紫宸殿西暖阁内，金砖墁地，光可鉴人，却映不出几分暖意。烛台上的龙涎香燃得正旺，烟缕袅袅升起，在鎏金铜制的宫灯旁绕出纤细的弧线，将帝王慕容翊的身影拉得颀长，投在挂着《江山万里图》的墙壁上，忽明忽暗。定王萧珩仓皇离去时带起的微弱气流早已平息，唯剩慕容翊指尖无意识敲击紫檀木桌面的 “笃笃” 声，一声声，不紧不慢，如同悬在梁上檐下影卫心头的更鼓，精准地丈量着这深宫中的寂静与暗流。
慕容翊终于缓缓睁开眼，狭长的凤眸中，先前因沈家旧事或有转机而泛起的那一丝微末兴奋，早已被更深沉、更冰冷的算计所取代。他指尖停在桌面的暗纹上 —— 那是工匠精心雕刻的云纹，此刻却像极了朝堂上盘根错节的势力脉络。他并非怜惜沈璃可能遭受的苦难，那个从定王府废院爬出来的女子，于他而言，更像是一把意外得来的、淬着旧怨与秘密的锋利匕首。三年前沈巍案疑点重重，太后与萧珩一系从中作梗，他虽登基却受制于旧势力，而沈璃的出现，恰好是一个契机 —— 一个或许能撬动这潭死水、刺破沈巍旧案背后迷雾的契机。
“李德全。” 他声音不高，却似带着金石之质，清晰地穿透珠帘，没有一丝波澜，却让在外侍立的内侍总管瞬间绷紧了神经。
李德全立刻躬身趋入，青缎长袍扫过金砖，几乎听不到声响。他垂首而立，双手交叠在腹前，连呼吸都放得极轻：“奴才在。” 这位内侍总管在宫中沉浮三十年，深知帝王沉默背后的雷霆之怒，更懂平淡语气中的深意，此刻额角已渗出细汗，却不敢抬手擦拭。
“尚药局的沈司药，” 慕容翊端起手边的参茶，茶盏是和田玉所制，触手温润，他却只漫不经心地摩挲着杯沿，语气平淡得像是在评论今日御膳房呈上的桂花糕，“今日御前受惊了。从朕的私库里取那对碧玉缠丝镯子 —— 就是去年西域进贡的那对，水头足的 —— 再加两匹江南新进的上用云锦，织金缠枝莲纹样的，给她压惊。”
他顿了顿，目光扫过殿外廊下的宫灯，补充道：“再传口谕给尚药局掌印陈老，就说沈司药侍奉尽心，朕心甚慰，特许她明日休沐一日，不必当值。”
李德全心中已是翻江倒海，面上却纹丝不动，只愈发恭谨地叩首：“奴才遵旨。” 他垂下的眼帘遮住了眼底的震惊 —— 那对碧玉缠丝镯，市值千金，寻常妃嫔都难得一赏；江南云锦更是今年刚贡入的新货，连贵妃都只得了一匹。陛下这哪里是压惊，分明是将沈璃在御前的 “得脸” 彻底坐实，更是做给所有目睹了今日水榭闹剧的人看：这个女官，朕护着。经此一事，这沈璃，怕是真要在这波谲云诡的后宫里，崭露头角了。
“还有，” 慕容翊将参茶递回内侍手中，指尖划过杯底的暗刻龙纹，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“着太医院副判周明安，亲自去一趟定王府。就说林侧妃‘失心疯’反复发作，朕心有挂念，让他好生诊治。所需药材，无论是太医院的内库，还是尚药局的储备，都准他直接支取，不必走寻常流程。务必让定王府上下‘安心’，知道朕体恤宗亲。”
李德全头垂得更低，几乎要碰到膝盖，声音愈发恭敬：“是。奴才即刻去传旨，定不耽误。” 他完全明白陛下的深意 —— 周明安是陛下登基后亲手提拔的人，医术精湛且忠心耿耿，派他去定王府，明着是诊治，实则是将林婉柔 “疯癫” 之事钉死在铁板上。一来全了皇家颜面，堵住悠悠众口；二来绝了萧珩日后反口或狡辩的任何可能；三来更是将周明安这颗钉子，明晃晃地插进了定王府的内宅深处。往后定王府后院的任何风吹草动，都难逃圣听。
