尖锐的嘶鸣声如同利刃划破空气，整个孵化巢瞬间沸腾。数十只“清道夫”幼虫同时转向，猩红的复眼在黑暗中闪烁着嗜血的光芒，口器开合间滴落腐蚀性粘液，在地面烧灼出缕缕青烟。
老瘸子声嘶力竭地吼叫，转身就向洞穴另一端的裂缝冲去。曲微尘三人紧随其后，顾不上隐藏身形，全力冲刺。
身后，虫群如潮水般涌来。最前排的几只体型较小的幼虫速度最快，转眼间就追至身后不足五米处。黑牙猛地转身，独眼中凶光毕露，手中短刀狠狠掷出，精准地刺入领头幼虫的复眼之间。那怪物发出刺耳的尖叫，六条节肢疯狂抽搐，但更多的同伴从它身上翻越而过。
别停！曲微尘一把拽住想要回身肉搏的黑牙，拖着他继续狂奔，进裂缝！
洞穴深处，那团巨大的母巢剧烈蠕动，一个庞然大物正从中挣脱而出——那是一只体型远超普通清道夫的母体，腹部鼓胀，背部覆盖着厚重的几丁质甲壳，六对镰刀般的前肢在空气中挥舞，发出令人牙酸的金属摩擦声。它发出震耳欲聋的嘶吼，整个洞穴都在震颤。
四人终于冲到裂缝前，那是一条狭窄的、向上倾斜的岩缝，勉强能容一人侧身通过。老瘸子第一个钻了进去，夜翼紧随其后。曲微尘推着黑牙进入，自己殿后。就在她即将钻入裂缝的刹那，一只幼虫的前肢猛地勾住了她的靴子！
曲微尘反手一记金属片刺下，精准地切断那只前肢，腥臭的体液喷溅而出。更多的幼虫已经涌到裂缝口，锋利的口器疯狂啃咬着岩壁，碎石飞溅。她不敢恋战，迅速钻入裂缝，向上攀爬。
裂缝内潮湿狭窄，四人几乎是挤在一起向上蠕动。身后，幼虫们无法通过狭窄的入口，但母体已经赶到，巨大的前肢开始疯狂地挖掘岩壁，整条裂缝都在震颤，碎石不断从头顶掉落。
快！这撑不了多久！老瘸子在前面催促，声音因恐惧而扭曲。
四人拼尽全力向上攀爬，身后传来岩壁崩塌的轰鸣。不知爬了多久，裂缝逐渐变得开阔，空气也干燥起来。终于，他们爬出了裂缝，来到一处相对开阔的、布满锈蚀金属结构的平台。
平台位于一个巨大的峡谷边缘，向下望去，深不见底，两侧是陡峭的、由各种金属残骸和天然岩壁混合而成的峭壁。峡谷中弥漫着淡红色的锈蚀雾气，能见度极低，隐约可见一些巨大的、形状怪异的金属结构从雾中探出，如同远古巨兽的骸骨。
锈蚀峡谷，老瘸子喘息着说，一边检查着他的背包是否完好，我们到了。穿过这里，就能到达古老引擎的外围区域。
曲微尘环顾四周，确认没有追兵后，才稍微放松紧绷的神经。她看向老瘸子：你确定这条路安全？
老瘸子干笑一声：在这鬼地方，没有绝对安全的路。但比起面对清道夫母体或者拾骨者的猎杀队，我宁愿赌一把峡谷里的危险。
夜翼检查了一下自己的伤势和装备，左臂义肢依然毫无反应，右臂的扫描功能也因进水损坏了大半，只能勉强运作：峡谷里的红雾是什么？有腐蚀性吗？
锈蚀雾，老瘸子解释道，是金属残骸长期腐蚀产生的气溶胶，含有大量重金属和放射性微粒。短时间暴露不会致命，但吸入过多会导致肺部纤维化。他从背包里取出几块脏兮兮的布料，用这个捂住口鼻，能过滤一部分。
四人简单处理了一下伤口，用布料遮住口鼻，准备进入峡谷。老瘸子从怀中取出那张真地图，仔细对照周围的地形：我们需要沿着峡谷边缘走大约两公里，然后从那里的一条废弃维修通道下降，进入峡谷底部。古老引擎的入口在峡谷另一侧的一个隐蔽洞穴里。
两公里？以我们现在的状态，至少需要两小时。黑牙皱眉道，他的肩膀伤口又开始渗血，脸色因失血而苍白。
如果顺利的话。老瘸子意味深长地说，将地图小心收好，走吧，时间不等人。
他们开始沿着峡谷边缘前进。路况极其糟糕，所谓的不过是金属残骸之间勉强能下脚的缝隙，有些地方需要攀爬，有些则需要跳跃过深不见底的裂缝。锈蚀雾越来越浓，能见度降至不足十米，空气中弥漫着金属氧化的刺鼻气味。
走了约半小时，前方出现了一座横跨峡谷的、摇摇欲坠的金属桥。桥身锈蚀严重，许多地方的钢板已经脱落，露出下面的钢架结构，在风中发出不祥的吱呀声。
