小德子传来的“消息”，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的心湖。慈云观后山，独自一人——这几乎是将“陷阱”二字明晃晃地写在了脸上。王公公，或者说他背后的势力，终于失去了耐心，要直接对他下手了吗？还是说，他们确信沈青禾这个“饵”足够诱人，能让他明知是火坑也往里跳？
陈苟面色阴沉地在房中踱步。理智告诉他，这绝对是个圈套，此去凶多吉少。但情感上，哪怕只有万分之一的机会与沈青禾有关，他也不能置之不理。青禾是因他而卷入这场风波，生死未卜，他无法坐视任何可能找到她的线索从指尖溜走。
“东家，去不得！”“快腿孙”急声道，“这摆明了是要引您入瓮！属下带人去慈云观周围布控，看看能不能找到蛛丝马迹……”
“不。”陈苟停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“他们让我独自去，我便‘独自’去。”
他并非要莽撞送死。对手在暗处布下陷阱，他同样可以在更暗处埋下后手。王公公和小德子只知道他带着“快腿孙”等少数随从来京，却绝不知道“快腿孙”麾下那些如同鬼魅般、精于潜伏追踪的好手，早已在京城悄然撒开。
“孙大哥，你立刻安排我们最精锐的兄弟，提前潜入慈云观后山。记住，只潜伏，不行动，无论看到什么，听到什么，没有我的信号，绝不准现身！你们的任务只有一个——看清是谁布的局，尽可能摸清对方的人手和意图，若情况危急……再伺机而动。”这是险棋，一旦潜伏被发现，后果不堪设想，但也是目前唯一能反制对手的方式。
“明白！”“快腿孙”重重点头，立刻转身离去安排。
陈苟又看向赵德柱和雷火儿：“德柱，你留在住处，若我明日未时过后没有回来，或者有异常动静，你立刻带着火儿，按照我们事先约定的第二条撤离路线离开京城，返回淮安，将所有情况告知周账房和薛郎中。”
“少爷！”赵德柱虎目圆睁。
“这是命令！”陈苟语气不容置疑。他必须做好最坏的打算。
雷火儿紧咬着嘴唇，眼中满是担忧，却坚定地点了点头。
安排妥当，陈苟强迫自己静下心来，调整状态。他知道，明日之行，不仅是勇气的较量，更是智慧和耐心的比拼。
翌日，未时将近。陈苟换上一身便于行动的青色布衣，怀中暗藏了胡铁匠精心打造的那几件“护身利器”——两枚可单手激发、射程短但威力不小的袖箭，一包薛百草特制的强效迷魂散。他深吸一口气，如同一个真正赴约的寻人者，面色带着恰到好处的焦虑与期盼，孤身一人，朝着城西慈云观方向走去。
慈云观位于京城西郊，香火不算鼎盛，后山更是竹林幽深，人迹罕至。陈苟沿着石阶缓缓而上，耳听六路，眼观八方，神经紧绷到了极点。竹林随风摇曳，发出沙沙声响，更添几分诡秘。
按照约定，他深入竹林，来到一处较为开阔的空地。四周寂静无声，只有风吹竹叶的呜咽。
“有人吗？”陈苟停下脚步，扬声问道，声音在竹林中回荡。
无人应答。
时间一分一秒过去，空气中弥漫着令人窒息的紧张。陈苟能感觉到，至少有四五道充满恶意的目光，从不同的方向锁定了他。
突然，左侧竹林深处传来一声轻微的异响！陈苟猛地转头，只见一道寒光疾射而来，是一支淬毒的弩箭！
他早有防备，身形急侧，弩箭擦着他的衣袖飞过，“夺”的一声钉在身后的竹竿上！箭尾兀自颤抖！
“动手！”一声低喝从四面八方响起！
霎时间，五六道黑影从竹林中窜出，手持利刃，直扑陈苟！这些人动作迅捷，配合默契，招招致命，显然是训练有素的杀手！