旨意传得极快，不过半个时辰，尚药局的庭院里便响起了内侍的唱喏声。
沈璃正坐在窗前核对药材账册，案上摊着的宣纸写满了工整的小楷，手边的青瓷砚台里还蘸着墨。听到唱喏声，她立刻起身，理了理青色宫装的衣襟，快步走到庭院中，跪在冰凉的青石板上。
秋日的阳光透过院中的老槐树，洒下斑驳的光影，落在她的发顶。捧着赏赐的小太监掀开锦盒，一对碧玉缠丝镯在阳光下泛着莹润的光泽，镯身上的缠枝莲纹细密精巧，一看便知是上等佳品；两匹云锦叠在一旁，金线在光线下闪烁，织出的莲纹栩栩如生。周围的尚药局宫人都屏住了呼吸，眼神里满是羡慕与敬畏 —— 这样的赏赐，即便是尚药局的掌印陈司药，也从未得过。
“沈司药，陛下念你今日御前受惊，特赐珍宝压惊，还望你日后愈发尽心侍奉。” 内侍宣读完毕，将锦盒递到沈璃面前。
沈璃垂首接旨，声音带着恰到好处的惶恐与感激：“臣女沈璃，谢陛下隆恩！臣女定当肝脑涂地，不负陛下信任！” 说罢，她对着紫宸殿的方向行三跪九叩大礼，膝盖磕在青石板上，传来清晰的痛感，却让她的姿态更显恭顺。
只有在她深深低下头，长睫掩盖住眸光的瞬间，眼底才疾速掠过一丝冰冷的锐芒 —— 慕容翊此举，一石三鸟。赏她珍宝，是护她免于萧珩的 immediate 报复；许她休沐，是给她时间梳理人脉；而这满院宫人的目光，则是将她推到风口浪尖，让她成为后宫中吸引火力的靶子。
但她早已不是三年前那个任人宰割、孤苦无依的沈家孤女了。这枚靶子，她接了！正好借此机会，亮明身份，让那些同样蛰伏在暗处、对贵妃党专横跋扈或对自身处境不满的人，能看到她这盏骤然被帝王亲手点燃的 “灯”。
恭送走内侍，沈璃捧着锦盒，没有回自己的小屋，而是径直走向陈司药的直房。尚药局的宫人们都远远看着，不敢上前，只有跟在她身边的小宫女春桃，眼神里满是担忧，却也只能悄悄跟着。
陈司药的直房在尚药局最深处，窗外种着几株菊花，此刻开得正盛，黄的、白的，衬得这间简陋的屋子多了几分生机。屋内陈设简单，一张旧木桌，两把藤椅，书架上摆满了泛黄的古籍医书，案头还放着几个晾晒药材的竹匾，里面是刚采来的枇杷叶和甘草。陈司药正戴着老花镜，低头校对一本厚重的《本草纲目》批注本，笔尖在纸上写写画画，神情专注。
“陈老。” 沈璃轻叩房门，声音恭敬。
陈司药闻声抬起头，取下老花镜，看到沈璃手中的锦盒，眼中先是闪过一丝了然，随即化为淡淡的忧虑。他示意沈璃坐下，转身从书架旁的小炉子上提起陶壶，给她倒了一杯温热的普洱茶：“陛下的赏赐到了？今日水榭之事，老夫刚从周明安那里听了个大概。树欲静而风不止啊，阿璃。” 他唤她 “阿璃”，是长辈对极其看重的后辈才会使用的亲昵称呼，语气里满是关切。
沈璃将锦盒放在桌上，没有立刻坐下，而是依旧保持着恭敬的姿态：“陈老，正是。陛下这是把我架在火上烤呢。但这火，我不得不接。只是日后，恐怕尚药局再难有宁日，还要牵连您老，不得清静。”
陈司药摆摆手，示意她不必多礼：“老夫一把年纪，在这尚药局待了二十多年，什么风浪没见过？清静不清静的，早已看淡。你既有心查清沈家旧案，又有能力在这深宫里立足，放手去做便是。只要不忘医者本心，不行阴诡害人之事，老夫这把老骨头，总能替你挡些风雨，守住这尚药局一方之地。”
他顿了顿，起身走到门边，确认四周无人后，才压低声音，几乎如同耳语：“你前些日子让老夫留意的那几人，近日都有些不同往常的动静。王美人身边的宫女小翠，昨日来取安神茶时，绕着圈子问你最近是否安好，还说王美人总念着你；太医院的张医士，就是那个因反对贵妃用猛药调理身体而被排挤的年轻人，今日在太医院当值时频频出错，诊脉都心不在焉的，想来是听全了水榭的风声，心里有了计较。”