必须过桥，老瘸子说，这是唯一的路。对面就是维修通道的入口。
曲微尘仔细观察那座危桥：太危险了。锈蚀这么严重，可能承受不住我们四个人的重量。
分开过，夜翼提议，一次一个人，尽量分散重量。
没有更好的选择。老瘸子自告奋勇第一个尝试。他小心翼翼地踏上桥面，每一步都先试探钢板的稳固程度。桥身在风中摇晃，发出令人牙酸的金属扭曲声，但总算撑住了他瘦小的身躯。他安全到达对岸，向这边挥手示意。
夜翼第二个出发。他的机械义肢虽然损坏，但体重比常人轻一些，加上动作灵活，也顺利通过。
轮到黑牙时，问题出现了。他体型魁梧，加上伤势影响，动作不如平时灵活。刚走到桥中央，一块钢板在他脚下突然塌陷！他反应极快，一把抓住旁边的钢架，整个人悬在半空，身下就是万丈深渊。
坚持住！曲微尘大喊，就要冲上桥去救他。
别过来！黑牙怒吼，桥撑不住两个人！
就在这危急时刻，夜翼从对岸迅速解下腰带，做成一个简易套索，精准地抛给黑牙。黑牙单手抓住，在对岸两人的帮助下，艰难地爬上了相对稳固的钢架，然后小心翼翼地挪到了对岸。
现在只剩下曲微尘一人在这边。桥经过刚才的折腾，结构更加不稳定，大块的锈蚀物不断从上面剥落，掉入深渊。
绕路吧，老瘸子在对岸喊道，往上游走五百米，应该还有一座桥！
曲微尘摇头：太远了，而且拾骨者可能已经追来了。她深吸一口气，我有个想法。
她后退几步，然后突然加速冲刺，在桥头猛地一跃！借助星火之力残余的一丝爆发力，她竟然直接跳过了近十米的距离，落在桥中央相对稳固的一段钢架上。桥身剧烈摇晃，但总算没有坍塌。她稳住身形，然后以轻盈的步伐快速通过了剩下的部分。
疯子，黑牙看着她安全抵达，咧嘴一笑，不过我喜欢。
四人稍作休整，找到了那条维修通道的入口——一个被锈蚀的金属门半掩的洞口。门已经无法正常开启，他们只能从缝隙中挤进去。通道内黑暗潮湿，但比外面安全得多，锈蚀雾的浓度也低了不少。
维修通道呈螺旋状向下延伸，内部布满了管道和电缆。许多地方年久失修，有塌陷和漏水的痕迹。四人小心翼翼地前进，时刻警惕着可能潜伏在黑暗中的危险。
走了约一小时，通道开始水平延伸，最终通向了峡谷底部。出口被一堆坍塌的金属板和碎石部分堵塞，需要费力清理才能通过。
当最后一块障碍物被移开，眼前的景象让四人同时屏住了呼吸——
峡谷底部比想象中开阔得多，形成了一个巨大的碗状凹陷。凹陷中央，矗立着一个庞然大物：那是一艘巨型星舰的残骸，至少有三分之二埋在地下，露出的部分也严重锈蚀变形，但依然能辨认出它曾经的雄伟轮廓。舰体上布满了巨大的撕裂伤和熔毁痕迹，显然是在激烈的战斗中坠毁于此。
最令人震撼的是，舰体中央有一个巨大的、圆形的结构，直径约五十米，表面刻满了复杂的纹路和符号，即使在严重锈蚀的情况下，依然能看出其工艺的精良。那结构周围环绕着十二根金属柱，每根柱子上都镶嵌着与曲微尘手中那枚银白色方块材质相似的晶体。
那就是古老引擎老瘸子声音颤抖，或者说，是它的一部分。传说中，这是古代文明留下的跃迁门，能够通往之外的自由世界。
曲微尘凝视着那个巨大结构，心中掀起惊涛骇浪。那纹路，那符号...她曾在星钥传承的记忆碎片中见过类似的图案！这确实是一个跃迁装置，而且很可能是上古时期守望者文明留下的遗产！
我们怎么进去？夜翼问道，他的义眼正在尽可能详细地扫描那个结构，记录每一个细节。
老瘸子指向舰体侧面一个相对完好的舱门：那里是入口。但内部结构复杂，陷阱重重，没有我带路，外人根本找不到核心控制室。
就在他们准备向舰体进发时，黑牙突然举起手示意安静：
远处，从他们来的方向，隐约传来了金属碰撞声和模糊的人声。
拾骨者老瘸子脸色一变，他们追上来了！
不可能这么快，夜翼皱眉，除非...
