天刚蒙蒙亮，秀兰就醒了。军娃还在熟睡，小眉头皱着，像是还在记挂昨天张裁缝的威胁。她轻轻抚平儿子的眉头，心里却像压着块石头 ， 离张裁缝说的 “下周” 只剩几天，她不能坐以待毙，得想个办法，至少为自己和家人争取点时间。
她悄悄起身，走到灶房，点燃柴火，却没煮早饭，只是盯着锅里跳动的火苗发呆。昨天傍晚张裁缝那道直勾勾的眼神、冷笑的声音，一遍遍在脑子里转。她知道，硬拼肯定不行，张裁缝是个无赖，真闹起来，受伤的只会是她和家人。可要是一直妥协，她迟早会被这屈辱逼疯。
“娘，你怎么了？” 军娃的声音从身后传来，孩子揉着眼睛，手里还抱着布偶。秀兰赶紧转过身，挤出笑：“没咋，娘在想，今天给军娃煮点玉米糊吃好不好？” 军娃点了点头，却走到她身边，拉着她的衣角：“娘，咱们今天别出去了，我怕再遇到那个坏人。”
秀兰蹲下来，摸了摸儿子的头：“军娃乖，娘今天出去办点事，很快就回来，你在家陪着爷爷，好不好？” 她没敢告诉儿子，自己要去找张裁缝 ， 她怕孩子担心，更怕孩子知道她要去面对那个让他害怕的人。
吃过早饭，秀兰把父亲安顿好，又嘱咐军娃 “别给陌生人开门”，才挎着个空篮子出门。篮子里装着她连夜缝好的两个布偶，不是为了卖，是想万一谈判不成，能当个 “台阶”—— 她知道张裁缝贪小便宜，或许能起点作用。
走到张裁缝家附近，秀兰的脚步慢了下来。院门口晾着几件没缝完的衣服，缝纫机的声音 “咔嗒咔嗒” 响着，像在敲打着她的神经。她深吸一口气，攥紧手里的篮子，才慢慢走过去。
张裁缝正坐在院子里缝衣服，看见她，停下手里的活，眼里露出惊讶，随即又变成了轻蔑的笑：“怎么？想通了？不用我上门，自己送过来了？” 他的话像针一样扎在秀兰心上，让她一阵恶心，可她还是强忍着，把篮子放在地上。
“张师傅，我不是来跟您闹的，是想跟您谈个事。” 秀兰的声音有点抖，却尽量保持平静，“您之前说，缺做针线活的人，我想跟您长期做，按件算钱，您给我个公道价。至于…… 至于之前的事，能不能就当过去了？我保证好好做活，不耽误您的事。”
张裁缝挑了挑眉，放下手里的针线，走到她面前，上下打量着她：“当过去？你以为这是过家家？我想要的，你能给吗？” 他的眼神带着不怀好意，手又开始不安分地动了动。
秀兰赶紧后退一步，从篮子里拿出那两个布偶：“这是我连夜做的艾草布偶，您要是不嫌弃，就留下。我知道您缺个靠谱的人做活，我手艺您也见过，虽然上次您说不好，可我能改，能按您的要求来。只要您别再逼我，我愿意长期给您做，工钱您看着给，比别人少点也没关系。”
她的声音带着哀求，头垂得很低，不敢看张裁缝的眼睛。她知道，自己这是在赌 ， 赌张裁缝确实缺人做活，赌他能为了 “长期的便宜劳力”，暂时放弃对她的纠缠。
张裁缝拿起布偶，捏在手里把玩着，没说话，眼神却在她和布偶之间转来转去。院子里静得可怕，只有缝纫机的余音还在飘着。秀兰的手心全是汗，指甲深深掐进掌心，生怕他一口拒绝。
过了好一会儿，张裁缝才开口，语气里带着算计：“长期做也可以，不过我有条件。第一，工钱还是五毛钱一件，但是你得保证每天至少做三件，做不完就扣钱；第二，我让你什么时候来拿活，你就什么时候来，不能耽误；第三，这事你要是敢跟别人说，或者耍花样，我不仅不给你工钱，还会让你在村里待不下去。”
秀兰的心一紧 ， 五毛钱一件，每天三件，意味着她又要熬夜赶活。可她看着张裁缝眼里的威胁，知道这已经是目前能争取到的最好结果了。她点了点头：“我答应您，只要您别再逼我做别的，我一定好好做活。”
“别的？” 张裁缝冷笑一声，伸手想碰她的脸，却被秀兰躲开了。他的脸色沉了沉，又很快恢复了平静：“先把活做好再说。今天就给你拿十件布料，三天后我要，做不完你知道后果。” 他转身走进屋里，抱出一摞布料，扔在她面前，“拿着，赶紧走，别在这碍眼。”
秀兰赶紧抱起布料，沉甸甸的，压得她胳膊发酸。她小声道谢，转身就走，脚步快得像在逃。走到院门口时，她听见张裁缝在后面喊：“记住你的承诺，别让我失望！” 那声音带着警告，让她后背一阵发凉。
回到家，军娃赶紧跑过来，看着她怀里的布料，小声问：“娘，你是不是又要做活了？那个坏人没欺负你吧？” 秀兰蹲下来，把儿子搂进怀里：“没有，娘跟他谈好了，以后就给他做针线活，他不会再欺负咱们了。” 她没告诉儿子，这 “谈好” 的背后，藏着多少委屈和算计。
父亲看着她怀里的布料，叹了口气：“兰啊，你要是太累，就别做了，爹再想想别的办法。” 秀兰摇了摇头，把布料放在床上：“爹，没事，做活能挣钱，能给您抓药，给军娃买衣服，累点没关系。”
她坐在床边，拿起一块布料，开始缝。顶针戴在手指上，磨得指节生疼，可她却没停下 ， 她知道，这不仅是在做活，更是在为自己争取时间。她要趁着做活的机会，慢慢找办法，找能彻底摆脱张裁缝的办法。
傍晚，王婶来送药，看见她在赶活，皱了皱眉：“怎么又拿这么多活？你这身体哪里吃得消？” 秀兰笑了笑，掩饰着眼里的疲惫：“没事，王婶，多做点能多挣点，给爹抓药也方便。” 她没敢说这活是跟张裁缝要的，怕王婶担心，更怕王婶追问下去。
王婶叹了口气，从兜里掏出两个鸡蛋：“给军娃煮着吃，孩子最近也瘦了。你也别太累，要是张裁缝欺负你，你可别憋着。” 秀兰接过鸡蛋，心里一暖，点了点头：“我知道，谢谢您，王婶。”
夜深了，军娃睡着了。秀兰还坐在灯下赶活，针脚在布料上慢慢游走。她看着手里的布料，心里暗暗发誓：等攒够了钱，等父亲的病好点，她一定要带着家人离开这里，离开张裁缝，离开这满是屈辱的地方。
窗外的月亮慢慢升起来，照进屋里，落在布料上。秀兰的眼神变得坚定 ， 她知道，这条路很难，可她不能放弃。她要靠着这双手，不仅要活下去，还要带着家人，堂堂正正地活下去。而这一堆堆的布料，就是她目前唯一的 “生路”，也是她藏在暗处的 “筹码”。