沈璃眼中精光一闪，如同暗夜中的寒星：“多谢陈老。我明日恰巧‘休沐’，正可出去走走，会会这些人。”
陈司药点点头，从书架上取下一本旧书，翻开其中一页，里面夹着一张纸条，上面写着几行小字：“张医士父亲曾是太医院院判，因弹劾奸佞被罢官，郁郁而终；王美人母家是江南小吏，无权无势，在宫中无依无靠。这些背景，你心里有数。”
沈璃接过纸条，仔细看了一遍，然后将其点燃，扔进旁边的铜炉里。纸灰随风飘起，很快化为灰烬。她郑重地对陈司药行了一礼：“多谢陈老周全。”
次日清晨，沈璃换上了一身半旧不新的浅青色宫装，领口和袖口的绣纹已经有些褪色，头上只簪了那支代表尚药局女官身份的碧玉簪，没有佩戴任何其他饰物。她捧着一个装有常用药材和诊脉工具的小巧药匣，悄无声息地出了尚药局的后门。春桃想跟着，却被她拦住：“你留在尚药局，帮陈老盯着药材库，若有人来寻我，就说我去城外药田查看药材长势了。”
御花园西北角的假山小亭，是宫中极少有人来的地方。这里的假山由青石堆砌而成，上面爬满了青苔，亭下的石凳冰凉，周围的树木早已落叶，只剩下光秃秃的枝桠。沈璃到的时候，张医士已经在亭子里等着了，他穿着一身太医院的灰色官袍，双手背在身后，不停地踱步，时不时抬头看向通往小亭的小径，神色紧张又焦虑。
听到脚步声，张医士猛地回头，看到是沈璃，连忙上前，拱手行礼，姿态放得极低：“沈司药。” 他的声音有些发颤，显然是心里没底。
“张医士不必多礼。” 沈璃走到石凳旁坐下，将药匣放在桌上，语气平和，“听闻医士近日正在潜心钻研《伤寒论》中关于心悸怔忡的篇章，我恰好在陈司药处得见他老人家早年的一些批注心得，觉得甚是精妙，便抄录了些许，或对医士有所启发。” 她说着，从药匣里取出一卷纸，递了过去。
张医士双手接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。纸上哪里是什么寻常批注，竟是数页笔墨隽秀、见解犀利的医案分析，其中详细记录了几例 “肝气郁结、痰火扰心” 的疑难杂症，症状描述与贵妃母家那位仗势欺人、常年酗酒的侄子如出一辙。更关键的是，医案中还附上了对应的治法，需用到 “牛黄、麝香” 等几味昂贵且需御批才能取用的药材。
他瞬间明了，这是沈璃和陈司药在向他传递信息：他们有能力帮他接触到贵妃一系，更有能力为他提供稀缺药材，只要他愿意站在他们这边。同时，这也是在考察他的悟性与立场 —— 若是他看不懂其中深意，或是不敢接这烫手山芋，那便不值得拉拢。
张医士的手指微微发抖，他抬起头，看向沈璃，眼中满是震惊与犹豫：“这…… 沈司药，晚辈…… 晚辈人微言轻，怕是…… 怕是担不起这份信任。” 他想起父亲当年的遭遇，心里既渴望机会，又害怕重蹈覆辙。
沈璃神色依旧平静无波，她拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气：“医道无涯，唯交流切磋方能不断精进。陈老常说，如今太医院中，能沉下心来钻研医术、心怀仁念的年轻人越发少了。你父亲当年的风骨，陈老亦是敬佩不已。”
她顿了顿，目光意味深长地扫过张医士略显苍白的脸：“若医士日后在医术上有何困惑，或在太医院中遇到难处，” 她刻意加重了 “难处” 二字，“或许也能来尚药局与陈老探讨。尚药局虽不比太医院权势大，却也能为真正做事的人，提供一个说话的地方。”