除非疤狼那混蛋早就把我们的行踪卖给了他们，黑牙咬牙切齿，那狗娘养的临死前还摆了咱们一道！
曲微尘迅速判断形势：他们有多少人？
老瘸子侧耳倾听：从声音判断，至少十五到二十人，全副武装。
不能硬拼，夜翼冷静分析，以我们现在的状态，胜算几乎为零。
进舰体，曲微尘当机立断，利用内部复杂地形甩掉他们，或者设伏反击。
四人立刻向舰体侧面的舱门移动。舱门被锈蚀卡死，黑牙和夜翼合力才勉强撬开一条缝隙，足够他们侧身进入。内部一片漆黑，空气中弥漫着陈腐的金属味和某种奇怪的、类似臭氧的气息。
老瘸子从背包里取出一个自制的手电筒，光线昏黄但足以照明。他们所在的位置似乎是一条维修通道，两侧是密密麻麻的管线和控制面板，大部分已经损坏。地面覆盖着厚厚的灰尘，留下了他们清晰的脚印。
得掩盖行踪，曲微尘低声道，他们一定会追踪脚印。
夜翼从墙上扯下一块破损的绝缘材料，递给黑牙：用这个扫掉我们的脚印，至少制造一些迷惑。
黑牙接过材料，倒退着行走，小心地扫平他们留下的痕迹。老瘸子则领着他们向舰体深处前进，每经过一个岔路口，都会故意留下一些误导性的痕迹。
随着深入，舰体内部的结构越来越复杂，通道纵横交错，许多区域因年代久远而坍塌堵塞，不得不绕行。空气也越来越稀薄，呼吸变得困难。
氧气被这些锈蚀反应消耗了，夜翼警告道，不能停留太久。
老瘸子点点头：快了，再转过前面那个弯，就是通往核心区域的主通道。
就在他们即将转弯时，身后远处突然传来一声巨响，接着是杂乱的脚步声和喊叫声——拾骨者已经进入舰体，并且发现了他们的踪迹！
曲微尘低喝一声，四人立刻加速前进。
转过弯，眼前是一条相对宽敞的、向上倾斜的主通道。通道尽头是一扇巨大的圆形气闸门，门上刻满了与外部那个巨大结构相似的纹路。
那就是核心控制室的入口！老瘸子激动地说，
他们冲向气闸门，身后的追兵声音越来越近。气闸门同样被锈蚀卡死，四人合力才勉强将其撬开一条缝隙，刚好够一个人挤进去。
曲微尘第一个进入，然后是老瘸子和夜翼。就在黑牙即将进入时，通道另一端突然出现了追兵的身影！
在那！一个嘶哑的声音吼道，紧接着是能量武器充能的嗡鸣声。
黑牙猛地扑进气闸门，几乎同时，一道蓝色的能量束擦着他的后背射过，击打在金属门上，溅起一片火花。
关门！曲微尘大喊，四人一起用力，将沉重的气闸门重新合上。门刚闭合，外面就传来一连串的撞击声和咒骂声。
他们暂时进不来，老瘸子喘息着说，这扇门是强化合金的，就算用炸药也需要时间。
四人这才有机会观察所在的空间。这是一个圆形的舱室，直径约二十米，中央是一个半球形的控制台，周围环绕着十二个座位。舱壁上是密密麻麻的控制面板和显示屏，大部分已经损坏，但仍有少数闪烁着微弱的指示灯。最引人注目的是舱室正中央的一个圆柱形透明容器，里面悬浮着一个篮球大小的、散发着柔和蓝光的晶体。
这就是控制核心，老瘸子敬畏地说，走向那个透明容器，传说中，只有拥有的人才能激活它。
曲微尘取出那枚银白色金属方块，方块在接近透明容器时，竟然开始发出微弱的共鸣，表面的纹路也亮起了淡淡的蓝光。