陈苟临危不乱，将靖王所授的步法施展到极致，在刀光剑影中穿梭闪避，同时袖箭连连激发！
“咻！咻！”
两名冲在最前的杀手应声倒地，喉头插着短小的箭矢。
但对方人数占优，且实力不弱，很快便将陈苟逼得险象环生。他且战且退，试图向竹林更稀疏处移动，以便“快腿孙”的人能够看清局势。
然而，对手似乎看穿了他的意图，攻击更加猛烈，将他死死缠在原地。一名杀手瞅准空档，刀锋直劈陈苟面门！眼看避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一支更为强劲、精准的弩箭，不知从何处射来，直接穿透了那名杀手的咽喉！
杀手动作一僵，难以置信地瞪大眼睛，轰然倒地。
这突如其来的一箭，不仅解了陈苟之围，也让其他杀手动作一滞！
陈苟心中一动，是“快腿孙”的人忍不住出手了？不对！这弩箭的力道和精准度，远超“快腿孙”手下所能及！
紧接着，更令人震惊的一幕发生了！
竹林四周，骤然响起一片更为凌厉的破空之声！无数弩箭如同疾风骤雨，从各个隐蔽的角度射出，目标直指那些围攻陈苟的杀手！
这些后来出现的弩箭，力道惊人，配合无间，几乎每一箭都命中要害！不过几个呼吸之间，那五六名原本占尽优势的杀手，竟全部被射成了刺猬，倒地身亡！
现场瞬间陷入死寂，只剩下风吹竹叶的声音。
陈苟持剑而立，胸口剧烈起伏，惊疑不定地看着四周。是谁？是谁在帮他？这黄雀在后的手段，如此干净利落，绝非寻常势力！
他目光扫过地上那些杀手的尸体，试图找出线索。就在这时，他看到其中一具尸体的手腕内侧，似乎有一个模糊的印记。他小心上前，用剑尖挑开衣袖，只见那印记赫然是一个——青色的莲花！
漱玉阁？！
是漱玉阁的人出手救了他？！
陈苟心中剧震！漱玉阁竟然也派人跟来了京城？而且一直在暗中保护（或者说监视）他？她们为什么要救他？是为了对抗“水滴”，还是另有所图？
“陈公子，受惊了。”一个清冷平静的声音自身后响起。
陈苟猛地回头，只见青莲阁主依旧是一身月白道袍，轻纱遮面，不知何时已悄然立于他身后数步之外。她身后，站着两名手持怪异弩机的青衣侍女，眼神锐利如鹰。
“阁主……为何会在此？”陈苟压下心中波澜，沉声问道。
“恰逢其会。”青莲阁主语气依旧平淡，“王公公布此杀局，意在取你性命，或擒你为人质，逼问技术。此地不宜久留，官府很快会到。”
“沈青禾……”陈苟急切问道。
“不在他们手中。”青莲阁主直接打断了他，“此乃诱饵。沈小姐下落，我阁亦在追查，但目前线索指向南方，可能与海外有关。”
南方？海外？陈苟心中一沉，这绝非好消息。
“那王公公……”
“此人水深，牵连甚广，非你眼下所能撼动。”青莲阁主看着他，“今日我救你，是还你之前相助之情（指之前合作对抗水滴），亦是不愿见你如此早夭，打乱某些布局。京城非你久留之地，速离。”
说完，她不再多言，对侍女微微颔首，三人身形一晃，便如同鬼魅般消失在茂密的竹林之中，来得突然，去得干脆。
陈苟站在原地，看着满地狼藉的尸体和那朵若隐若现的青莲印记，心情复杂到了极点。漱玉阁再次展现了她神秘而强大的力量，其目的也愈发显得扑朔迷离。她们似乎与“水滴”为敌，但又似乎游离于朝廷各方势力之外，遵循着某种不为人知的准则。
“东家！”“快腿孙”这时才带着人从隐蔽处冲出，脸上带着后怕和羞愧，“属下无能，差点……”
“不怪你们。”陈苟摆摆手，打断了他，“对方早有准备，埋伏了更厉害的角色。若非漱玉阁……今日恐怕难以善了。”他没有透露青莲阁主现身之事，只推说神秘人相助。