没有赤裸裸的拉拢，只有学术上的提携和一条潜在的、可靠的求助路径。张医士深知陈司药的为人 —— 当年他父亲被罢官，是陈司药悄悄送了盘缠和医书，才让他得以继续学医。如今陈司药和沈璃愿意伸出援手，这是他唯一的机会。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，将那卷纸小心翼翼地收好，放进怀里，然后对着沈璃深深一揖：“下官明白！多谢司药提点，多谢陈老厚爱！晚辈定当努力精进医术，若有差遣，定当万死不辞！”
沈璃微微颔首，没有再多说什么，只是将药匣里的一小包甘草递给他：“秋日干燥，医士日夜操劳，可煮些甘草水润肺。” 这是一种隐晦的约定，代表着他们之间的信任已初步建立。
离开小亭，沈璃没有直接去静怡苑，而是绕了一段远路，经过贵妃所居的飞鸾宫附近。飞鸾宫的宫墙高耸，朱红色的大门前站着两队侍卫，神色威严。宫墙外的石板路上，几个宫女正抬着精致的食盒往里走，食盒上的鎏金花纹在阳光下闪闪发光。沈璃远远看着，眼底掠过一丝冷意 —— 这便是她要推翻的势力，奢华背后，是无数像沈家一样的冤魂。
静怡苑位于后宫东北角，是整个皇宫中最偏僻的区域之一。这里的宫墙比其他地方矮了一截，墙头上的瓦片还有几处破损，庭院里的花草无人打理，长得杂乱无章。正屋的窗纸有一个破洞，用浆糊粘着一张旧纸，风吹过，发出 “哗啦” 的声响。
沈璃走进庭院时，王美人正坐在窗下的绣架前，教导十五皇子慕容翔认字。王美人穿着一身洗得发白的粉色宫装，袖口处还打着一个补丁，她的头发只用一支素银簪固定，没有任何其他装饰。十五皇子慕容翔穿着一件浅蓝色的小袍子，领口的扣子松了一颗，正乖巧地拿着一本破旧的《千字文》，小声朗读着。
听到脚步声，王美人抬起头，看到是沈璃，眼中立刻迸发出惊喜的光彩，忙放下手中的针线，起身相迎：“沈司药，你来了！快进来坐！” 她的声音有些激动，甚至忘了行礼。
“给美人请安。” 沈璃依着规矩行礼，语气温和。
“快别多礼！琛儿，快谢谢沈司药当日救命之恩。” 王美人拉过身边的儿子，轻轻推了他一下。
十五皇子慕容翔虽然脸色仍有些许苍白，但眼神清亮有神，他依言走到沈璃面前，规规矩矩地行了一个礼，声音稚嫩却清晰：“谢谢沈司药姐姐。”
沈璃忙侧身避过，笑着轻轻摸了摸小皇子的发顶：“皇子殿下洪福齐天，自有神灵庇佑，臣女不敢居功。今日得空，特来看看殿下恢复得如何，顺便带了些新制的枇杷膏，秋日干燥，殿下和美人都可用些润润肺腑。” 她说着，从药匣里取出一个小巧的瓷瓶，递到王美人手中。
王美人接过瓷瓶，打开盖子，一股清甜的枇杷香气扑面而来。她眼眶一红，声音哽咽：“这宫里人心凉薄，拜高踩低是常事，也就你和陈老还真心记挂着我们母子…… 上次琛儿生病，若不是你冒着大雨赶来，我…… 我真不知道该怎么办才好。”
沈璃环视这清冷简朴的宫室，目光落在桌上的粗陶碗和缺了角的木盘上，心中亦是感慨万千。她拉着王美人的手，在绣架旁坐下，压低声音，语气却带着一种令人安心的力量：“美人言重了。如今陛下既赏了我，我在这宫里也算有了一二分微末脸面。日后若静怡苑有什么短缺不便之处，或是殿下玉体再有任何不适，美人务必立刻派人来尚药局寻我，千万莫要再像上次那般苦苦硬熬着。”
这话恰恰说中了王美人心中最大的痛处。她低下头，看着自己粗糙的手指，声音哽咽：“我人微言轻，又不得宠，平日里就连份例用度都时有时无，太医院的人更是看不上我们，每次请脉都推三阻四…… 上次若不是你，琛儿他……”
