫天烟尘。
高灵芝率领的轻骑如一把尖刀，从侧翼狠狠插入叛军阵中。
铁蹄所过之处，叛军如割麦子般倒下。
“老赵！向前推进！”
李逍遥一声令下，急促的号角声响彻战场。
赵二狗挥舞战刀，带领第三营将士如潮水般向前推进。
原本就松散的叛军阵型，在两面夹击下彻底崩溃。
那叛军将领见势不妙，慌忙调转马头就要逃跑。
高灵芝冷笑一声，举起弓弩，一箭正中那人后心。
将领坠马的瞬间，整个叛军顿时土崩瓦解。
“降者免死！”
李逍遥运足力气，声震四野。
第三营将士齐声高喊：“放下兵器！平安回家！”这喊声如同燎原之火，很快，成片的兵器“叮叮当当”落在地上。
李逍遥斜睨了眼春桃：“挑个机灵的去给叛军头子送封信。”
“那还用挑？”春桃一把抢过信件，得意地晃了晃，“第三营除了您，就数属下最机灵！”
李逍遥无奈摇头：“小心行事，安全回来。”
“遵命！”春桃行了个俏皮的军礼，转身跃上战马，很快消失在晨光中。
李逍遥负手立于城头，冷眼看着城下忙碌的景象。
士兵们正弯腰拾捡着散落的兵器，连尸体上的甲胄都被一一剥下。
“大人！”高灵芝策马而来，额前还挂着汗珠，“敌将已斩，还擒获了他的副将！”
两名士兵押着一个文士打扮的男子上前。
李逍遥饶有兴趣地打量着这个与众不同的俘虏，虽是叛军，却掩不住一身书卷气，手掌白皙修长，指甲修剪得整整齐齐。
“你是读书人？”李逍遥挑眉问道。
那人昂首挺胸，不卑不亢地点了点头。
“既是读书人，该明事理才对。”李逍遥缓步走近，“为何要造反？你应该知道这是徒劳无功。”
“哈哈哈！”
文士突然仰天长笑，笑声中带着几分癫狂，
“世道不公，贪官横行！世家大族盘剥百姓，民不聊生！吃不饱了，为何不能反！”
李逍遥若有所思地搓了搓下巴：“若是能吃饱穿暖，你就不反了？”
文士闻言一怔，气势顿时萎靡下来，低声道：“若能安居乐业...谁愿背负这反贼的骂名...”
“明白了，多谢。”
李逍遥轻轻拍了拍他的肩膀，突然一个眼神递向高灵芝。
寒光闪过，文士瞪大眼睛，不可置信地看着胸前透出的刀尖，缓缓倒地。
“大人...”高灵芝收刀入鞘，欲言又止，“我以为您会放了他...”
“他说得很真诚。”
李逍遥转身望向城下忙，声音冰冷，
“但反贼就是反贼。”
他抬手指向俘虏群，
“去，一个一个检查。手掌细腻者，杀。佃户老实人，发口粮放归。”
高灵芝张了张嘴，却被李逍遥抬手制止：“我没工夫分辨谁是被迫、谁是主动。但能煽动民变的...”
他踢了踢脚边的文士尸体，
“必是这些读过书的人....”
“煽动他人为自己的目的而死，这样的人最该死。”
城下，士兵们开始挨个检查俘虏的手掌。不时有惨叫声响起，很快又归于沉寂。
暮色渐沉，李逍遥始终伫立在城头，眼睛望着远方。
残阳将他的身影拉得老长，在斑驳的城墙砖石上投下一道孤寂的剪影。
直到天边最后一抹晚霞即将消散时，春桃才骑着马姗姗来迟。
她远远就挥舞着手臂，脸上洋溢着掩饰不住的兴奋：“大人！叛军的首领简直太英俊了！”
她翻身下马时还在喋喋不休，
“那双眼睛像星辰一样明亮，说话时...”
李逍遥抬手就是一个爆栗敲在她脑门上，“回信呢？”
春桃这才如梦初醒，从怀中掏出一封信笺。
李逍遥接过信，借着最后的天光细细阅读，眉头渐渐舒展。
“嗯，下去休息吧。”
“大人，”春桃眨巴着大眼睛，不死心地凑近，“您跟那位首领认识？”
“不认识。”
“那您给他写什么信啊？”
李逍遥瞥了她一眼：“我给你，你看得懂吗？”
“哼！”春桃气鼓鼓地跺脚，“欺负人！我这就去学认字！”
李逍遥闻言，难得露出一丝笑意：“好，等回了上京城，送你去最好的私塾。”
春桃眼睛一亮，正要欢呼，却见李逍遥已经转身望向远方。
暮色中，他的背影显得格外深沉。
她识趣地吐了吐舌头，轻手轻脚地退下了。
城墙上，李逍遥将信笺折好收入怀中，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。
远处，叛军营地的篝火星星点点，在夜色中明明灭灭。