冯七带着几名影卫冲入石窟，看到满地狼藉、祭坛崩碎、以及那具正在化作飞灰的诡异尸体，无不倒吸一口凉气。再看倚在石壁旁脸色惨白、气息微弱的沈倾凰，以及玄衣染血、气息冷冽的谢惊澜，更是心惊胆战。
“小姐！您怎么样？”冯七快步上前，声音发颤。
“无碍……皮肉伤。”沈倾凰强撑着摇头，目光却不由自主地投向废墟中那两件物品——光芒黯淡的新月令牌，以及布满裂痕、通体漆黑的蚀月杖。
第三把月魂之钥，竟然以这种方式，到了她面前。
谢惊澜顺着她的目光看去，眼神深邃。他没有立刻去取那蚀月杖，而是对冯七沉声道：“清理此地，不留痕迹。另外，曹寅如何了？”
冯七连忙回禀：“禀王爷，外面的刺客已尽数伏诛，活口服毒自尽，查不出身份。曹织造……受了惊吓，已被我们的人控制，暂时安置在安全处。”
“看好他，别让他死了，也别让他乱说话。”谢惊澜语气冰冷，“此地不宜久留，即刻撤离。”
“是！”冯七领命，示意影卫迅速清理现场。
谢惊澜这才走到废墟旁，俯身，先拾起那枚新月令牌。令牌触手冰凉，表面的蓝光已完全内敛，但谢惊澜能感觉到其中蕴含的奇异能量。他指尖摩挲着那新月抱旧月的徽记，眸中闪过一丝极复杂的情绪，随即将其递还给沈倾凰。
“收好。”他的声音听不出喜怒。
沈倾凰默默接过令牌，贴身藏好。这令牌两次救她性命，更与父亲、星陨之约有着千丝万缕的联系，重要性不言而喻。
谢惊澜又看向那柄蚀月杖。他没有立刻去碰，而是仔细观察着杖身的裂痕和顶端那枚黯淡的徽记。这短杖散发着一股不祥的阴冷气息，与新月令牌的清冷截然不同。
“此物邪气甚重。”他皱眉，取出一个特制的玄铁盒，用布帛包裹着手，才将蚀月杖小心拿起，放入盒中，盖上盒盖，贴上数道符箓封印。那令人不适的气息顿时被隔绝大半。
“月魂之钥，三得其二。”谢惊澜将铁盒收起，目光重新落在沈倾凰身上，带着审视与探究，“现在，你可以告诉本王，这‘月魂之钥’与‘星陨之约’，究竟是何关系？月魂教为何不惜一切代价要得到它们？你，又为何会成为他们的目标——‘星陨之女’？”
他的问题尖锐直接，目光如炬，不容闪躲。石窟内气氛瞬间凝重。冯七等人识趣地退到远处警戒。
沈倾凰心知，此刻已无法再隐瞒。谢惊澜不仅救了她，更与她一同经历了生死，见到了月魂教的诡异，拿到了第三把钥匙。于情于理，于当前的危局，她都必须给出一个交代。
她深吸一口气，压下翻腾的气血，迎上谢惊澜的目光，声音虽虚弱，却清晰坚定：“王爷可知，前朝覆灭，并非只因气数已尽？”
谢惊澜瞳孔微缩：“说下去。”
“前朝末年，天灾人祸，国运衰微。末代昏君为续国祚，听信妖人之言，以皇室血脉为引，与域外邪神订立‘星陨之约’，借邪力维系江山。然而邪神之力岂是凡俗可驭？契约反噬，国运加速崩溃，最终神器更易，我朝太祖顺应天命，取而代之。”沈倾凰将玄衣人所言，结合自己的推测，缓缓道来。
“星陨之约……竟是真的？”谢惊澜眼中难掩震惊。这等皇室秘辛，即便他身为摄政王，也仅是偶闻碎片传闻。
“是。”沈倾凰点头，眼中流露出悲戚，“契约虽因前朝覆灭而失效，但其反噬并未完全消失，转而纠缠于守护龙脉气运的特定血脉之中。我沈家……便是其中之一。家父镇守北境，看似旧伤复发，实则是星陨之约残余之力的反噬！”
谢惊澜默然。沈啸天临终前的异常，他有所察觉，却未想根源在此。
“那月魂之钥又是什么？月魂教呢？”
“月魂之钥，据传是开启星陨之约、或是解除其反噬的关键信物，共有三把。月魂教，便是信奉那域外邪神‘月魂’的邪教，他们妄图集齐三钥，重启契约，接引邪神之力，祸乱天下！”沈倾凰语气沉重，“他们称我为‘星陨之女’，或许是因为我身负那被诅咒的血脉，是完成仪式的关键祭品……”
谢惊澜眉头紧锁，信息量巨大，远超他的预料。他沉吟片刻，目光锐利：“这些秘辛，你从何得知？那玄衣人又是谁？”
终于问到最关键的问题了。沈倾凰心一横，半真半假道：“是家父临终前留下的手札中提及的只言片语，结合我后来查到的线索拼凑而成。至于那玄衣人……”她顿了顿，“他似乎……是前朝遗脉，知晓内情，与月魂教有血海深仇。他找上我，是想借我之手，破坏月魂教的阴谋。他的身份……我也知之甚少。”
她将玄衣人的来历模糊处理，重点突出与月魂教的对立，以及合作对付共同敌人的必要性。
谢惊澜深深地看着她，似乎在判断她话语的真伪。良久，他缓缓道：“所以，集齐三把月魂之钥，或许能解除你沈家的反噬，甚至……阻止月魂教的阴谋？”
“理论上是如此。”沈倾凰谨慎答道，“但具体如何操作，手札中并未详述，恐怕还需找到相关典籍或……那玄衣人。”
谢惊澜沉默不语，石窟内只剩下火把燃烧的噼啪声。他需要时间消化这些惊世骇俗的秘闻，并权衡利弊。
“王爷，”沈倾凰打破沉默，语气恳切，“无论星陨之约真相如何，月魂教乃是实打实的祸患！他们能与漠北勾结，破我边关，害我父亲，如今更在江南兴风作浪，其志在天下！若让其得逞，必将生灵涂炭！倾凰愿倾尽全力，助王爷铲除此獠，稳定江山！这三把钥匙，便是关键！”
她将个人恩怨上升到家国大义，试图将谢惊澜彻底绑上对抗月魂教的战车。
谢惊澜目光闪烁，最终化为一片冰冷的决然：“月魂教，必须铲除。江宁，绝不能乱。”他看向沈倾凰，“你先养伤。钥匙之事，容后再议。当务之急，是稳住江宁局势，应对漠北大军。”
他没有完全信任她，但至少明确了首要敌人。这已是目前最好的结果。
“冯七。”
“属下在！”
“带她回去，好生照料。没有本王的命令，不得外出。”谢惊澜下令，语气不容置疑。这是保护，也是软禁。
“是！”
沈倾凰在冯七的搀扶下站起身，最后看了一眼那被封印的蚀月杖。三钥齐聚，是福是祸？前路漫漫，凶吉未卜。
但至少，她不再是孤身一人。
谢惊澜……这个心思深沉、手握重权的男人，是同伴，还是……更大的威胁？
只有时间能给出答案。