“美人，” 沈璃轻声打断她，目光落在十五皇子身上，“殿下是龙子凤孙，血脉尊贵无比。有些事，一味的隐忍退让，并不能换来真正的安宁，反而会让他人觉得软弱可欺。陛下如今正值春秋鼎盛之年，各位皇子的前程未来，谁又能说得准呢？眼下最最要紧的，是殿下能平安康健，好好读书明理，将来方能有所依仗。”
她说着，从药匣里取出几本装订整齐的旧书，递给十五皇子：“这是陈司药早年收集的启蒙读物，里面有许多有趣的故事，殿下若不嫌弃，可看着解闷。闲暇时，美人也可给殿下讲讲里面的道理，对殿下日后大有裨益。”
王美人看着儿子接过书本时那好奇认真的模样，又看看沈璃平静却坚定的眼睛，一个模糊却大胆的念头在她沉寂已久的心中剧烈地升腾起来。她在这不见天日的深宫里熬了这么多年，受尽冷眼白眼，唯一的指望和活下去的勇气就是身边这个孩子。若是能得到沈璃的帮助，或许…… 或许琛儿的未来，能有所不同。
“沈司药…… 陈老…… 我们母子日后…… 可就……” 王美人声音哽咽，带着孤注一掷的哀恳与期待，双手紧紧攥着沈璃的衣袖。
沈璃轻轻回握住她冰凉的手指，目光沉静而坚定：“美人放心，臣女与陈老既在尚药局一日，便会尽力护持殿下康健无忧。静怡苑的事，便是我和尚药局的事。日后若有需要，只需派人往尚药局送一张纸条，上面画一朵梅花，我便知是美人的消息。” 这是她们之间的暗号，既隐秘又安全。
离开静怡苑时，王美人硬塞给沈璃一个小巧的绣囊。绣囊是用浅粉色的粗布绣的，上面绣着一朵简单的梅花，针脚有些笨拙，却看得出来很用心。里面装着一些晒干的桂花和菊花，是王美人亲手采摘晾晒的，香气清幽。“这是我自己晒的，不值什么钱，你带着泡茶喝，能安神。” 王美人的语气里满是真诚。
沈璃接过绣囊，贴身收好，对着王美人深深一揖：“多谢美人。臣女告辞。”
回尚药局的宫道上，秋风卷起落叶，打着旋儿落在沈璃的脚边。她走得很慢，留意着周围的动静。路上遇到了几位低阶嫔妃和宫女，其中一位是位份为答应的李氏，她穿着一身洗得发白的浅绿色宫装，身边只有一个小宫女跟着。李氏见到沈璃，先是一愣，随即快步上前，行了一礼，语气带着试探：“沈司药安好。嫔妾近日总失眠，不知司药可有什么简单的调理之法？”
沈璃停下脚步，上下打量了李氏一番，见她面色苍白，眼下有淡淡的青黑，确实是失眠的症状。她想起陈司药说过，李氏因得罪过贵妃，被打入冷宫边缘，日子过得艰难。沈璃微微一笑，语气温和：“李答应若是不嫌弃，明日可来尚药局一趟，臣女给你开一副安神的药方，用酸枣仁、茯苓煮水喝，效果不错。”
李氏眼中闪过一丝惊喜，连忙道谢：“多谢沈司药！嫔妾明日一定去！”
沈璃点点头，继续往前走。她知道，这又是一颗可以争取的种子。通过这样看似无意的帮助，她的人脉网络，正在一点点扩大。
回到尚药局时，已是正午。春桃早已在门口等着，见到她回来，连忙迎上去：“沈姐姐，你可回来了！陈老刚才还问起你呢！”
沈璃跟着春桃走进自己的小屋，关上门，将窗外的秋风隔绝在外。
“父亲，母亲，兄长……” 她于心中默念，字字泣血，“你们在天之灵看着吧，这仅仅只是一个开始。萧珩的恐惧，林婉柔的疯狂，慕容翊的深沉算计…… 都终将落入我的棋局之中。所有欠我们沈家的血债，我会一笔一笔，清清楚楚，连本带利地讨回来！”
接下来的日子，沈璃行事愈发谨慎，却也更加积极主动地经营巩固着她的关系网络。