他迅速检查了现场，除了那青莲印记，并未找到其他能直接指向王公公的证据。这些杀手显然是死士，身上干净得很。
“清理痕迹，我们立刻离开！”陈苟知道，此地绝不能久留。王公公一旦得知行动失败，必有后手。
然而，就在他们准备撤离时，竹林外突然传来了密集的脚步声和甲胄碰撞之声！一队身着京畿巡防营服饰的官兵，在一个将领的带领下，迅速包围了过来！
“里面的人听着！放下兵器，束手就擒！否则格杀勿论！”为首的将领厉声喝道。
陈苟心中一惊，官兵来得太快了！这绝不仅仅是巧合！是王公公算准了时间，要借官府之手将他拿下？还是……另有其人？
他深吸一口气，知道此刻反抗无异于找死。他示意“快腿孙”等人收起兵器，自己上前一步，朗声道：“在下‘云骑尉’陈远！在此遭遇匪人袭击，正当防卫！将军明鉴！”
那将领打量了陈苟一番，又看了看满地黑衣杀手的尸体，眼神闪烁，似乎有些意外，但依旧冷着脸道：“是否防卫，自有府衙论断！统统带走！”
就在官兵上前要锁拿陈苟之际，又一队人马疾驰而来，人数不多，但气势惊人，为首者竟是身穿王府侍卫服饰的周霆！
“住手！”周霆大喝一声，亮出靖王府令牌，“此乃王府重要宾客！尔等岂敢无礼！”
巡防营将领见到周霆和王府令牌，脸色微变，气势顿时弱了几分：“周统领，此人涉及命案，下官也是奉命行事……”
“此事王府自会处理！人，我带走！”周霆语气强硬，不容置疑。他带来的侍卫立刻上前，隔开了巡防营官兵。
那将领犹豫片刻，终究不敢与靖王府正面冲突，只得悻悻地带队退去。
周霆走到陈苟面前，低声道：“陈大人，您没事吧？王爷听闻您独自出城，心知有异，特命我前来接应！幸好赶上了！”
陈苟看着周霆，心中却是疑窦丛生。周霆来得也太巧了！是靖王真的料事如神，还是……这本身也是计划的一部分？王公公是内鬼，那靖王呢？他是否知情？周霆此刻出现，是救他，还是为了控制他？
他感觉自已仿佛陷入了一个巨大的漩涡，身边每一个人，似乎都戴着面具，难辨忠奸。
“有劳周统领，有劳王爷挂心。”陈苟压下心中疑虑，拱手道谢。
回到住处，陈苟将自己关在房中，仔细复盘今日发生的一切。王公公示威般的杀局，漱玉阁神秘的介入，巡防营恰到好处的出现，周霆“及时”的救援……这一切交织在一起，构成了一张更加庞大而复杂的网。
他意识到，京城比他想象的更加危险，各方势力盘根错节，他就像一颗被投入棋盘的棋子，被多方力量推着走。
必须破局！不能再被动应付！
他目光落在桌上那盏“远图明灯”上，眼中闪过一丝决然。或许，是时候主动出击，将这潭水搅得更浑了！
他铺开纸张，开始奋笔疾书。这一次，他不再写什么商业计划或技术说明，而是要写一封直呈御前的密折！他要将“水滴”与“蓬莱”勾结、图谋火器、渗透朝堂（隐去王公公，只提张承望及可疑官员）、甚至可能危及社稷的惊天阴谋，以“云骑尉”和“格物郎”的身份，冒险上达天听！
这是一步险棋，一旦失败，万劫不复。但若成功，或许能借皇帝之力，打破眼前的僵局！
然而，就在他刚刚写完密折，用火漆封好，思考着如何绕过王公公和可能存在的其他阻碍，将其安全送达御前时，窗外突然传来一声极其轻微的、如同鸟啄般的异响。
那是他与“快腿孙”约定的最高级别的警示信号！
有绝顶高手潜入！而且已经到了近前！
陈苟心头巨震，猛地吹熄灯火，手握短剑，屏息凝神，隐入房间的阴影之中。
房门，被无声无息地推开了。