它...它在响应，老瘸子瞪大了眼睛，我就知道！你就是传说中那个能启动的人！
曲微尘缓步走向透明容器，手中的方块光芒越来越强。当她站在容器前时，方块突然从她手中浮起，贴在了容器表面。容器上的某个隐藏接口自动打开，将方块吸入内部。
方块与中央的蓝色晶体接触的瞬间，整个舱室突然亮了起来！控制台上的各种仪器一个接一个地启动，全息投影在空中展开，显示出复杂的星图和数据流。舱壁上的纹路也亮起了蓝色的光，如同血管中流淌的血液。
它...它活了！老瘸子激动得浑身发抖，几百年了，终于有人能唤醒它！
夜翼迅速检查着控制台上的数据：这些读数...这是一个完整的跃迁引擎控制系统！而且能量水平显示...它仍然有足够的能量进行一次跃迁！
曲微尘凝视着中央的蓝色晶体，一种奇异的熟悉感涌上心头。那不是普通的晶体，而是一枚星钥的碎片——比她体内的更加完整，但同样只是某个更大整体的一部分。通过它，她似乎能感知到这个庞大结构的每一个细节，仿佛它是她身体的延伸。
我们需要设定坐标，她说，声音因某种超越理解的联系而微微颤抖，它能带我们离开破灭之巢
就在这时，气闸门突然传来一声巨响，整个舱室都为之一震。接着是第二声，第三声...
拾骨者在用重武器轰门，黑牙紧张地说，那扇门撑不了多久！
曲微尘将手放在中央的控制台上，闭上眼睛，让意识与星钥碎片连接。无数信息涌入她的脑海——坐标、能量水平、安全协议...她看到了这个跃迁门曾经连接过的无数个世界，有些已经毁灭，有些依然存在。她需要选择一个安全的目的地，一个远离仲裁者追踪的地方...
突然，她的意识触碰到了某个异常的信号——那不是来自跃迁门的数据库，而是来自外部，来自破灭之巢的某个深处。那信号微弱但清晰，带着一种奇异的共鸣...就像另一枚星钥的呼唤！
曲微尘猛地睁开眼睛：这下面还有东西！另一个星钥碎片，比这个更大，更完整！
什么？夜翼惊讶地问。
没时间解释了，曲微尘快速说道，我能激活跃迁门，但首先需要找到那个信号源。它就在这艘舰体更深处！
老瘸子脸色变得异常苍白：更深处...你是说下层核心？传说那里是禁区，任何进去的人都没有回来过...
又是一声巨响，气闸门出现了明显的变形。
他们快进来了！黑牙吼道，举起从疤狼那里缴获的能量手枪，对准门口。
曲微尘迅速做出决定：夜翼，你留在这里，尝试从控制系统找到通往下层核心的路线。黑牙，老瘸子，跟我来，我们需要守住门口，争取时间！
夜翼立刻开始操作控制台，他的机械义眼与古老的控制系统产生了某种基本的交互。曲微尘则带着黑牙和老瘸子来到气闸门前，准备迎击即将破门而入的敌人。
听着，曲微尘对两人说，我们只需要争取几分钟时间。一旦夜翼找到路线，我们就立刻撤向下层核心
黑牙咧嘴一笑，尽管脸色因失血而苍白：几分钟？小菜一碟。
老瘸子则紧张地检查着他那把老式手枪的弹药：希望你们知道自己在做什么...下层核心里的东西，可能比拾骨者可怕得多。
气闸门上的撞击越来越猛烈，金属扭曲的声音令人牙酸。终于，在一次特别猛烈的轰击后，门锁机构彻底失效，厚重的金属门缓缓滑开...