她利用尚药局调配各宫药材份例的天然便利，借着陈司药的威望和自己的职权，巧妙地将张医士安排到负责偏僻宫苑平安脉的岗位上。张医士也不负所望，每次诊脉后，都会将各宫的情况悄悄告知沈璃，比如哪位嫔妃被克扣了药材，哪位太监宫女身体不适却不敢声张。
王美人处的药材供应更是得到了优先保障。以往静怡苑得到的药材多是些陈货，甚至有发霉的，如今沈璃特意吩咐药材库，给静怡苑的药材都是最新采办的，品质上乘。十五皇子慕容翔的气色以肉眼可见的速度红润起来，身体日渐强壮，王美人感激之余，也成了沈璃最可靠的信息来源。她利用自己位份低、不惹眼的优势，留意着后宫的各种动静，比如贵妃近日频繁召见娘家的人，太后身边的嬷嬷常去定王府，这些信息都会通过画着梅花的纸条，悄悄传到沈璃手中。
尚药局的宫人们也渐渐向沈璃靠拢。之前对她有些疏远的几个女官，见她深得陛下信任，又有陈司药支持，也开始主动与她交好。沈璃对所有人都一视同仁，温和有礼，若是有人遇到困难，她也会尽力帮忙。比如药材库的刘管事，他的母亲生病，沈璃特意开了一副药方，还让春桃送去了一些珍贵的药材。刘管事感激不尽，日后药材库有任何动静，都会第一时间告知沈璃。
当然，这一切都在极度隐秘的状态下进行。所有的接触往来都打着 “请示医术”、“领取药材”、“探讨病例” 的正大光明旗号，所有的信息传递都巧妙地隐藏在厚重的药材包、精致的绣花样稿、甚至看似漫无目的的闲聊暗语之中。
比如张医士想传递贵妃克扣其他嫔妃药材的信息，就会在给沈璃的医案中写道：“近日诊治，见多位娘娘脉象虚浮，疑是滋补不足，恐药材供应有缺。” 沈璃看到后，便知其中深意，会借着核对药材份例的机会，暗中调查。
又比如王美人想告知太后去定王府的消息，就会在纸条上画一朵梅花，旁边写着：“近日天凉，听闻王府需多备炭火，太后娘娘体恤，已派人送去。” 沈璃便明白，太后与定王府有了往来。
这期间，定王府那边再无任何公开动静。林婉柔被彻底锁在王府最深处的院落，据周明安 “无意” 中透出的口风，其病情反复无常，时哭时笑，有时甚至会抓起身边的东西扔向宫人，嘴里喊着 “沈璃要杀我”、“别过来”。周明安每次去诊治，都会详细记录林婉柔的状况，然后 “无意” 中将这些消息泄露给尚药局的小吏，再由小吏传到沈璃耳朵里。
萧珩则持续称病告假，一连多日未曾出现在朝堂之上。据定王府的旧人 “偶然” 向尚药局采购药材时透露，萧珩近日闭门不出，每日酗酒，常常摔东西，甚至曾摔碎了当年从沈家抢来的一件珍贵瓷器。管家劝他保重身体，他却怒吼着：“闭嘴！都是你们这群废物！连个女人都看不住！” 显然是惊惧交加，吓破了胆，生怕慕容翊秋后算账，更怕沈璃不知何时会落下的报复。
这份异样的沉寂，反而让沈璃更加警惕。她深知，萧珩绝非甘心认输、坐以待毙之人。这暂时的蛰伏隐匿，必定是在暗处酝酿着更大的风暴。或许是在寻求太后的庇护，或许是在暗中联络旧部，又或许是在策划着针对她的阴谋。
沈璃没有放松警惕，反而更加谨慎地收集着与定王府相关的信息。她让张医士留意太医院中与定王府有往来的医士，让王美人留意太后身边人的动向，让刘管事留意定王府采购的药材种类。她知道，只有掌握足够的信息，才能在风暴来临之时，从容应对。
半个月后，秋意更浓。尚药局的庭院里，老槐树的叶子几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠。沈璃和春桃正在院子里晾晒药材，将采来的枇杷叶、甘草、菊花摊在竹匾里，让秋日的阳光晒干水分。半个月的光景，秋意更深，宫墙内的梧桐叶片片凋零，带着一种繁华落尽的萧瑟。就在这看似平静的深宫时日里，一道八百里加急的军报，如同投入古潭的巨石，骤然打破了表面的宁静。
