天刚蒙蒙亮，桂英系着的确良碎花围裙在灶房忙活，铝锅里的玉米粥 “咕嘟” 冒热气，她却总忍不住往门口瞅 —— 昨天那两个拎着木棍的汉子，像块石头压在她心口。刚把盛粥的搪瓷碗摆到前厅桌案上，就看见灰布褂子的男人领着手下进门，裤脚沾着泥点，手里的木棍攥得指节发白。
桂英手里的碗 “当啷” 碰了下桌沿，她赶紧稳住，朝着后院喊：“柱子！前厅来客人了！” 迎上去时，声音尽量放稳：“几位是住店还是吃早饭？粥刚熬好，就着咸菜吃香。”
男人眼皮都没抬，直往柜台后扫：“把你们家那个外地伙计叫出来，王老板找他对账。”
柱子攥着劈柴斧从后院跑出来，看见这阵仗，把斧头往墙角的木墩上一靠，往前站了步：“我就是，找我啥事先说清楚。”
“总算肯露面了。” 男人冷笑一声，从兜里摸出张皱巴巴的纸，“这是王老板给的画像，你还想躲？跟我们走，把欠的工钱账结了！” 纸上的人画得粗陋，可眉眼间的轮廓，明眼人一看就是柱子。
柱子眉头拧成疙瘩：“我没欠他钱！是他矿上瞒了事故想压下来，我走了才倒打一耙！”
“少跟他废话！” 旁边的汉子往前凑了步，“要么跟我们走，要么我们搜这客栈，看你能藏到哪！”
桂英猛地往前跨了步，拦在柱子身前：“你们不能胡来！这是国营客栈的联营点，不是你们撒野的地方！真要找事，我们现在就去镇派出所报信！” 她心里发慌，手却紧紧攥着围裙角，指节都泛了白 —— 她怕，可更怕柱子被带走。
柱子伸手把桂英往身后拉了拉，掌心碰到她胳膊时，能感觉到她在轻微发抖。他声音沉了些：“有啥冲我来，别吓着她娘俩。你们要证据拿不出来，想带我走也不可能 —— 我没做亏心事，不怕去派出所跟王老板对质。”
男人愣了愣，大概没料到这个外地汉子这么硬气。僵持了会儿，他扫了眼缩在墙角、攥着布娃娃的丫儿，恶狠狠撂下话：“行，今天先饶了你！要是敢跑，下次来可就没这么好说话了！” 说完，带着人骂骂咧咧地走了。
门一关上，桂英的腿就软了，柱子赶紧扶着她坐到长凳上，递过搪瓷缸子：“喝口水，没事了，他们走了。”
“咋能没事啊。” 桂英眼眶红了，声音带着颤，“他们肯定还会来，万一真把你带走了，我和丫儿在这镇上，连个能商量的人都没有。”
柱子蹲下来，握着她的手，掌心的老茧蹭得她手心疼：“不会的，我明天一早就去派出所找张警官，他上次来客栈检查时说过，有啥困难就找他。再说，有我在，肯定不会让你和丫儿受委屈。” 看着桂英眼角的泪，他心里揪得慌 —— 要是没连累她，她现在不用跟着担惊受怕，还能安安稳稳过小日子。
晚上收拾完前厅，桂英从灶房端来碗鸡蛋面，搪瓷碗里卧着两个荷包蛋：“明天去派出所，多吃点垫肚子，别紧张。” 她坐在旁边看着柱子吃，又补了句，“要不我跟你一起去，多个人也能帮着说两句。”
“不用，你在家看店，还得照看着丫儿。” 柱子放下碗，从兜里摸出个小木片，是只打磨光滑的小兔子，耳朵有点歪，却透着股细致，“今天劈柴时顺手刻的，你拿着玩。”
桂英接过木片，指尖蹭过上面的纹路，心里一下子暖了。这阵子忙得脚不沾地，她自己都忘了上次收到像样的东西，还是去年去供销社给丫儿买花布。“你还惦记着这个。” 她笑了笑，把木片放进贴身的布兜里，贴着心口的位置。
丫儿早就睡熟了，小脸红扑扑的，手里还攥着块水果糖 ， 是昨天柱子从供销社给她买的。两人坐在院里的石凳上，月光洒在青砖地上，泛着淡淡的光。
“要是派出所能把这事说清楚就好了。” 桂英小声说，“我这几天夜里总醒，一听见门口有动静就慌。”
柱子伸手拍了拍她的肩膀，动作轻得怕碰着她：“会好的。等这事了了，咱们把客栈的后院收拾出来，种点豆角和西红柿，再给丫儿攒钱，明年送她去镇小学读书。以后日子稳了，就不用再担惊受怕了。” 他没说，其实自己也没十足把握，可看着桂英望着月亮的眼神，就想把能想到的安稳日子，都跟她说说。
第二天一早，柱子揣着攒下的二十块钱，往镇东头的派出所走。桂英站在客栈门口送他，直到他的身影拐过街角看不见了，才攥着兜里的木兔回屋。时不时往门口瞅，连客人要粥都忘了递咸菜。
快到晌午的时候，终于看见柱子的身影从街角出现，脸上带着笑。桂英赶紧迎上去：“咋样？张警官咋说？”
“成了！” 柱子声音里带着松快，“张警官说那画像不能当证据，还说要是王老板的人再敢来闹事，直接打电话去派出所，他们马上派人来。”
桂英心里的石头一下子落了地，眼泪没忍住掉下来，赶紧用围裙擦了擦：“太好了，这下总算能踏实点了。”
丫儿听见动静跑出来，拉着柱子的手晃：“柱子叔，你答应给我刻小老虎的，啥时候刻呀？”
“现在就刻。” 柱子笑着蹲下来，从兜里摸出把小刻刀和块松木，坐在门口的小马扎上，慢慢削起来。桂英搬了个小凳坐在旁边，看着松木在他手里渐渐显出老虎的模样，阳光照在两人身上，暖得让人心里发甜。
客栈的门敞着，偶尔有风吹进来，带着玉米粥的香味。柱子刻着老虎，桂英看着他，心里忽然觉得 ，就算以后再遇到难事儿，只要身边有这个人，一起扛着，就啥都不怕了。