祭坛猩红光芒褪成淡粉时，陈九陵正抬手欲撑地起身。
指尖刚触到石面，便像戳进了一潭被风揉皱的水——青灰色的岩纹在指腹下扭曲成漩涡状，带着黏腻的触感往掌心钻。
他瞳孔骤缩，后颈寒毛根根竖起。
“宿主神识未归位，当前处于‘虚实夹层’。”金属质感的警报声骤然炸响，回音狐从他衣襟里窜出，机械耳尖的探频器疯狂旋转，“幻境裂隙未完全闭合，您看到的‘现实’是心棺守者放行的投影，真身还卡在两界夹缝！”
陈九陵喉结滚动，突然侧头——方才还昏迷的苏绾不知何时躺成了虚影，轮廓边缘泛着雪花点似的银芒。
更远处，祭坛青铜棺的九道刻痕正渗出墨色雾气，在半空中凝结成一张张青灰面具：有垂髫小儿的，有拄拐老妇的，有披甲士兵的，每张面具的嘴都在开合，声音像浸了水的破铜锣：“将军……回来建城吧……熔金城不能没有您……”
“闭嘴！”陈九陵猛地攥紧拳头，骨节捏得发白。
大楚灭国那晚的烽火台在脑海里闪了一下，他又想起幻境里心棺守者的话——“点燃烽火台的是你们最信任的人”，喉间泛起腥甜。
同一时刻，现实中的苏绾缓缓睁开眼。
月光从穹顶裂缝漏下，照得她唇色白得近乎透明，左手掌心血红色的双生契纹正龟裂开蛛网似的细纹。
她倒抽一口冷气，指甲深深掐进掌心，却硬是咬着牙坐直了身子。
“九陵……”她哑着嗓子低唤，颤抖的手探进怀中，摸出一枚指甲盖大小的青铜齿轮——那是三天前在盲井道探路时，她趁陈九陵不注意，用发簪从岩壁机关里撬下来的残件。
当时他还笑她“跟小松鼠囤松果似的”，现在想来，倒成了救命的钥匙。
苏绾将齿轮对准影旗底端的凹槽，指尖因失血而发颤，连试三次才嵌进去。
“你说过，最复杂的锁，要用最简单的钥匙……”她垂眸吻了吻影旗边缘的流苏，那是陈九陵用自己半幅衣袖给她缝的，“这次换我给你开路。”
齿轮转动的咔嗒声很轻，却像在寂静的祭坛里炸响。
影旗上的残阵突然嗡鸣震颤，原本褪色的朱砂纹路重新焕出血色，竟在空中勾勒出一道银线——从陈九陵躺着的位置，直直指向祭坛深处的青铜棺。
“有问题！”缄言婢的低喝从祭坛角落传来。
她不知何时已褪去外袍，露出臂弯里密密麻麻的符咒刺青，左手捏着四张黄符按在石砖上，右手咬破舌尖，“噗”地喷出一口精血。
符纸遇血自燃，灰烬却没落地，反而化作一群金斑黑蛾，扑棱棱飞向陈九陵眉心。
为首的黑蛾刚触到他皮肤，便“吱呀”一声炸成黑雾，黑雾里竟裹着半截染血的咒文：“玄清门……噬魂炼心术？”缄言婢瞳孔紧缩，额角冷汗顺着下颌滴在符纸上，“有人把邪术嫁接到九棺试炼里了！”
夹层中的陈九陵充耳不闻。
他闭目坐在扭曲的石面上，任由面具的低语像针一样扎进耳膜。
直到某张老妇面具凑近他耳畔，哭嚎着“将军您走后，熔金城的百姓被屠了十七夜”时，他突然睁开眼，伸手攥住那面具的脸。
“武意通玄·溯忆。”他声音轻得像叹息，却震得四周幻象簌簌发抖。
画面在识海里炸开：苏绾跪坐在他身侧，指尖沾着血点在他眉心，睫毛上挂着泪，声音带着哭腔：“陈九陵你给我醒过来！要是敢留我一个人，我就把你所有摸金笔记都烧了！”他能清晰感觉到她指尖的温度，能听见她因为着急而加快的心跳，甚至能闻到她发间那缕若有若无的沉水香。
“我不是为了当什么永恒将军才跪下的。”陈九陵低头盯着自己的掌心，那里还残留着幻境中苏绾握过的余温，“我是为了能再握住你的手。”
归心意如活物般在体内游走，所过之处，扭曲的面具纷纷碎裂成金粉。
可就在他以为要脱困时，一道阴恻恻的声音突然在头顶炸响：“你逃得了一次……逃不了九次。”
话音未落，影旗勾勒的银线突然暴涨，像一把银色的剑刺进夹层！
陈九陵猛地抬头，看见银线尽头浮着苏绾的虚影——她发间的流苏在虚空中飘动，伸手朝他喊着什么，口型是“抓住我”。
他想也不想，扯断胸前的虎头佩红绳，露出心口狰狞的旧伤疤。
那是大楚灭国时，他替幼主挡下的致命一刀。
他抄起腰间的破阵矛，矛尖抵住伤疤，喉结滚动：“归心意——给我撕开这条路！”
矛锋未动，一道温润的血光却从伤口迸发。
那血光不似寻常鲜血的腥气，反而带着古松焚尽的清冽，所过之处，虚实夹层的迷雾像被火烤的雪，“滋滋”作响着消散。
苏绾的虚影越来越清晰，他甚至能看见她眼尾的泪痣，能听见她带着哭腔的“快”——
“咔嚓。”
一声脆响从脚腕传来。
陈九陵瞳孔骤缩，低头，看见虚空里裂开一道漆黑的缝隙，一只枯槁如老树根的手从缝里探出来，指甲深深掐进他脚踝，青灰色的尸斑顺着皮肤往上爬，所过之处，连归心意都像被浇了冰水，瞬间凝涩。
“将军……”那手的主人似乎在笑，声音像砂纸摩擦石壁，“陪我们守棺，不好么？”
陈九陵咬碎后槽牙，反手抓住那只手的手腕。
他能摸到那皮肤下凸起的骨节，像一根根扎进肉里的钢钉。
归心意重新翻涌，他盯着苏绾虚影伸出的手，拼尽全力往前一扑——
陈九陵猛然坐起，冷汗浸透后背。
他环顾四周，祭坛的月光依旧，苏绾还在身侧昏迷，青铜棺的九道刻痕泛着幽光。
可他脚踝处的剧痛却真实得可怕，低头一看，皮肤下竟隐约有青灰色的纹路在游走，像条活着的蛇。
“九陵？”苏绾的声音从身侧传来。
他猛地转头，正撞进她带着担忧的眼睛里——这次不是虚影，是真实的、带着温度的苏绾。
他张了张嘴，却什么都说不出来。
只听见祭坛深处传来青铜棺盖挪动的轻响，混着一声若有若无的叹息：“九棺……要开了。”