北境戎狄犯边，连破两城，边关告急！
紫宸殿内灯火彻夜通明，慕容翊的脸色在跳动的烛火下显得冷硬如铁。朝会上，主战与主和之声争论不休，但增兵驰援、保障粮草通畅是当务之急，这一点无人异议。然而，督运粮草的人选，却成了难题。此职关系重大，需得皇室亲信、地位尊崇之人方能震慑沿途州府，协调各方，但同时又是个极易出差错的苦差事，做好了未必是大功，做坏了则是万劫不复。
就在众臣揣测陛下会点哪位王爷或重臣时，慕容翊深邃的目光扫过班列中一直称病告假、今日不得不来的定王萧珩。
“定王。”皇帝的声音听不出情绪。
萧珩一个激灵，连忙出列，躬身道：“臣在。”他这些日子瘦了不少，眼窝深陷，显然被之前的惊吓和持续的恐惧折磨得不轻。
“你身体可好些了？”慕容翊淡淡问道。
“托陛下洪福，已……已无大碍。”萧珩心中七上八下。
“既如此，朕予你一个将功补过的机会。”慕容翊的声音不容置疑，“督运北境粮草一事，便交由你全权负责。粮草乃大军命脉，不容有失。望你恪尽职守，莫负朕望。”
轰——！
萧珩只觉得耳边一阵嗡鸣。督粮官？！去那苦寒危险的北境？这分明是发配！是陛下对他不满的明确信号！他下意识就想推拒：“陛下，臣……臣才疏学浅，恐误了军国大事……”
“嗯？”慕容翊只轻轻一个挑眉，无形的威压便让萧珩将所有话都噎在了喉咙里。
“臣……臣领旨！定当竭尽全力，不负圣恩！”萧珩噗通一声跪倒在地，声音发颤。他知道，自己没有拒绝的余地。这是慕容翊给他的“机会”，一个烫手的山芋，接住了或许能暂保平安，接不住……那便是万丈深渊。他不由得想起沈璃那双冰冷的眼睛，难道这也是她的手笔？不，她还没那么大能量，这显然是陛下的意思！陛下还是在疑他！
消息像长了翅膀一样飞遍后宫前朝。
沈璃是在尚药局配药时听到小太监议论的。她握着药杵的手微微一顿，随即恢复如常，只是眼底掠过一丝复杂难明的光。
慕容翊这一手，堪称高明。既将萧珩这碍眼的家伙暂时踢出京城，远离漩涡中心，避免了他在眼前再生事端；又给了他一个看似重要实则危机四伏的任务，若成，是皇帝用人得当，若败，则正好新账旧账一起算。更重要的是，北境军中亦有派系，粮草调度牵扯无数利益，萧珩此行，无异于被架在火上烤，正好能搅动一池深水，让某些藏在暗处的人露出马脚。
对于沈璃而言，萧珩离京，短期内减少了直接威胁，让她能更从容地经营宫中势力。但另一方面，也意味着她的复仇不得不暂时放缓直接的步伐。而且，萧珩若真在粮草上动了手脚或出了纰漏，导致边关失利，那将是滔天大祸，非她所愿。她的仇，是家仇，而非国恨。
傍晚，沈璃照例去陈司药处回禀日常事务。屋内药香袅袅，陈老正戴着老花镜看一本古籍。
“陈老，定王督粮北境的事，您听说了吧？”沈璃一边替他整理晒好的药材，一边状似随意地问道。
陈司药抬起头，摘下眼镜，轻轻叹了口气：“陛下的心思，深似海啊。此举一石三鸟，既是惩戒，亦是试探，更是搅局。”他看向沈璃，目光慈和而通透，“对你而言，暂得喘息，却也需更加谨慎。定王离京，王府势力仍在，宫中盯着你的人，不会少。”
“我明白。”沈璃点头，“只是边关苦寒，将士浴血，粮草至关重要。但愿定王此次能以大局为重。”她这话半真半假，她恨萧珩入骨，却也不愿见国事因小人而糜烂。
陈司药欣慰地点点头：“你能如此想，便是顾全了大局。复仇固然重要，但医者仁心，社稷安危，亦是根本。”他沉吟片刻，低声道，“老夫早年游历，曾在北境待过一段时日，认识几位当地的药商，也略知几条通往边军的小路。若……若日后有需要，或可提供些许便利。”
沈璃心中一动，陈老这是在暗示，他或许能提供一些关于北境粮道的信息渠道？这并非直接插手，却可能在未来成为关键时的助力。她郑重道：“多谢陈老。”
萧珩离京那日，天气阴沉，秋风卷着尘土，吹得人睁不开眼。他没有得到任何隆重的送行，只有一队面无表情的皇家侍卫“护送”他至城外与粮草大队汇合。他穿着亲王朝服，却显得空空荡荡，背影仓皇而凄凉，时不时回头望向那巍峨的皇城，眼中充满了不甘、恐惧，还有一丝被强行压下的怨毒。
沈璃并没有去观看这场面。她站在尚药局高高的药柜前，听着远处隐约传来的车马喧嚣声，面无表情地拉开一个抽屉，取出里面干燥的黄连，放入铜臼中，缓缓捣碎。
苦寒之气弥漫开来。
她知道，萧珩的离开，绝非终结。这只是暴风雨前短暂的间歇。慕容翊在下一盘大棋，而她，既是棋手眼中的棋子，也渴望成为执棋之人。
接下来的日子，沈璃更加专注于经营她的信息网络。萧珩离京，林婉柔被囚，定王府一系在宫中的势力群龙无首，显得有些混乱，正好给了她吸纳那些原本就受压制、或与定王府有旧怨的低阶宫人和不得志小官的机会。
通过陈司药多年积累的人脉，以及张医士在太医院逐渐打开的局面，再加上王美人在低位嫔妃中悄无声息的串联，一张更为细密的信息网逐渐铺开。虽然能接触到的核心机密依旧有限，但关于各宫用度、人员调动、乃至一些看似无用的闲言碎语，都开始向尚药局汇聚。沈璃如同最耐心的织女，将这些碎片一点点编织起来，试图拼凑出深宫之下的真实图景。
她尤其留意与北境粮草相关的信息。通过陈老那位旧识药商的渠道（以采购御寒药材为名），她隐约得知北境今年霜冻提前，道路可能比往年更难行。又从一位负责记录各地物资调拨的底层书吏（其母曾受陈司药救命之恩）口中，偶然听到户部调拨的军粮中，新粮与陈粮的比例似乎有些问题，但具体账目他接触不到。
这些信息琐碎而模糊，却让沈璃心中隐隐不安。萧珩此人，能力平庸，性情暴躁，又满腹怨气，能否处理好沿途复杂的协调事宜？他会不会因急于求成或怀恨在心而暗中使绊子？甚至……他会不会被人利用？
时间一天天过去，北境时有军报传来，战事呈胶着状态。关于粮草运输的消息却不多，只知大队人马已艰难进入北境地域。
这日，沈璃正在核对一批新入库的伤药材清单，以备军前可能之需，忽见陈司药步履略急地从外面回来，脸色有些凝重。
他屏退左右，示意沈璃进入内室。
“阿璃，”陈老的声音压得极低，带着一丝罕见的急促，“刚收到北边来的消息，不是官道上的。说是在黑风峡一带，似乎看到了不明身份的马队活动，那个地方……是运粮队必经的险要之处。”
黑风峡？不明马队？
沈璃的心猛地一沉。是戎狄的斥候？还是……土匪？或是其他什么？
“消息可靠吗？”沈璃急问。
“传信的人是我旧识，常年在那边跑药材，胆子小，从不说没把握的话。他也不敢确定，只说形迹可疑，让我们这边……留心。”陈老眉头紧锁，“督粮队伍庞大，必有军队护送，寻常毛贼不敢觊觎。怕就怕……”
怕就不是寻常毛贼。
“陈老，此事……”沈璃感到手心渗出冷汗。这事太大了，远超她一个女官能处理的范畴。
“老夫知道。”陈司药神色凝重，“此事你我知道即可，万不可声张。无凭无据，妄议军机，是杀头的大罪。”
萧珩……会不会命丧于此？